二狗子點了點頭，把撿起來的桂花放進嘴裡嚼了，不一會兒臉就垮了下來：“怎麽是苦的？”

　　“桂花不能生食，”我提了提唇角，“鮮桂花不僅是苦的，吃多了還容易惡心頭暈。”

　　二狗子咂咂嘴驅散嘴裡的苦味，“那你不早說。”

　　我道：“你也沒問啊。”

　　不過這場酒終究沒喝上，幾乎是我們前腳剛進家門，後腳聖旨就到了家裡，凌崖子召我即刻入宮，我連身衣裳都沒來得及換就又被提走了。

　　紫宸殿裡該到的都到了，韓棠也回來了，我一進來這些人齊刷刷回頭看我，凌崖子領頭衝我打聽：“快跟我們說說，那個突厥小可汗是怎麽回事啊？你們去這一趟怎麽還給人家易了個主呢？”

　　我看著這一屋子抻著脖子豎著耳朵等著聽閑話的人愣了愣，片刻後才上前，“你們先告訴我，西南現在怎麽樣了？景家大哥找回來了嗎？是生……還是死？”

　　凌崖子慢慢收斂了臉上的笑意，我心裡一涼，只聽凌崖子道：“人找到了……”

　　我一口氣還沒松完，凌崖子又歎了口氣，我心裡咯噔一聲：“……死了？”

　　凌崖子慢慢把話補充完了：“活著。”

　　我剛要把心放下，凌崖子又開始大喘氣：“就是……”

　　我跟他耗不起了，再耗下去一顆心上上下下都快累死了，抓過韓棠問道：“你說，景家大哥到底怎麽樣了？”

　　好在韓棠是個利索的，一口氣把事情講完了——景家大哥找到了，只是中了埋伏折了一雙腿，這輩子再也沒辦法騎馬了。

　　我使勁兒握了下拳，果然還是出事了，又急忙追問：“那安碩呢？”

　　韓棠在我肩上拍了拍，“他沒事，如今人已經回京了，你不放心可以去看看他。”

　　我稍稍定了定神，這算是回京來唯一一個好消息了。

　　“那西南的糧草送過去了嗎？馬上就入冬了，還有棉衣、棉被、炭火、兵器……”我環視了一圈，“這些都送過去了嗎？”

　　房裡沒有一人出聲。

　　我不再理那些人了，轉而盯著凌崖子，直到把人看得錯開視線，“你先別急，今天把你找過來就是商量這事的。”

　　“也就是說還沒送去，”我點了下頭，明白了，“那你讓他們拿什麽打仗？餓著肚子上戰場嗎？那還打什麽？不如直接撤回來退守關內呢！”

　　“柳存書，不得無禮！”不知道是誰吼了我一嗓子。

　　韓棠也從後面拉了我一把，“第一批糧草已經著兵部送過去了，只是數量不多，只怕撐不到入冬，今天在這兒的就是來商量後續糧草的事情的。”

　　我又看了一圈，並沒有看到戶部尚書的影子。

　　“不用找了，”凌崖子道，“龔尚書告病半個月了，我去看過了，看樣子確實是不行了。戶部真實的帳全在他手裡，眼看著就要帶著進棺材了，你們戶部現在就是一團爛線頭，誰也理不清楚。”

　　我打斷他，“既然理不清楚，那就先說糧草的事，今年的收成已經下來了，那不就能征稅了？稅收上來糧草的事不就解決了嗎？”

　　大殿內又是一陣沉默，這次連凌崖子都不作聲了，最後還是韓棠出聲道：“今年的稅，只怕還是收不上來。”

　　“為什麽？”我震驚道，“江南的地不是都已經征上來嗎？地都到百姓手裡了，為什麽還是收不到稅？”

　　“地是征上來了，卻分不下去，”韓棠歎了口氣，“地征上來得太晚了，那些士紳們故意拖延，直到錯過了插秧的時節才把地上交。這樣的地沒人敢要，因為要了地就得征稅，可地種不出東西來，百姓拿什麽繳稅？”

　　“之前那些士紳們就任由那些地荒著，什麽都不種嗎？”

　　“他們倒是插了秧，可是臨到交地的時候，全都拔了。好些稻子已經結穗了，都被拔出來，堆在田邊，一點點變成乾草。官府出面買，他們也不肯，隻道是他們的稻苗，當柴火燒了也不肯留下來。”

　　韓棠看著我，那雙眼睛很平靜，可我卻好像突然讀懂了裡面的悲痛。

　　那雙眼睛不複當年離京時的明亮，已經沒有光了。

　　他想必據理力爭過，想必站在田頭看到過，甚至以身為盾阻攔過，可結果已經擺在這裡了。他得是把心裡的血流幹了才能如此平靜地把這些事陳述出來。

　　“所以江南諸地，今年可以說是顆粒無收，甚至還得朝廷出資賑災。”

　　我深吸了一口氣，直覺得眼前陣陣發黑。不過是一年顆粒無收，士紳們有存糧，他們餓不死，遭罪的還是百姓。他們就是要用這種方式跟朝廷對抗，讓朝廷對他們服軟？他們不管你要跟誰打仗，國庫裡有沒有銀子，民會不會反，國會不會傾，他們只看得見眼前那一畝三分地！

　　我一路從北邊而來，看到之前為了躲避戰亂的人開始回歸，那些荒廢了很久的田地總算又被開墾出來，我原本還想請旨免除隴右邊境三年賦稅，如今卻怎麽也開不了口了。

　　我忽然明白為什麽先帝要讓韓棠去幹這種出力不討好的事情了，因為他無父無母，他孑然一身，他敢賭上身家性命去做一個孤臣。

　　可他還是不夠狠。

　　我慢慢抬起頭來，看著凌崖子道：“你把戶部給我吧，我來理這攤子爛帳。”

　　凌崖子猛地抬頭，所有人的目光也往這邊看過來。

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