“那便把銀錢給那無賴結清了，這方子待我研究研究，若真能成最好！若不成，也知道了那書生的住處，回頭大不了找去，使些別的辦法，買消息也不虧。”

　　隨即便從櫃台支了五百文，給了兒子讓他送去了。

　　還要他特地囑咐好那幾個潑皮，以後切記少來他們家店附近晃蕩。

　　哪知他本以為這事就此了結，不多時，就聽見店後面的巷子裡傳來爭執聲。

　　他聽著其中有一道聲音像是兒子，忙出門去看，結果剛踏出門檻，就被三剩幾個人堵了個正著。

　　後頭兩人推搡著周興，按理說周興也是個高大的漢子，卻捂著肋條的地方，儼然是挨了揍了！

　　周掌櫃登時眉毛都豎了起來，“光天化日，你們要做什麽！”

　　為首的三剩堵著門道：“我們做什麽，自然是討要沒結清的錢！若是不給，爺幾個就不走了！”

　　周興忍痛斥道：“爹，這幾個潑皮坐地起價，隻說幫咱們探到了方子，張口就要五十兩銀子！”

　　周掌櫃當即氣得面皮通紅，連話都說不利索了。

　　“五……五十兩！你們怎的不去搶！這方子未經驗證，我們怎知真假，誰知道是不是你編來誆人的！”

　　三剩也急了，往地上啐了一口道：“你這死老頭，方子拿到了，就翻臉不認人了，天底下哪有這樣的道理！五十兩，你隻說給不給！”

　　周掌櫃梗著脖子道：“自然不可能給！”

　　三剩邪笑道：“那敢情好。”

　　旋即一揮手，和後頭兩個人一起，強行擠進了周家的店裡，三剩坐裡頭喝茶，那兩個站門口堵門，管他什麽上門的客，通通都給嚇回去。

　　然而周氏父子也不敢報官，畢竟他們找三剩做的事也並不光彩。

　　最後鬧了一下午，路過的人紛紛朝這邊看，周掌櫃實在惹不起潑皮，也丟不起這個人，隻好給了五十兩銀子。

　　三剩一行人剛走，周掌櫃就氣得翻了個白眼，當場暈過去了。

　　……

　　嚴之默並不知曉鎮上發生的鬧劇，這會子他早就回到家中，將買的東西翻出來給姚灼收拾著。

　　又跟今日要下工的方二娘和薑越囑咐，接下來七日會忙許多，因為原本需做一百根蠟燭，現下卻要做四百根。

　　囑咐完畢，不多時方二娘和薑越就把院子院子收拾乾淨回家了。

　　嚴之默轉身回屋，見姚灼手裡的糖葫蘆還是一顆都沒少的。

　　“夫君，你先嘗。”姚灼舔了下嘴唇，“看著就很甜，咱們一人一半。”

　　嚴之默就著他的手吃了頭一個，山楂酸溜溜的，外面裹了一層厚厚的糖殼。

　　不愧是比旁的貴一文錢的，在裹糖的時候絕對舍得。

　　兩人並肩坐下，分吃了一根糖葫蘆，嚴之默又把今日去鎮上的事講了一遍，聽得姚灼嘴都合不攏。

　　“夫君怎知這人定是當初那位周掌櫃指使的，不能是千明樓嗎？”說完又把糖葫蘆往嚴之默嘴邊遞。

　　嚴之默讓他自己先吃，隨即說道：“只是覺得若是千明樓，但凡雇了人尾隨我，應當會直接拿了我，當場威脅一番，要我不給西窗閣供貨就成了，他家從前不也是這麽乾的？因為他家的訴求並非是和西窗閣搶生意，而是給戚掌櫃添堵。”

　　姚灼想了想，還真是這麽回事。

　　所以戚掌櫃那前未婚夫，真真是嘴臉惡心，令人作嘔。

　　他嘴巴小，咬山楂一次就半顆，紅紅的果子嵌在唇齒間，看得嚴之默移不開眼。

　　待到把半顆山楂咽下肚，只聽姚灼又問：“只是那周掌櫃當真會信，咱們家的蠟燭是用大豆做的麽？”

　　嚴之默輕輕用指尖拈去姚灼唇角的一丁點糖屑，“其實大豆可以提取出一種大豆蠟，確實可以做蠟燭，只是憑現在的工具和工藝，非常難實現。”

　　上輩子嚴之默生活的時代，大豆蠟是最常見的低廉植物蠟，應用范圍十分廣泛，是講大豆油經過氫化處理後提取的。

　　但氫化處理的過程，想也知道在這時不可能實現。

　　嚴之默挑了挑眉，“所以嚴格意義上來講，我也不算騙他。”

　　他又道：“況且周掌櫃心術不正在先，給錢讓街頭無賴幫自己辦事，早晚會自食其果的。”

　　姚灼舉著山楂，深以為然。

　　等到一根糖葫蘆吃得差不多，嚴之默打算趁著天色沒徹底黑，去一趟方老大家，再定一批蠟燭模具，順便問問那批肥皂模具的進度。

　　他正要依依不舍地離開一股子甜山楂味的夫郎，就聽姚灼說想和他一起去。

　　姚灼雖然日日不必悶在屋子裡，可也基本很少出院門。

　　既然這麽說了，嚴之默便決定帶上他。

　　等到了方老大家，還沒等上前叩門，就見方二娘正和方老大媳婦在門口閑話。

　　兩人瞧見他倆，打了個招呼，隨即方老大媳婦道：“嚴童生，可是來找我家那口子的？他出去了，你們且進來等著，再往前就別去了！遇見姚家人，白招晦氣！”

　　嚴之默低頭，恰和姚灼對視一眼。

　　接著啟唇問道：“方大嫂，姚家出什麽事了？”

　　方老大媳婦撇撇嘴，也是一副看不上姚家人的模樣。

　　“我就知你們還沒聽說呢，方才吳氏滿村子喊人，說是她家姚清不見了！要我說啊，怕不是跟著那鎮子上的男人跑了呢！”

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