恰逢有人來報，中書令方信攜戶部尚書、度支郎中請求覲見。

　　“怎麽還追到這兒來了？”皇上皺起了眉頭。

　　徐明趕緊道：“那奴才把他們打發了去。”

　　皇上放下茶杯，換上了手爐，“罷了，來都來了，讓他們上來吧。”

　　這就是不賞雪了的意思，徐明趕眼力地關了窗，我也起身請辭，皇上卻道：“你坐著就是了，早晚是要辦事的，跟著聽聽也好，這些人呐，都是催債鬼，朕就是欠了他們的。”

　　我也不好多說什麽了，隻好站在一旁候著，不一會兒徐明帶了幾個人進來，跪下問安後便在中書令方信帶領下道明來意：“這是今年各道州縣遞交到戶部的稅收清單，請皇上禦覽。”

　　一本明黃色的小冊子被呈了上來，皇上低著頭翻了幾頁，面上倒沒看出怎麽樣來。不幾時一本小冊子就翻完了，皇上合上冊子放在桌邊低聲咳了一聲，徐明立即上前幫忙順背，臉上都帶了急色：“皇上莫要動怒。”

　　皇上動怒了？這我倒是真沒看出來。

　　“說說吧，”皇上指尖輕敲著桌邊的小冊子，“前幾年收不上稅，還能栽到朕的頭上，說是朕給嶺南那邊發了天恩，免了他們三年賦稅。如今三年過去了，銀子非但沒上來，還比去年少了一千萬兩，這怎麽說？”

　　剛來的三個人又齊齊跪了下去，“皇上息怒。”

　　戶部尚書小聲道：“嶺南那個地方以山地居多，又多煙瘴，當地人多靠伐木圍獵為生，本來稅收就收不上來多少。”

　　皇上都給他氣笑了：“這就是稅收不增反跌的原因？”

　　戶部尚書大氣都不敢出了，伏在地上道：“主要原因還是北方戰亂，百姓南遷，農田荒廢，涼州、甘州、安北等地的稅都沒收上來……淮南道和江南道又、又……”

　　“淮南和江南又怎麽了？他們一沒山地、二沒戰亂，又是為什麽？”

　　戶部尚書：“淮南道和江南道的水田大都掌握在地方士紳手裡，士紳是不用納稅的。他們把田從農戶手裡買過來，再雇傭這些農戶為長工，每年發放一點糧食和工錢，這些地就成了他們的了，不用繳稅，每年就能坐享其成所有的糧食。再把這些糧食轉手一賣，買地的錢就出來了。”

　　皇上靜默了良久，指尖在手爐上劃了一圈又一圈，片刻後笑了。

　　“就是這些人，種著朕的田，驅使著朕的民，為自己腰包裡斂財，好能耐啊。說說看，這些士紳們都有誰？”

　　戶部尚書不敢再言語，眼看著房裡的氣氛越來越沉重，方信隻好代為答道：“這為首的就是江南大戶蘇家……也就是老相爺的本家……他們斂了萬畝良田，做了茶園、水田、桑田，先帝爺曾降恩給老相爺，只收他們茶稅，不征田賦，臣們也沒有辦法啊！”

　　第184章 陳瘡

　　望仙台上一時之間閬無人聲，我一聽之下也是驚到了。在地方圈地的大有人在，甚至於當朝這些京官，在大殿上問一句誰手裡沒有幾分田地，誰又敢說一個“不”字。可這位中書令方信方大人，獨獨把蘇家單拎出來，他明知道老相爺對大周朝的重要性，還是把老相爺擺到了這個首當其衝的位置上。

　　他到底是什麽打算？還是說他是被什麽人授意的？

　　我盯著方信看了半天，沒能從那張滄桑的老臉上看出什麽來，隻好又看著皇上。只見皇上手裡頭掂著那份折子，半晌後道：“接著說吧，還有什麽事？”

　　之前一直沒作聲的度支郎中又呈上了一份奏章：“這是各部、府、地方呈上來的明年的開支預算，請皇上禦覽。”

　　又是一本讓人糟心的冊子。

　　我眼瞅著皇上的臉色越來越難看，低下頭去又是一陣猛咳，徐明都看不下去了，跪下伸手道：“陛下今天到這兒吧，明日再看吧。”

　　皇上擺了擺手，反倒衝徐明伸手：“拿朱墨來。”

　　徐明無法，只能差人取來了筆墨硯台，邊研墨邊偷偷摸眼淚。

　　待朱砂用溫水化開，皇上取了墨，在幾項開支上畫了圈。

　　“西北和西南的戰事不等人，朕信得過景行止，他既然跟朕要這個數，必然是一分一厘都算過了，先把他們來年軍中的開支押運過去。”

　　下面三個人急忙拱手稱是。

　　“白掌院修書的事是千秋功業，也耽誤不得，這筆款子朕也給了。”

　　皇上又接著在吏部、戶部、禮部的幾項開支上畫了圈，把折子一合遞給徐明，“剩下的幾項你們幾個再合計合計，能緩則緩，實在不能緩的列一個詳細明細給朕，每一兩銀子都要花在刀刃上。”

　　三個人再次稱是。方信臨走的時候把另一本小黃冊子交給了徐明，只不過這次卻是沒說緣由。徐明看過一眼後就揣在懷裡了。

　　每年的賦稅有一本明帳，還有一本暗帳，這本暗帳是扣除了明帳上那些數額留出來給皇上充盈私庫的。戶部的帳每一筆都有出處，皇上要賞人，要給哪個宮哪個殿修葺裝潢就只能走自己的腰包。這個數額我不清楚有多少，但見徐明那一眼應該還是滿意的。

　　講完了正事，方信領著那兩個戶部的官員告退了，皇上靠著厚厚的獸皮毯子閉目神思，我站在一旁走也不是留也不是。站了有一炷香的功夫，皇上抬了抬手，我便知道，可以退下了。

　　回到四當齋裡枯坐到下衙，回家之後我便把事情一五一十跟老相爺都說了。

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