賣黃蠟燭的正是那戚姓哥兒領著自己相好開的香燭鋪子，叫西窗閣的。

　　附近的人瞧見過定期有人坐著牛車來送貨，送貨的人是個白白淨淨的年輕男子。

　　如此不必說，絕對是上回那童生無誤了。

　　不僅如此，周掌櫃的兒子還怪機靈，特地找人代自己去店裡買了兩根黃蠟出來，想細看看有什麽不一樣。

　　先前嚴之默來推銷時，周掌櫃滿腦子都是如何壓價，想著先把低價貨源搞到手，日後再徐徐圖之，能弄到方子就再好不過了，因此壓根沒仔細看蠟燭本身。

　　如今接過來一看，很快就發現了燈撚的不同。

　　“三根棉線纏成一股，有點意思。”他用手搓了搓，尋了個燭台插上，待蠟燭燃了片刻，便意識到這燈撚就是黃蠟耐燒、煙小的奧秘所在。

　　他當即眯起眼睛，招呼來兒子，指點道：“下回去村裡拉貨，讓咱家工坊的人也這樣做。”

　　不就是多用一點棉線的事嗎？

　　等到他家也換成這樣的燈撚，也不會比那黃蠟差到哪裡去。

　　況且按照西窗閣那兩位的名聲，去那裡的顧客一定比不上自家的多。

　　至於這黃蠟燭的配方……

　　周掌櫃還是沒死心。

　　近來南方白蠟的價格又漲了一成半，再這麽下去，他店裡的蠟燭勢必又要漲價，利潤馬上就要可以忽略不計了。

　　雖不知道這黃蠟的原料究竟是什麽，但一定是本地便有的東西。

　　若是能想辦法拿得到配方，莫說是已經虛有其名的西窗閣了，就連千明樓，又算得了什麽？

　　誰還不是個做香燭起家的了！

　　那童生能去找西窗閣合作，未見得有多機靈，村裡的書生罷了，見過什麽世面。

　　回頭來暗的不行，就來明的。來軟的不行，就來硬的。

　　他轉而吩咐兒子，“街上找個機靈的，讓他們盯著西窗閣，下回送貨的人去了，就跟上去，看看人是從哪裡來的，都去了哪裡，見了什麽人，買了什麽，做了什麽。事無巨細，別心疼銀子！”

　　周掌櫃沒等太久，因為第二日就是嚴之默給西窗閣送蠟燭的日子。

　　來時店裡人來人往，前後做成了三、四筆生意。

　　戚燈曉身子愈發沉了，坐在櫃台後不常走動，撥弄著算盤，因為近來生意好，瞧著不似最開始見到時，眉宇間一股子愁緒不散了。

　　嚴之默進門，受到熱情款待。

　　“這才幾天日子，上回那批就剩二三十根了，你但凡晚一天來，我這可就要斷貨了。”上了茶，還有一碟小茶點，自己做的荷葉酥和棗花糕。

　　“我多裝了一份，你回去時拿給灼哥兒嘗嘗。”戚燈曉扶著腰坐下，整個人看起來比上回更圓潤了點。

　　又關切地問：“灼哥兒怎麽樣了？恢復得可還好？”

　　“恢復得順利，沒出什麽差池，又有輪椅代步，不妨礙去哪裡。就是傷口還不能沾水，偶爾多有不便。”

　　戚燈曉莞爾，“算算日子，等我孩子出世，灼哥兒的夾板也應當能拆了。”

　　嚴之默笑言：“那必然要來討一杯滿月酒吃。”

　　坐了一會兒，店裡暫時沒了客人，裴澈清點好了嚴之默送來的蠟燭，檢查無誤後入了帳。

　　戚燈曉見外頭人散了，四周一時安靜下來，便說道：“其實此次還有事要同你談，近來有些雜貨店、走商還有貨郎，來我這裡想訂蠟燭，我手上這些還不夠自家店賣的，因此只能先許出去，如此帳上已經累了數百根的量了。我想著從下回開始，仍是七日送一次貨，店裡備的貨，改為一百五十根，其余訂出去的，按照每次的訂貨量，分開來議。這回……”

　　戚燈曉掃了一眼手上冊子，“七日後勞煩送四百根。”

　　四百根，一次就是六兩銀子。

　　兩人商議停當，戚燈曉即從帳上支取了這批新貨未付的一半貨款，連帶下次的定錢，共計三千七百五十文。

　　沉甸甸的一包銀錢到手，嚴之默清點完畢後放進了衣襟裡。

　　轉而喝了口茶道：“鎮上人口有定量，對蠟燭的需求也當是穩定的，西窗閣的生意好，想必有些人就要眼熱了。”

　　戚燈曉給嚴之默添上茶，接道：“早晚的事，兵來將擋，水來土掩。我的目標是複興西窗閣，而嚴相公的目標，也定不是一鎮、一縣、一府城吧？”

　　兩人相視一笑，各帶著一絲生意人的狡黠。

　　因不放心姚灼在家，嚴之默便起身，趕著回去。

　　這時裴澈進門，低聲對戚燈曉說了句什麽。

　　戚燈曉叫住了嚴之默。

　　“當真是說什麽來什麽，裴哥說瞧見店門附近有人鬼鬼祟祟，那人他看著眼熟，叫做三剩。素日沒有正經營生，就是個潑皮無賴，偷雞摸狗的事沒少乾，靠幫人做些不入流的事情賺銀子，不知是誰派來的。還朝著從我店裡出去的客人，打聽你的身份。”

　　他有些擔憂道：“不若讓裴哥趕驢車送你回村，驢車速度快，無論如何都能甩掉了。”

　　嚴之默搖頭道：“這人又犯不上圖財害命，恐怕只是有人托他探我來處。躲得初一躲不過十五，戚掌櫃您不必擔憂了，我自有辦法。”

　　出了西窗閣，嚴之默提著戚燈曉送的點心，並未急著去找麻三。

　　每七日來鎮上一趟，他都有不少東西需要采買。

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