西列斯說：“更像是恐怖小說。”

　　喬恩笑了起來，不由得說：“您真是個幽默的人。”

　　西列斯心想，這好像還是第一次有人這麽評價他。他突然想，偵探喬恩的心理學技能，不愧有那麽高的數值。

　　一個小時之後，他們抵達了北郊的奧斯汀侯爵宅邸。

　　令人驚訝的是，宅邸的門口停了好幾輛馬車。

　　奧斯汀侯爵莊園，同樣坐落於北郊，但是比起西列斯曾經去過的卡爾弗利教授的宅邸來說，更為豪華、大氣，並且顯得十分……昂貴。

　　鑲金的屋簷在陰沉天氣的映照下，仿佛枯萎的向日葵。

　　他們在仆人的指引下走進了一樓的會客廳。會客廳裡坐著好幾個人，西列斯一眼望過去，便瞧見了自己的學生。

　　安吉拉和米莉森特正坐在一起，而多蘿西婭和一名較為年長的女士坐在一起。前者都在安慰後者。那名女士恐怕就是米莉森特的母親了。

　　這四位女士身周的籠罩著恐懼、不安的氣場，與房間另外一邊，那熱烈的談話氛圍截然不同。

　　另外一邊，沙發上，坐著三人。

　　一人是大腹便便的商人，也正是西列斯曾經在美食小鎮和十月集市見到過的，那位比爾·博蒙特。他是格雷森食品公司的管理者。此刻，他臉上堆滿了笑容。

　　一人是一名形容枯槁、身材乾瘦、但目光灼灼的中年男人。他看起來有一種精神枯竭卻有勉力燃燒自己的感覺。他穿著厚重、華麗的睡袍，時不時露出一種尖利陰森的笑。他的牙縫很黃。

　　最後一人則是一名頭髮胡子都花白、面上皺紋橫生的老者。他面色嚴肅，目光凝視著奧斯汀侯爵，像是感到困惑，又或者凝重。

　　西列斯和喬恩的到來打破了僵局。

　　“教授！”安吉拉驚呼了一聲，扶著米莉森特走了過來。多蘿西婭同樣扶著那位女士走了過來。

　　那位年長的女士看了看沙發那邊的男人們，然後又看了看西列斯，最後輕聲說：“安德魯，那麽，我先去起居室那邊招待客人。”

　　安德魯·奧斯汀侯爵不怎麽在意地點點頭。

　　西列斯與喬恩對視了一眼，便確立了分工——西列斯負責女士這邊的線索，而喬恩則負責男士那邊。

　　西列斯便跟著學生們和那位年長的女士，離開了會客廳。

　　他們穿過一個走廊，然後來到了一間較為小巧、但同樣精致繁複的起居室。一名仆人端來了茶水與糕點，但沒人在這個時候有心思吃東西。

　　奧斯汀侯爵夫人與西列斯打了個招呼，然後就聲音虛弱地說：“抱歉，米莉。媽媽先去樓上了。我實在……”

　　米莉森特面色蒼白，她搖了搖頭，輕聲說：“您去休息吧，媽媽。”

　　奧斯汀侯爵夫人點了點頭，然後就離開了。

　　房間裡轉瞬只剩下西列斯與他的三個學生。而氛圍仍舊凝重。西列斯瞧了瞧多蘿西婭，發現即便是這個性格最為積極進取的學生，都露出了一臉憂心忡忡的表情。

　　他便問：“究竟發生了什麽？”

　　他這話，簡直讓房間內的氛圍一松。米莉森特低聲哭了起來，安吉拉抱著她的肩膀，輕聲安慰著她。西列斯便與多蘿西婭走到了窗邊，低聲聊了起來。

　　不過還沒說上兩句，多蘿西婭就忍不住疲倦地歎了一口氣。

　　“教授，一切都要從昨天晚上說起。”多蘿西婭低聲說，“昨天晚上，那名商人突然來拜訪。當時我和安吉拉都在，本來想拒絕他進門，但是……

　　“之前那名歷史學會的長老來過之後，米莉的父親就一直把自己關在書房裡。我們生怕出了什麽事，而這名商人似乎了解一些內情。

　　“於是，我們最後還是將其放了進來。他站在書房門口，沒說兩句話，門內的奧斯汀侯爵就把他放了進去。他們聊了一整晚。我們都不知道……他們到底聊了什麽。”

　　多蘿西婭這句話似乎別有寓意。她仿佛在暗示，作為一名啟示者，她實際上是有儀式可以偷聽他們的談話，但是不知怎麽的，她什麽都沒有聽見。

　　西列斯點了點頭，說：“等到今天早上，你們就發現奧斯汀侯爵的態度發生了天翻地覆的變化？”

　　“是的。”多蘿西婭說，“真不可思議。我們怎麽也不明白，這是怎麽一回事。”

　　西列斯心想，他反而有一個猜測。

　　在他還不知道那位比利來過之前，他還以為是奧斯汀侯爵又在發瘋。

　　可是，既然這位比利來了，並且是在他與奧斯汀侯爵談話過後，後者的態度才發生了改變，那麽情況就很明顯了——是他勸阻了奧斯汀侯爵。

　　換言之，他阻止了事情鬧大。

　　安吉拉為了幫助米莉森特，在西列斯的建議下，直接去了歷史學會的長老會求助。這顯然動用了安吉拉的家族勢力。

　　而那名長老，從他的表情來說，他也不見得不在乎此事，他並不認為這事兒只是年輕人的大驚小怪。他顯然已經注意到了奧斯汀侯爵的古怪。

　　在這種情況下，如果奧斯汀侯爵繼續維持這種狀態，那他很有可能會引來更多大人物的關注——進而，比利以及其管理的格雷森食品公司的謀算，就有可能被發現。

　　阻止奧斯汀侯爵繼續發瘋，這是很必要的事情。畢竟，他們可不想讓美食小鎮當初那種瘋狂的場景重演，不是嗎？