張嶠卻搖搖頭， 坐下來細說。

　　“我們去了一隊人，扮成行商隊伍，若是探到有價值的情報，會遣人往回報。可現下只有兩隻信鴿飛回，帶的密信內容都一樣。信箋小，能寫的不多， 隻說他們全被封在楊廬城。余下的，就是剛才那句——工墜樓治無效， 亡。看樣子，是真無法出城。”

　　信鴿負重小， 回程期間的不可控因素很多， 通常輕易不會使用。便是有緊急消息需要盡快傳遞， 也是信鴿在前、信使隨後。然而現下只有信鴿飛回， 說明整隊人都動不了。

　　薛明芳問：“是走水路去嗎？”

　　謝煐點頭：“先前戶部往下發加急文書， 讓沿途幾處地方先籌糧籌物資。信使順道探過， 水路已經恢復通暢。”

　　薛明芳低頭點著手指算數：“由安陽自運河入黃河，順水而下進青州，至州治所在， 順利的話大約十一二日。平王是五月十五走的， 中途停靠幾次，大約十五六日能到， 也就是六月初。算上鴿子回程時日……工部那人豈不是剛到地方就出事？”

　　張嶠更正他：“倒也未必。工部是去看河工， 不管賑災事宜， 可以不用跟著平王的隊伍， 自己先行。況且，信既然從楊廬城發出，那人應當也是在楊廬出的事。平王一行人下去賑災，該是先到州治停留，離楊廬還有段距離。這說明，至少路上兩邊就分開了。”

　　謝煐沉吟道：“楊廬是青淄縣縣治，青淄是四個受災縣中情形最嚴重的，看河工先往青淄去是正常。”

　　賀蘭和不解：“可楊廬為什麽封了呢？若說城外災民聚急，那通常是攔著不讓進城，怎會連出城都不行。”

　　懷傷已是蹙起眉：“工部的人才到不久就出事，這場災，多半是因人禍而起。而一縣縣治封城，無非兩個原因：其一，出了反軍；其二，出現時疫。”

　　張嶠接道：“若是出現大規模反叛，甚至到了需要封城的地步，我們的人應當不會沒聽到一點風聲。所以……”

　　懷傷點點頭：“很可能別處已有疫情蔓延開，青淄知縣恐受波及，才封城禁止出入。這類事情，民間的消息流傳速度，自然比不上官府。”

　　謝煐對張嶠道：“再派一隊前往探查，著重探查反叛與時疫方面的消息。”

　　張嶠應是，起身剛要走，又被謝煐叫住。

　　謝煐補充：“若是探到確切消息，至少留一人在州治。”

　　張嶠一愣，隨既蹙起眉，欲言又止。但最終還是沒說什麽，應聲去安排。

　　薛明芳也拉著賀蘭和起身道：“阿爺好像有幾個舊部在那邊，我回去和阿爺說說，看能不能去信打探到點什麽。”

　　等他們二人也走了，白殊和謝煐才向懷傷行禮離開，慢慢走向前院。

　　從剛才消息中分析出的結果有些沉重，兩人一時都沒說話。

　　走出一段，白殊才道：“若是真起時疫，天子是否會讓殿下前往？”

　　謝煐搖下頭：“災後常有疫，戶部先前也將此考慮在內，籌備物資中便有不少草藥。若只是尋常程度，循例治疫即可。”

　　白殊轉眼瞥他一眼：“殿下適才讓第二隊留人在那邊，該也是做好了要過去的準備。”

　　從時間上看，若是青州真發生大范圍時疫，需要朝廷增派人手，那前往青州的第二撥人，出發時間差不多正是第二隊探子要往回送信的時候，雙方很可能會在路上錯過。

　　謝煐沉默一瞬，才若無其事地道：“有備無患而已。”

　　說話間，兩人路過東宮衛的營地。如今惡月已過，可以破土動工，營地裡許多人正在熱火朝天地建房。有了水泥，預計不出三個月，所有人就都能住進屋，這還是因為水泥生產速度有限。

　　白殊停下腳步，看著那邊熱鬧的聲勢，輕聲說：“若是殿下能去青州，或許可以把水泥也傳過去。聽說那邊水患頻發，築堤修壩都可用上。”

　　謝煐原本也在看那頭，聽到這話便轉過目光，凝視著白殊不語。

　　白殊覺察到了，回看向他，奇道：“不對嗎？”

　　謝煐收回視線，繼續緩步向前走，一邊道：“齊地自古庶富，然……四海無閑田，農夫猶餓死。將水泥傳過去，我也說不好百姓會過得更好還是更差。”

　　白殊一愣，隨既若有所思地跟上去。

　　謝煐突然想到什麽，轉頭對白殊道：“若我真被派往青州，你無需一同前往。”

　　白殊抬眼瞥過去，唇角跟著揚起：“若真讓你去，你以為天子能同意我不跟著？他強逼我們成婚的理由，可是那則讖語。”

　　謝煐蹙起眉頭：“那你中途裝病，我找一處安置你。”

　　若真是凶險到能讓嘉禧帝派出謝煐的時疫，以白殊這病弱的身子，去了簡直與送死無異。

　　白殊卻是笑得更溫和些：“殿下可知，治疫分為治與防，兩者得並重。”

　　謝煐道：“自然，歷來治疫，皆要隔離患者。”

　　白殊續道：“每一種時疫，皆因不同的邪物侵入人體。而那些邪物的傳播途徑，又各有不同。

　　“比如說，民間談之色變的疙瘩瘟，致病邪物多出自鼠，跳蚤咬過鼠再咬人，人便會染上。因此需要除鼠、除跳蚤，才能有效阻斷疫病傳播。

　　“此外，若是接觸帶有邪物的分泌物，或是誤食染沾邪物的東西，也會傳染上，所以照顧患者的人須要格外注意。但只要這些方面都能顧周全，也就不會被傳染。”

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