圍爐夜話。這個詞語讓西列斯微微一怔。他感到自己好像是在什麽地方聽說過這個詞語。

　　他承認自己對切斯特口中的那些“異聞故事”十分感興趣，不過同時也在翻找著自己的記憶。他究竟是在哪兒聽聞過這個說法？

　　等到吃完午餐，西列斯聽洛倫佐說下午無聊，想到旅館的小型圖書館借一本小說看看，聊以打發時間，他才突然借助“小說”這個關鍵詞，想到了自己究竟是在哪兒聽聞過“圍爐夜話”這個說法。

　　當他第一次前往貝恩書店的小說家聚會的時候，冒險小說家阿維德·諾頓拿出了一份來自讀者的探險手記，據說是那位讀者的先祖留下來的，他請阿維德閱讀並且鑒定一下手稿的價值。

　　那份手稿提及了不少如同夢囈一般的異聞傳說，其中就有“圍爐夜話”相關的一些文字記載。

　　時間過去得太久，西列斯已經不太記得手稿中的內容。他對相關文字大概的印象是，似乎有一群人在冬夜的旅舍中，談及一些可怕的古老傳說，因而招來了一些危險的東西……“夜半孤影”？

　　似乎是這樣。發生在無燼之地的，圍爐夜話的異聞。

　　不過，西列斯很難確定這傳聞是真是假，其結果又是否真的有這麽嚴重。

　　探險者們圍坐在火爐旁，各自講述自己或者家族、先輩的古老冒險故事，或者是一些不經意間聽聞的似真似幻的傳說異聞……這種事情，在這個娛樂活動匱乏的年代，恐怕時常發生。

　　但是卻很少聽聞過有人因此遇難。或許，即便手稿中記錄的事情真的發生過，那也是因為，當時圍爐夜話的人群中，有一人真的掌握著重要並且危險的信息。

　　因此，在談話的時候，他的故事才會不小心招惹到黑暗中蠢動著的危險。

　　這是更有可能的情況。但是西列斯也不由得意識到，如果晚上人們舉行宴會的時候，真的會進行圍爐夜話的活動，那麽他恐怕也得參與其中，免得對發生的事情一無所知。

　　西列斯這麽下定決心。當然，有一部分的原因是，他的確對那些異聞故事十分感興趣。

　　下午的時候，他睡了一陣，畢竟在火車上有一種“很難好好睡覺”的心理錯覺，即便他擁有阿卡瑪拉的力量，也無法擺脫人類的某些本能。

　　醒來之後，他翻閱了一下酒店內準備好的報紙，沒在報紙上瞧見什麽新鮮消息，便很快和琴多匯合，然後前往了酒店一樓的宴會廳正在進行的狂歡派對。

　　這家酒店擁有典雅而沉穩的裝飾風格，但是此刻正在狂歡中的人們卻打破了這種沉靜的氛圍。

　　的確有不少人參與其中，包括他們這一行人和酒店內的其他旅客。他們大多數都是之前困在那列火車上的乘客，在壓抑與慌亂無措之後，他們現在正努力讓自己陷入歡聲笑語之中。

　　西列斯瞧見了不少熟悉的面孔，他甚至瞧見凱瑟琳·金西女士也端了一杯酒靜默地站在角落裡。

　　往日教會的調查員們都參與了進來，其他人便更是享受著這樣放松的氛圍。西列斯與琴多在盛宴中轉了轉，拿了一些食物，與一些人交談了兩句。

　　琴多似乎也意外碰上了幾位熟人，是與普拉亞家族有關的堪薩斯人。他們交談了一會兒。而西列斯也與這次學者訪問的同行教授們聊著天，並且逐漸熟悉起來。

　　大概七點多的時候，一些人逐漸離去，但也仍舊有人留下來。

　　在這個時候，一些興致高昂的人便提議進行一次“圍爐夜話”。他們將找到一個更小的房間，點燃火爐，在黑暗的夜色中，與彼此分享自己知道的秘聞傳說；參與者都必須分享至少一個故事。

　　不久就有一些人附和著。西列斯與琴多也參與其中。他們很快前往了其他的房間。

　　西列斯注意到，切斯特、洛倫佐、班揚，以及凱瑟琳·金西，都參與了進來，再加上他自己與琴多，這就有六個人了。

　　意外的是，西列斯在這裡瞧見了赫德·德萊森。這個收到家族密信因而出發前往無燼之地的年輕人，也巧合地參與到了這一次圍爐夜話的活動中。

　　赫德見到西列斯的時候也吃了一驚，他小聲地向西列斯與琴多問好，並且有些局促地說：“我會盡快還錢，先生。”

　　西列斯若有所思地瞧了他一眼，然後說：“不用著急。這是狂歡夜，赫德，好好玩就行了。”

　　赫德明顯地松了一口氣。

　　另外五個參與者都是西列斯不認識的。不過他注意到其中有兩人的面貌明顯與康斯特人不一樣，恐怕是外國人。

　　他們來到了一個安靜而黑暗、冰冷的房間。這個房間恐怕久久不用，因此空氣中彌漫著一種腐朽的、沉寂的味道。提議進行圍爐夜話的人點燃了火爐。

　　那猝然燃起的火焰，使每個人的目光都沉靜下來。他們圍坐在火爐的四周。

　　仍舊是那個提議者首先微笑著說：“那麽，就從我開始。”

　　他們的目光都望向他。

　　那看起來像是一位事業有成的商人，或者旅行家。他的身上有一種十分明顯的，成熟而世故的感覺。他是那種會在人群中主動發言、主動爭取領導權的人。

　　但這種氣質同樣也是一種過於老練的、像是面具一樣的偽裝。沒人能從這種十分成年人的面孔上看出其內心的種種想法。