“是的。”西列斯點了點頭，他坦誠地說，“我注意到達爾文醫院似乎在私下做著什麽事情，希望您能幫忙調查一下，特別是西城的達爾文醫院。”

　　“達爾文醫院？”格羅夫納表現得十分意外，“舊神追隨者的陰謀涉及到了一家醫院，這聽起來有些不可思議。”

　　他搖了搖頭，發出一聲沉重的歎息。隨後，他說：“我明白了，諾埃爾教授。我會讓調查員們注意到這事兒的。”

　　“謝謝您。”西列斯真誠地說。

　　格羅夫納確認西列斯暫時沒有其他更多需要幫忙的了，便將這幾件事情記錄下來。

　　他們之後又聊了聊，這一次的氛圍更為輕松了一點兒。他們聊到了康斯特公國，聊到了天氣、物流、無燼之地。

　　格羅夫納甚至饒有興致地和西列斯談及了無燼之地以及拉米法城內最近流行的紙牌。當他提到“諾埃爾紙牌”這個名稱的時候，他才突然恍然大悟一樣地瞧了瞧西列斯，並且說：“與你有關？”

　　西列斯點了點頭，將其中淵源告訴了格羅夫納。格羅夫納聽得有趣，看起來甚至自己也想打一局。

　　西列斯因為他這樣的態度感到些許奇怪，便問：“這個玩法需要使用紙牌攻擊舊神牌……這種玩法，會不會引來一些爭議？”

　　他一開始沒意識到這一點，後來也沒見有人提出異議，便一直遺忘了這個問題。直到面前這位虔誠的信徒也保持著某種感興趣的正面態度，西列斯才驟然感到了奇怪。

　　這是個存在神明的世界。人們難道不會因為諾埃爾紙牌的某些玩法感到抗拒嗎？

　　“舊神畢竟已經隕落了。普通人不會怎麽在意這事兒，這只是一場遊戲。”格羅夫納說，隨後，他又以一種出離冷酷的態度說，“至於那些舊神追隨者，他們原本就已經瘋瘋癲癲的了。

　　“就像你調查到的那樣，他們甚至將魔爪伸向了一家醫院。但凡有些許的理智，他們都不應該這麽做，可是他們還是這麽做了。

　　“即便沒有這樣的紙牌遊戲，他們也夠瘋的了。沒人知道他們能做出什麽瘋事。”

　　西列斯不由得想，債多不愁？

　　他因而感到了一種深遠的寒意與無奈。

　　時間將近四點，格羅夫納說慶典那邊已經在準備了，便邀請西列斯過去。從下午到傍晚到入夜，西列斯便一直待在那邊，偶爾會回到往日教會這邊休息一番。

　　慶典的內容包括表演、演講等等，是十分漫長的。西列斯慢慢感到了一點無聊，寧願這個時候與琴多一起消磨時光，也不願在寒風中等待著新年的降臨。

　　不過，這畢竟是往日教會的邀請，並且慶典上也出現了不少大人物，所以西列斯也不方便離開。他還遠遠瞧見了喬納森·布萊恩特，根據主持人的介紹來說。

　　隔得比較遠，他看不太清那位財政大臣的模樣。但是，喬納森看起來的確十分消瘦，總是佝僂著脊背，顯得命不久矣。

　　喬納森與大公的關系看起來十分僵硬，一整場慶典他們都沒怎麽交談。當然，台下歡呼的觀眾似乎壓根沒注意這事兒。

　　時間一點一點過去，西列斯逐漸被這緩慢流逝的時光消磨了耐心。

　　晚上十點鍾，當煙花怦然炸響在天空中的時候，他甚至都感到麻木了。尋常這個時候他已經陷入了沉睡，可這一天他卻被迫熬夜了。

　　大人物們逐漸在這個時候慢慢退場，整個阿瑟頓廣場也變得越發熱鬧。一些民眾來到這裡，參與進這場狂歡與慶典。他們歡笑並且嬉鬧著，放著煙花，跳著舞。

　　場面逐漸變得混亂而無序，不過也沒人在這個時候硬要維持秩序，甚至樂見其成。

　　西列斯站在人群中，在煙花照亮的天空之下驟然回過神。他捏了捏快要凍僵的耳垂，呼出一口氣，然後打開懷表看了一眼，便不由得怔了怔。

　　這是這一天的晚上十一點二十五分，距離零點的到來還有三十五分鍾。

　　時間不知不覺已經來到了深夜。過去這大半天的時光他都做了什麽，他居然一點兒印象都沒有。似乎就只是這麽無聊地等待著、聆聽著、觀賞著，發發呆，整理一下筆記上的內容，構思一下小說……

　　這是西列斯·諾埃爾教授的跨年夜，這是霧中紀400年的最後一天。他明明置身於人群之中，卻仿佛仍舊是孤身一人。

　　但這裡是阿瑟頓廣場，距離洛厄爾街32號的馬車車程只需要十五分鍾。或許人們會在跨年夜的街道上狂歡，所以路況不怎麽好，但是二十分鍾想必可以到了。

　　……所以，他只需要花費五分鍾，在附近找到一輛樂意將他送往洛厄爾街32號的出租馬車，然後就可以向他的戀人說一聲恰到好處的新年快樂。

　　這個念頭如同瘋狂的藤蔓，在西列斯的心頭生長著。

　　他的靈魂並不年輕，他整個人如同與浪漫絕緣，他冷淡、嚴苛、矜持而內斂。可他在這煙花下思念著他的戀人。

　　他甚至因為這個念頭逐漸感到後知後覺的驚愕。他想，沒有人會在這個時候阻止他的退場——大人物都散場了，慶典已經結束了。新年即將到來，人們沉浸在自己的狂歡之中。

　　他明明可以去找琴多。

　　為什麽不？

　　西列斯把懷表放到了口袋裡，然後毫不猶豫地轉身前往了廣場邊緣。他幸運地在附近找到了一輛出租馬車，加價讓這位車夫盡快將他送到洛厄爾街。