“我是弗雷德·達德利。”他自我介紹說，“我想講給你們聽的故事，是關於我曾經遇到過的一位年長的旅者。現在時間過去已久，他恐怕已經去世，因此我可以毫無顧忌地將此事說出來。”

　　當他這麽說的時候，其余人都認真地聽著。盡管這裡的氛圍表面上看起來十分放松，但是每個人都慢慢變得專注，同時也紛紛好奇起來。

　　弗雷德只是稍微停了停，然後就繼續說：“我與他見面是在將近十年之前，我從更遙遠的北面的一個國家回到康斯特，在火車上與他相遇。

　　“他當時已經很老很老了，我都不明白這樣老的人為什麽要踏上旅程……這話可能顯得有些刻薄，但無論如何，人們瞧見這麽大年紀的人出門在外，總是會有點擔心的。”

　　他開了個小小的玩笑，不過並未讓在場其余人笑起來。不知不覺中，每個人的目光都變得有些幽深，他們或者望著前方的火苗，或者望著正在說話的人。他們的目光中都帶著一種無言的催促。

　　西列斯望著火苗，目光深深。琴多坐在他的旁邊，保持著無聊的安靜。

　　於是弗雷德繼續說：“他跟我說了他的故事。他說他從小就閱讀過一些關於海洋的書籍，對海洋十分向往，但是康斯特距離海洋卻無比遙遠。

　　“因此，在他有了足夠的資產之後，他便決定踏上尋找海洋的旅途。最終，他的確做到了，但是他也因此而變得無比恐慌和不安，這才著急忙慌地返回康斯特。

　　“可是，當我見到他的時候，他同時也說，他認為自己已經命不久矣，所以有必要將他當時發現的事情告訴其他人。我是他唯一的選擇。

　　“……不過，說實話，即便我聽完了他的話，並且也在這兒複述著他的故事，但是我自己卻很難相信這故事的真實性。情況總是這樣的，畢竟我可沒親眼見過他見到的畫面。”

　　弗雷德的話語中充滿了一種微妙的情緒。大概是那個老者死前的落魄與胡言亂語讓他感到半信半疑，可是，他所知道的，最奇妙的故事，又恰恰就是這個老者的經歷。

　　因此，他只能帶著這種輕蔑又得意的炫耀勁兒，把這個故事拿出來玩味一番。

　　不過其余人都沒表現出什麽態度來。這似乎讓弗雷德感到無趣。畢竟，這種圍爐夜話的活動，總需要起哄的熱鬧氛圍。

　　他還是繼續將這個故事講下去：“他說他聽聞北面有海，便一路朝北走。他在路上遇到了一些認識路的人，便在他們的指引下朝著海洋前進。

　　“海洋的確很快就出現在他的面前，而與此同時則是……”

　　說到這裡，弗雷德情不自禁地停頓了一下。

　　“什麽？”終於有人忍不住問。

　　“……海面下的陰影。”弗雷德低沉地說。

　　其余人面面相覷。其中一人帶著點莫名其妙的語氣，說：“可這有什麽的？海洋不向來都十分陰沉嗎？”

　　出現在這裡的旅者似乎都是有著豐富出遊經驗的，這人似乎也見過海洋，因而以一種不以為然的態度繼續說：“這麽說來，我倒是能理解你對這事兒的不屑一顧了。”

　　“不，不不不……這情況可不一樣。”弗雷德反而激動地反駁起來，“那是在海面下遊動的陰影！那是巨大的陰影生物！”

　　他的態度在這個時候反而顯得格外奇怪，明明此前是他自己表現出那種極端的輕蔑，但是現在，又是他如此激烈地反駁其他人的蔑視。

　　在這句話說完之後，場面安靜了片刻。

　　西列斯清晰地注意到，一些人不安地挪動了一下身體，另外一些人目光透露出一種無奈的厭煩，好像有點兒後悔自己來到這裡，並且聽這個本質上有點神經兮兮的家夥講述一個莫名其妙的故事。

　　弗雷德深深地吸了一口氣，平靜了一下自己的情緒，他說：“就是這樣。海面下的陰影……深海中的陰影……”

　　“說不定只是一種巨大的動物呢？”赫德·德萊森突然這麽說，“或許，是鯨魚？鯊魚？或者其他什麽，我們不怎麽了解的海洋生物。”

　　“這的確有可能。”班揚騎士長溫和地解圍，“迷霧覆蓋了絕大部分的海洋，我們並不知道海洋現在究竟是什麽情況。”

　　這話題的走向反而顯得更加沉重了。

　　不過，弗雷德的故事顯然已經講完了。之後，其他人就紛紛講述了自己的故事，他們的故事就顯得活潑、生動並且輕松了許多，那也讓氛圍好了不少。

　　其中一個關於年輕孩子造成的種種巧合與鬧劇，甚至讓人十分忍俊不禁。在弗雷德之後，人們似乎有意選擇了更為普通平凡的故事，而不是什麽……神秘兮兮的海底陰影。

　　弗雷德的故事顯得沒頭沒尾，不過，西列斯確定在場一些人露出了若有所思的表情。他自己仍舊面無表情地坐著，但是也思考著弗雷德的故事意味著什麽。

　　海中遊動的陰影……的確有可能是某種龐大的海洋生物。但是，結合這個世界本身的某些奇異力量，西列斯卻不能這麽簡單地下定結論。

　　況且，垂垂老矣的旅者踏上旅途，前往海邊。這種做法本身就帶有某種……十分符合某些“概念”的意味。那名老人究竟在海邊看到了什麽，又是在什麽情況下看到的，這些問題就顯得格外重要。

　　西列斯目光深深地望著不遠處心不在焉的弗雷德。他感到這個男人在訴說這個故事的時候，顯得有些避重就輕。