不過，在七月底的教授面試時，他的確見到了赫斯特教授，並且與他有過交流。

　　赫斯特教授給西列斯留下的印象，是不苟言笑、嚴厲認真的學者形象。

　　他近幾年來專注於行政事務，不怎麽給學生上課，但是西列斯上學的時候，曾聽年長的學生們談論到赫斯特教授。他們都在感歎赫斯特教授的嚴格。

　　從這個角度來說，赫斯特教授恐怕十分欣賞西列斯在課程上對於學生們的要求。

　　赫斯特教授說：“一個學期過去了，你的感覺如何？”

　　“學生們都很用功，其他教授也十分親切。我正努力趕上一名合格教授的要求。”西列斯這麽說。

　　赫斯特教授微微笑了一下：“我聽說了學生們對你的一部分……想法。我認為你的做法十分有用。考試……的確，那是一種很好的檢驗學生學習成果的辦法。”

　　西列斯：“……”

　　他想，真糟糕，異世界的學生們也將被考卷支配了。

　　不過……他已經畢業了。況且，他是教授。

　　於是西列斯也說：“的確如此。只看課程論文的話，不足以檢驗學生們掌握的知識。”

　　赫斯特教授點了點頭，他越瞧西列斯，越對這位年輕的教授感到滿意——當然，一切都需要對比。如果將諾埃爾教授和卡貝爾教授比一比……

　　赫斯特教授不由得說：“你還十分年輕。以你這個年紀來說，你現在做得已經足夠好了。卡貝爾教授看到你這樣的繼任者，想必也會十分滿意。”

　　西列斯心中一動，便說：“感謝您的稱讚。提到卡貝爾教授，他在辦公室裡留下了許多資料和手稿，這些東西對於卡貝爾教授的研究有用嗎？或許我應該……”

　　“他的研究？”赫斯特教授在無意中流露出一種微妙的輕蔑，“不，那沒什麽。你可以自由處理那些東西。既然他將那些資料留下了，那就意味著他不需要了。”

　　西列斯點了點頭，試探性地問：“卡貝爾教授……究竟在研究什麽？”

　　赫斯特教授看了看西列斯，最後歎了一口氣：“我可以和你講講這件事情，但目的是為了讓你知道，不要去研究那些，明白嗎？”

　　西列斯低聲說：“我明白。”

　　赫斯特教授便說：“我該從哪兒跟你說……對於你這個年紀的年輕人來說，恐怕很難想象，曾經的卡貝爾教授在拉米法大學，也是一位風雲人物。”

　　西列斯問：“因為他的……研究？”

　　“不，因為他‘瘋狂的天才’的名聲。”赫斯特教授意味深長地說，“他與我師出同門，當初我們的導師本來想在我們中間挑選一位繼任他的職務，最後他選擇了我。

　　“而卡貝爾則離開了拉米法大學，在很長時間裡不知所蹤。在那之後，人們幾乎遺忘了他。直到七年之前，他再一次出現在拉米法大學，並且向我請求一份工作。

　　“那個時候的他，看起來十分……落魄。”

　　赫斯特教授最後選擇了這個詞語。

　　西列斯沉默地聽著。

　　“並不是因為沒有錢。”赫斯特教授說，“我了解卡貝爾的家世，他家中有足夠他生活的資產。只不過，他畢業之後進行的研究，似乎讓他的精神狀態陷入了十分……低迷的狀態。”

　　西列斯便順勢問：“卡貝爾教授究竟在研究些什麽？”

　　“我也不是十分清楚。”赫斯特教授思索了一會兒，“他曾經模棱兩可地跟我說了一些，但我也說不上來，他始終就是研究些古老的書籍、原本、初版等等，埋頭於那些歷史之中。

　　“……這並不是什麽好習慣，或許你應該知道。那都是些被時光掩埋的過去了，諾埃爾教授。即便我們研究歷史、研究文學，也不能如此沉迷其中。

　　“至於到底在研究什麽，我也不好追問……這年頭，學者的研究課題都是非常私人的事情。他曾經和我說過，他來到拉米法大學就是為了尋找一些資料、一些信息。我也不清楚他有沒有找到。

　　“不管怎麽說，以他的學識，成為一名文學史教授，可以說是綽綽有余的。”

　　西列斯若有所思地點點頭。

　　這些信息是他已經知道的，並且有所猜測的。卡貝爾教授在七年之前突然來到拉米法大學任教，必定有所企圖。

　　按照西列斯的想法，他推測卡貝爾教授必定是找到了什麽資料……可是，他在學校圖書館的借閱記錄看不出什麽端倪，日常生活也沒有透露出來什麽線索。

　　在這一點上，往日教會和警方一定有過相當深入的調查。

　　大學……一個大學能帶來什麽？圖書館、教授、學生……

　　想到這裡，西列斯突然問：“您知道卡貝爾教授在校內有和哪位教授交往比較多嗎？他留下的那些資料，我也不能就這麽扔掉，最好交給他的朋友保管。”

　　赫斯特教授並沒有懷疑他這個問題的意圖，想了片刻，便說：“校內的教授……我曾經見過他與鄧洛普教授一同吃飯。

　　“那已經是好幾年前的事情了，我沒見過他與其他人如此親熱，便留下了深刻的印象。”

　　……鄧洛普教授？考古專業的教授？

　　西列斯微怔，隨後向赫斯特教授道謝。赫斯特教授搖了搖頭，鼓勵了他兩句，然後就離開了。

　　西列斯慢慢往食堂那邊走，一邊思索著赫斯特教授透露的信息。