“自前朝以來圈地之風就甚囂塵上，蘇湖熟，天下足，國家的大半收稅都集中在江淮兩地，可這些地方也是士紳集發之地，他們把全國的土地攥在手裡，國家自然就收不上來稅了。打不開這些士紳們的錢袋子，就無力供給軍隊的開銷，那些人就這樣捂著自己的錢袋子看著前朝滅了國。”老相爺看著倒不像多著急的樣子，倒是有些憂心忡忡地道：“如今雖然還沒到這一步，但銀子收不上來卻已經初現端倪，不解決掉這個問題，大周早晚也要步前朝的後塵。”

　　“您就不擔心嗎？”我皺眉問道，“怎麽說也是您的宗親，皇上要真拿蘇家開刀可怎麽辦？”

　　“如果當初先帝賜蘇家不納賦就是為了留下這個刀口呢？”

　　我愣了：“什麽？”

　　“其實真正的蘇家到我這一輩已經算是斷子絕孫了。”老相爺拍著我的手輕歎了口氣，“我一輩子不曾成家，也就沒有什麽後人之說。而大哥僅有一個獨女，也就是阿恆他娘，自打嫁入將軍府之後也就放手茶行那些事了。現在蘇家真正掌家的是我叔伯那一輩的後人，這些年來得守一份祖宗家業就很了不得了，還敢借著我的名號圈地斂財簡直是自斷根基。”

　　“您是說先帝知道再往後發展的蘇家其實已經跟您關系不大了，卻還是賜了不納賦的殊榮，就是要讓他們自我膨脹，然後殺一儆百？” 我好半天才明白過來，震驚之余也不禁好奇：“這個想法是誰提出的？”

　　“是我，”老相爺看著房裡忽閃的燭光，目光卻放得很遠，仿佛透過燭光看到了什麽人，“還有王爺。”

　　我靜看著這位老人追憶往昔，神色溫柔至極。若不是情深似海，怎麽會一提到那個人就心甘情願把自己沉沒進去。

　　過了良久房裡才輕輕劃過一聲歎息：“從來都是先輩為後輩們提供蔭蔽，像我這樣坑自家人的也不多吧？”

　　我低著頭道：“您都是為了大周。”

　　“是為了大周，也是為了保全蘇家，這些年他們在地方上官商勾結，家業是做大了，可也有一個道理，叫做盛極必衰。他們分了別人的利，自然也成了別人的眼中釘。現在我還在，還有人賣他們幾分面子，倘有一天我不在了，必然會遭到反噬啊。”老相爺眉目低垂著，也是一副不落忍的樣子，“蘇家世代為茶商，守著那幾畝祖宗留下來的茶園，只要不出個毀家敗業的玩意兒，也夠再延續幾代人了。我就希望他們日後能本本分分、平平安安的，比什麽都好。”

　　我終於明白過來，今日皇上叫我過去不是賞雪的，也不是喝茶的，他就是借我之口通知老相爺，他要著手清查圈地的事了。

　　這件事在老相爺生前辦成了，蘇家就還有一線生機，畢竟老相爺還在，誰著手辦這件事都還得顧及一下老相爺的顏面，怎麽都會給蘇家留下一線生機。若真的等到老相爺過世再辦，那就說不準會辦成什麽樣子了。

　　這位皇帝陛下，我竟一時間說不上來他到底是仁慈還是殘忍。

　　可能身為帝王，他更多的也是身不由己，只能在鐵血的手段之下留下溫情的余地。

　　“士農工商，幾百上千年來都是這麽個順序。這些士紳，在地方上圈地、置辦家業、魚肉百姓，是朝廷的蠹蟲。可他們也在朝為官、為朝廷源源不斷地輸送生源，是朝廷的根基。自從有了科舉取士，不可否認，有些人是為了天下蒼生一展抱負，但多數人還不是為了鯉魚躍龍門，成為人上人？一個秀才，就可以見官不拜、遇刑不打，免賦稅、免徭役，朝廷為什麽要給這麽多優待政策，不就是為了激勵更多的人好好讀書，將來也能為朝廷所用。可若是有朝一日這些有待政策都沒有了，當官的跟老百姓一樣，也得納稅，下了衙還得去耕種那一畝三分地，不然就交不上朝廷的賦稅，還會有人參加科舉嗎？”

　　“這件事說的簡單了，是懲辦那些圈地的惡霸，說的嚴重了，那就是動搖國本，一著不慎，就可能直接顛覆社稷。想當初我奉旨承辦榷鹽令廢除的案子，那還只是跟經商的為敵，朝廷裡有人給我撐腰，可也還是降了職，好一段時間都在被各處打壓。而這次，站在對面的，卻是舉朝上下這些當官的。”

　　道理我都懂，這件事就是個陳瘡，在國體上橫陳了幾百年都沒有的刀根治，任由它發展下去，大周早晚也會是跟前朝一樣的命運。可是如今這個時局，邊疆動蕩，朝局不穩，真的是斷臂保命的好時機嗎？

　　老相爺對著撲朔的火光眯眼看了良久，最後道：“我倒是有些好奇，皇帝會找誰去辦這件事呢？”

　　第185章 人選

　　這個人選很快就定了下來。

　　皇上欽派韓棠為江南道監察禦史，詳查江南道稅收事宜，不日就要啟程。

　　臨行前一天，景策在清風樓給韓棠設宴餞行，叫上了我，也叫上了大狗子。

　　宴席期間，韓棠還是秉持著自己之前的性子不怎麽理人，可這次卻連一向禮數周全的景策也冷著張臉不肯說話，連大狗子都察覺出席上的氛圍不正常，默默抱著兔子頭埋頭啃。

　　酒過三巡，景策終於開口了，放下酒盅直直盯著韓棠問：“你就一定要去？”

　　韓棠沒抬頭看景策，指尖撚著個小酒盅，景策喝一盅他隨一盅，一壺酒都快被兩個人喝完了，卻都像喝的涼白開一樣，眼神越喝越亮，像寒冬夜裡那一顆啟明星似的。

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