“看來探花郎大周志背的不錯，”我笑了笑，“那在你看來，各處為大周之手？”

　　“……手？”探花郎愣了下，“疆土就是疆土，何來手足之分？”

　　我輕輕一笑：“手者，抓取之用，供給全身，手所到之處，必定物資豐沛。所以在我看來，江南道——東臨海，西抵蜀，南極嶺，北帶江，有絹絲魚米之豐，又有鹽茶鐵稅之富。運河所抵之處，物資暢行無阻。我將江南道寓為大周之手，探花郎以為如何？”

　　探花郎面色赧紅，強辯了幾句：“你這是……”再往後又沒聲了。

　　我接著轉向那個榜眼，道：“我再問你，各處為大周之足？”

　　榜眼愣了愣，“足……足是用來走路的……走路的話……”

　　“一雙腳，除了走路之用，更重要的站立。只有底盤牢固，方可屹立不倒。今我大周四鄰，東有靺鞨、高麗，北有契丹、突厥，還有西邊的吐蕃，南邊的南詔。但縱觀這些小國，唯突厥和吐蕃最為凶悍，擾我大周邊境已久。四境不安，則國本不穩，所以依我看來，毗鄰突厥的隴右道和緊鄰吐蕃的劍南道分別為我大周的左右足，榜眼可有異議？”

　　這位榜眼比先前那個探花郎脾氣大些，冷哼了一聲，不理人了。

　　我笑了笑，最後來到一身紅衣的新科狀元面前，抬頭看上去。那張姣好的面容上處變不驚，仿佛對方才朝堂上發生的事情置若罔聞。我彼時還是少年心思，就是看不慣他這副風輕雲淡的樣子，收了嬉笑模樣，存了心思要讓他難堪：“那在狀元郎看來，各處為我大周之肩？”

　　狀元郎不卑不亢，回我道：“洛陽。”

　　我愣了下，“為何？”

　　“按照你的說法，肩的作用無非是支撐頭部，平衡肢體，而洛陽作為我朝的東都，控以三河，固以四塞，既連著著運河，又是長安城的最後一道屏障，肩這個位置舍他其誰？”

　　這個狀元郎倒不是個單純的繡花枕頭，我又問了胸和腹，韓棠分別拿出潼關、巴蜀作答。我見這些難不住他，起了歪心思，“何處為我大周之尾？”

　　韓棠目之所及地頓了一下，凝眉看我：“尾？”

　　“正是尾巴的尾，”我衝他一笑，“狀元郎可要想清楚了再作答。”

　　這個問題其實不難，要按照我那套推法，我相信韓棠心裡早就有了答案。可難就難在無論韓棠把誰放在“尾”這個位置上，都得得罪人。我倒要看看，這位新登科的狀元郎有多大的能耐，人還沒入仕呢先把敵樹上。

　　“看來還是小書更勝一籌，”庭上之人忽然爽朗大笑，打破了方才劍拔弩張的氣氛。

　　皇上有意為他解圍，我也不好再步步緊逼，拱了拱手退回席上，繼續跟我的鴿子蛋糾纏。

　　最後他們三個人一個進了工部一個進了禮部，唯有韓棠深得陛下器重，直接入了翰林院。一戰成名的我也被應允，來日不必科考，翰林院裡給我留了位置。

　　時隔多年，如今他是禦前紅人，我成了那個站在庭中窘迫的人。

　　皇上眯著眼審視了韓棠半晌，指節輕敲桌面，“小書你進來吧。”

　　我放下茶杯起身進到暖閣，見了禮剛站起來，皇上便道：“話你剛剛都聽到了，你怎麽說？”

　　我暗地裡咬咬牙，心底暗搓搓升起一點報復的快意來，我若是這時候拒絕了，不知道這位韓大人該如何收場？

　　可如今的韓棠早就不是那個初出茅廬的狀元郎了，他甚至沒有回頭看我一眼，就是算準了我不會對阿恆的事袖手旁觀。

　　我衝上面的人拱了拱手，“臣願意協助韓大人辦理此案。”

　　從紫宸殿裡出來，我跟韓棠一前一後走下丹陛。如今的陛下高深莫測，極少把情緒表露出來，可這次連我都能看出來聖心不悅，我不信久侍天子身側的韓棠察覺不出來。

　　“為什麽選我？”我衝著前面的背影道。

　　韓棠這次倒沒拿什麽“第一神童”的借口揶揄我，直言道：“受人所托。”

　　我追問：“什麽人？”

　　“什麽人不重要，”韓棠突然停下步子回過頭來，“重要的是這件事你到底想不想查，要不要查，查到最後能不能擔得住後果。”

　　我抿了抿唇，誠然，這件事無論是誰在背後推波助瀾，我終究還是得參與進來——不管是為了阿恆，還是為了韓棠。

　　我衝人伸手，“既然你讓我協助你，那阿恆的信總得讓我看一下吧。”

　　韓棠卻是搖了搖頭，“還不是時候。”

　　我皺了皺眉，“什麽時候才是時候？”

　　“五天后，”韓棠瞥了我一眼，轉身繼續往下走，“五天后楊鴻飛押解入京，你跟我去收人。”

　　沿著來時的路找回清寧宮，景皇后的宴已經散了，方才熱熱鬧鬧的大殿裡只剩下一群婢女收拾杯盤狼藉。小鶯兒和大狗子在殿前石階上席地而坐，交頭接耳不知道在密謀什麽。

　　見我回來小鶯兒當即站了起來，一臉不滿地埋怨：“玉哥兒你去哪兒了？”

　　我先是衝著大狗子行了禮，大狗子愣了愣，略顯生疏地讓我平身，避開眾人小聲衝我道：“玉哥兒你別這樣，我不習慣。”

　　我笑了笑，想摸摸他的頭還是收住了，“這些都是做給外人看的，不能讓他們抓住拿捏咱們的把柄。我知道你不在乎這些禮節，但咱們的關系也不是這些虛禮就能隔閡得了的。”

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