安東尼在一旁無聊地敲了敲飯碗。他說：“聊完生意了嗎，成年人？可以吃飯了嗎？”

　　伯特倫佯怒地教訓他說：“真沒禮貌！”

　　安東尼瞪大了眼睛，故意說：“可我們今天出門不就是為了吃飯嗎？”

　　其他人都不由得笑了起來。

　　伯特倫也生氣不下去了，他轉而望向西列斯，笑著說：“西列斯，你之前想讓我參與進這店鋪的生意裡，我沒答應；結果現在你反而將艾琳拉過去做生意了，真有意思。”

　　西列斯也笑了一下，他說：“湊巧而已。”

　　在確實邀請了費恩太太之後，西列斯才意識到，這的確是一個不錯的選擇。

　　一來費恩太太有這個意向，似乎挺想在家庭之外另外找到一些自我價值；二來費恩太太也曾經在西城生活過許多年，說不定比西列斯還了解西城的情況。

　　三來，費恩太太畢竟有一位商人丈夫。即便伯特倫說自己短時間內不想參與這種生意事兒，但是費恩太太一旦加入進來，難道伯特倫還真能無動於衷嗎？他必定會給出一些建議與想法。

　　除了這三點，費恩太太一旦參與進來，哈莉特·科倫斯與路易莎·蘭普森也就有了工作的機會。西列斯認為這是兩全其美的事情。

　　他十分樂意讓這個店鋪為朋友們賺點錢，尤其是科倫斯一家，以及現在孤身一人在西城生活的路易莎。

　　聊完了這事兒，菜肴也開始端了上來。再過幾天就是明年了，因此他們的話題也難免圍繞著這一年所發生的事情。

　　當然，他們也順理成章地提及了跨年夜的安排。

　　今年的跨年夜是在周三。按照康斯特公國的習慣，那一天和之後的新年第一天都會放假。

　　西列斯在周三的時候本來就沒課，估計會先與格倫菲爾在上午的時候見一面，然後下午和晚上就與琴多一起度過。

　　這是他的想法，不過他還沒和琴多說過當天的安排。畢竟琴多也有自己的事情，或許等接近那個時間點的時候再決定會更好一些。

　　“到時候，往日教會應當會舉行十分盛大的慶祝活動。”伯特倫說，“每年只有神誕日與跨年的時候，往日教會才會這麽做。”

　　西列斯了然地點了點頭，他說：“那麽想必，會有不少高層人士出席這樣的慶祝活動吧。”

　　“的確如此。”伯特倫點了點頭。

　　他們又將話題拓展到如今公國上層的情況，以及其他一些氣候、經濟的問題上。不過，當他們意識到費恩太太與安東尼都對這些事兒不怎麽感興趣的時候，他們就默契地轉移了話題。

　　一頓飯吃飯，費恩先生和費恩太太去付錢，西列斯則與安東尼聊了起來。

　　西列斯說：“吉米他們最近怎麽樣？”

　　“還不錯。”安東尼說，“他們找了個破屋子，稍微改造了一下，把那地方當成了家。不管怎麽樣，總比以前居無定所的情況好多了。女孩們也是，吉米把你給他們的錢分給了那些女孩們。”

　　西列斯點了點頭，感到了一些放心。他便說：“我這裡還需要委托他們一件事情。”

　　安東尼意外地得知這一點，說：“你說就是了。你之前給他們的那五百公爵幣，一直讓他們受寵若驚，想再幫你做點什麽事。不過，這也是互惠共利。”

　　西列斯心想，安東尼還真是有了些長進，居然連互惠共利都知道了。

　　安東尼問：“所以，你想要他們調查什麽？”

　　“達爾文醫院，西城的那家。”西列斯說，“我需要知道這家醫院與孩子們有關的一些傳聞，以及一位名叫休伯特·福克斯的醫生。

　　“此外，有一個孩子據說曾經在西城流浪，他的名字是納尼薩爾，僅僅只知道這個名字。我想問問吉米他們，是否了解這個孩子的過去。”

　　安東尼認真地聽著，然後說：“達爾文醫院、休伯特·福克斯、納尼薩爾。好了，我知道了。你等著吉米的好消息吧。”

　　西列斯向他道謝，並且希望他向吉米也傳達這份感謝。

　　安東尼擺了擺手，然後突然歎了一口氣，他說：“你真是個怪人。明明吉米十分感激你，你也一直在幫那些流浪兒，但是，你卻也向他們道謝。

　　“雖然吉米是我的朋友，但我也得承認，他們幫你做點事情是應該的。你還想用那家店鋪的生意來幫助他們，不是嗎？”

　　西列斯微怔，然後說：“不過，現在是我需要他們的幫助。一碼歸一碼。”

　　安東尼聳聳肩：“或許這就是你的原則吧。”

　　“的確如此。”西列斯說。

　　他沒法簡單地將他向別人提供的幫助，與別人向他提供的幫助對等起來，好似某種意義上的等價交換一樣。他並不喜歡這種概念，他寧願將一切分得清楚一些，寧願與這世界的社交規則格格不入。

　　不過，他早已經不是年輕時候的他了。他對自己的性格心知肚明，並且無意去迎合更為尋常一些的做法。

　　安東尼瞧著西列斯，目光中有一種驚異的打量意味。他好像明白了什麽，又好像感到更加困惑；不過在他詢問更多之前，他的父母已經結完帳回來了。

　　伯特倫說：“真奇怪。明明冬天到了，但是吃飯的價格反而變得便宜了。”

　　“或許是因為近來氣候狀況沒有前段時間那麽差，所以食材的運輸變得穩定多了。”西列斯說。