“為什麽？”伊曼紐爾追問。

　　西列斯與另外那位出版商也好奇地望了過來。

　　蘭米爾像是突然想起了什麽，轉而說：“對了，還沒向您介紹，諾埃爾教授。這是依諾克·本頓先生，一位出版商。”

　　依諾克·本頓卻毫不客氣地說：“好了，蘭米爾，不要賣關子。”他轉而對西列斯說，“下午好，諾埃爾教授，我看了您的小說，那非常不錯。當然，這事兒可以慢慢談。

　　“現在，讓我們先從這家夥的嘴裡，聽到那個奇妙的故事。這是個清閑的下午，適合聽故事。”

　　蘭米爾笑了起來。他換了一個舒服的姿勢，然後說：“我遇到那位探險者的時候，恰好在忙著星之塵的生意。

　　“我們發現的那個星之塵的開采礦脈，位於格拉斯通。我們需要將開采出來的星之塵通過鐵路運到高爾斯沃。當然，這礦脈現在已經開采完了，成了廢棄的。

　　“……差不多是去年這個時候，十月份，當天一直在下雨。所以我們都覺得那天的運輸會很不順利。星之塵是種嬌貴的東西。

　　“那時候我也有些著急，所以一直在催促工人們快些搬運，免得雨水打濕了星之塵。在搬完了之後，我們清點庫存和工人的數量，正打算離開的時候，發現鐵軌邊上躺著一個人。”

　　本頓問：“就是那名探險者？”

　　“是的。”蘭米爾點頭，“他受了重傷。因為注意到我們這邊鐵路的燈光，所以想要過來求助。但是卻昏了過去。

　　“如果不是因為雨水讓他的血流到了我們的腳下，那麽恐怕他就這樣悄無聲息地離去了。盡管……結果似乎別無二致。”

　　蘭米爾歎了一口氣。

　　隨後，伊曼紐爾說：“他有沒有說過他是在哪兒受的傷？”

　　蘭米爾問：“遊記中沒有提到嗎？”

　　伊曼紐爾搖了搖頭：“在遊記的最後，他只是提到他準備去往一個未探索過的區域冒險……但是，並沒有探險的過程，以及他是如何離開的。”

　　西列斯在一旁沉默地聽著，心想，那最後的探險地點，是“不存在的城市”？如果真的是，那麽這名探險者是如何離開的？又或許，是其他的什麽地方？

　　“居然是這樣。”蘭米爾說，“我還以為他會將那段經歷寫進遊記中。不過，我知道的也不是很多。我剛剛說了，他的康斯特語言不是很好，所以他的許多話我都沒有聽懂。”

　　伊曼紐爾露出了遺憾的表情。

　　蘭米爾不太確定地說：“他說……他說，在那個地方，遇到了許多的……呃，雕像？”

　　雕像。這個關鍵詞幾乎一瞬間令西列斯的注意力集中起來。

　　“雕像？”伊曼紐爾看起來也對這個關鍵詞十分感興趣，“什麽的雕像？”

　　“……人類。應該是。”蘭米爾說，“不過他沒仔細說這件事情。他看起來對那個地方十分恐懼，即便已經逃離了，但還是整夜從噩夢中驚醒，無法入睡。

　　“……或許也正是因為這樣，所以他的傷勢才越發嚴重，最後不幸去世了。”

　　“那麽他的同伴呢？”伊曼紐爾看起來仍舊不太甘心。

　　蘭米爾說：“他的同伴……似乎都死了。”

　　西列斯不著痕跡地望了望伊曼紐爾，果不其然望見伊曼紐爾顫抖的嘴唇與深沉的目光。顯然，這名探險者的遭遇讓伊曼紐爾想到了自己此前的經歷。

　　伊曼紐爾沉默著。

　　蘭米爾不以為意，他繼續說：“我們差不多一起呆了三四天。因為他的傷勢太重，所以我們只能將他安頓在礦脈的附近，然後找了一位醫生幫他治療。

　　“我每天去到礦脈那邊的時候，就會和他聊一聊。他的精神狀態看起來每況愈下，後來說的話也越來越少了。

　　“他說他來自堪薩斯公國，在無燼之地呆了將近十年，沒怎麽回過家鄉。所以他希望我能在他死後，將他的骨灰轉交給堪薩斯公國的人——這一點我做到了。

　　“此外，他也說過一些他在無燼之地冒險的經歷。”

　　這句話讓伊曼紐爾的眸光猝然亮了起來：“他都說了什麽？”

　　蘭米爾搖了搖頭：“我能明白您的好奇——但是，他的話支離破碎，有的時候更像是夢境中的囈語。他的確提到過一些……經歷，但那都是亂七八糟的關鍵詞或者一些痛苦的呢喃。

　　“我想想……比如，雕像、同伴的死亡、陰沉沉的天空、影子……還有，泥土、海水之類的。”

　　“海水？”聽到這裡，本頓有些奇怪地說，“我對無燼之地也有些了解。但是，無燼之地有發現過海洋嗎？”

　　蘭米爾搖了搖頭。

　　無燼之地從未發現過海洋——不，應該說，這個世界的海洋仍舊被迷霧覆蓋。

　　伊曼紐爾心不在焉地說：“有一個國家……在堪薩斯公國的更遠處。那個國家是臨海的……我想想，應該叫米德爾頓？”

　　“哦，真稀奇！”蘭米爾連連點頭，看起來對這個國家十分感興趣——當然了，一個臨海的國家，想想也知道，那與康斯特公國這個全然的內陸國家截然不同。

　　商品、特產、風俗……換言之，那意味著商機。

　　蘭米爾這樣的大商人當然會十分感興趣。

　　蘭米爾說：“您這樣一條消息，就抵得過我無數年的奔波。”