西列斯對於這張角色卡的印象是,偵探喬恩擁有較高的意志和偵查屬性,此外,他的心理學技能也是所有角色卡中最高的,高達86,整整比班揚騎士長高了16點。
……這相當符合偵探的形象。
現在,喬恩微微笑著,說:“諾埃爾教授?當然可以,您願意陪我們一起過去嗎?”
西列斯心中微動,問:“原諒我的冒昧……您即將去往的,是奧斯汀侯爵家嗎?”
喬恩驚訝地望了望他,不知道西列斯是怎麽知道的。不過他沒注意到旁邊梅納德震驚的表情,以為是梅納德告訴西列斯的,便說:“是的,的確如此。”
西列斯便微微皺了皺眉,再一次問:“這封信也是奧斯汀侯爵寫給您的嗎?”
喬恩說:“落款的確是。”
西列斯眉頭皺得更緊,片刻之後,他說:“奧斯汀小姐是我的學生,所以我對此事有所了解。不介意的話,路上說?”
梅納德立刻興奮地說:“原來您也知道這事兒!我們快走吧!”
喬恩斟酌了一下語氣,然後說:“梅納德,我認為你可以呆在這兒,等待著我們的消息。畢竟,這事兒似乎有些蹊蹺,或許會產生一些危險。”
梅納德被打擊了一下,望了望西列斯,注意到西列斯同樣不讚成的表情,便一下子沮喪地坐了下來。
卡明女士在一旁微笑著說:“好了,梅納德,我們只是推理小說作家,而非真正的偵探。”她衝著喬恩點了點頭,“我期待著你們的好消息。”
於是,反倒是剛剛抵達的西列斯,陪同著偵探喬恩一同搭乘馬車——信使的馬車——前往北郊的奧斯汀侯爵莊園。
信使就是車夫,他是一個沉默的中年男人,注意到西列斯的出現也並不感到意外,只是伸手撩起了厚重的車簾,讓西列斯和喬恩走進車廂。
隨後,他低沉地說:“路途大約一個小時。請兩位耐心等待。”
馬車很快出發。
在輕微的顛簸之中,西列斯望向喬恩,問:“您不覺得有些奇怪嗎?”
在此之前,奧斯汀侯爵的態度始終是抗拒任何人來調查的,怎麽現在反而歡迎了?而且還希望喬恩帶上同伴?
僅僅一天過去,奧斯汀侯爵的態度便發生了天翻地覆的改變。
喬恩聲音低沉,他說:“是的……我認為這十分可疑。”他望了望西列斯,便說,“您可能不知道,我此前好幾次試圖上門調查,卻都被拒之門外。那位侯爵的態度……真夠粗魯的。”
他的語氣中帶上了些許的不忿,看起來更符合他現在這個年輕的外表。
西列斯側頭望了望他,隨後說:“的確如此。那幅畫像,讓他的狀態十分不正常。”
喬恩也不驚奇於西列斯居然知道畫像,他讚同地點點頭,隨後說:“我想,那幅畫恐怕就是……”他試探性地說,“失控的……”
“時軌。”西列斯聲音低沉。
喬恩松了一口氣,說:“您既然知道那就太好了。這事情真夠令人厭煩了,沒想到我退出了歷史學會之後,即便當了偵探,也逃不開這些事情。”
西列斯略微詫異地問:“您也曾經是歷史學會的一員嗎?”
這又是他所不了解的,屬於這些角色卡紙面屬性和劇本設定之外的,真實世界的遭遇。
現在西列斯已經十分習慣這種事情的發生了。這個世界似乎人人都有著秘密。
喬恩點了點頭,說:“在……我更年輕一些的時候。”他這麽形容著,“我當時還加入了第二走廊。不過沒多久我就離開了。”
他微笑起來。
他說:“因為我不太習慣歷史學會內部的……許多規則束縛。那令我感到厭煩。於是最後,我就退出了歷史學會。”
西列斯點了點頭:“原來啟示者可以選擇退出歷史學會。”
“當然可以。”喬恩說,“不然您以為,那些對於啟示者一知半解的人們,是從哪兒出現的?歷史學會的規矩是不能向普通人告知啟示者的事情,可要是退出了歷史學會,那就沒這條束縛了。”
西列斯若有所思地說:“那只是對於歷史學會的啟示者的束縛。”
“當然。”喬恩看起來十分不喜歡這條規矩。
隨後他們的話題轉回了奧斯汀侯爵的事情上。
“我已經接到這個委托將近一個月了,唯一的進展就是我去看過那兩具屍體——兩個仆人,您恐怕知道。”喬恩說,“他們的屍體上都有……被刀子割肉的痕跡。”
“有肉塊失蹤了?”
“有。”喬恩比劃了一下自己的肚子和腿,“大概就是這兩個部位。都失去了那麽……起碼一兩斤的肉。”
西列斯眯了眯眼睛,隨後說:“您覺得……”
“會不會是那個奧斯汀侯爵殺了人,然後吃他們的肉?”喬恩格外直白地說,“我也不知道。不管怎麽說,這事兒沒法得到論證,也或許他只是拿人肉去喂養動物呢?”
西列斯微微皺眉。
“……請原諒,我太直白了。”喬恩立刻說,“這個案子勾起了我的好奇心。”
“我能理解。”西列斯說,“不過,恐怕蘊藏著許多的危險。”
“的確。”喬恩低聲歎息,“真夠詭異的。死去的仆人、瘋狂的侯爵、恐懼的侯爵夫人和小姐、不明來源的畫像、包藏禍心的商人……令人驚歎的推理小說元素,是不是?”