“談生意之前，還請掌櫃先看看我家這蠟燭的品質，是否入得了眼。”

　　戚哥兒見狀，拿過桌上一隻銅製燈盞，將蠟塊放進去，熟練點火。

　　凝眸觀察了片刻，戚哥兒滿意點頭。

　　“蜂蠟之外，竟還有別的原料能製成黃蠟，今次是我長見識了。要我說，這黃蠟卻比現今四處可見的白蠟更好些。煙霧不大，味道也不熏人，還有顏色上，尋常有些普通人家用不起紅蠟，用白蠟又因為顏色的緣故，多有忌諱，現在有了黃蠟，許多人便可多一個選擇。”

　　戚哥兒一番點評，顯然深諳此道。且也沒有問原料如何得來之類的多余問題，在商言商，給人以極為不錯的印象。

　　嚴之默將蠟塊和小刀放到一旁，思索片刻後道：“價格幾何，皆可商議，且是後話。但是如您所見，在下一介書生，與夫郎相依為命，若非日子實在清苦，無力支持，也不會出來行這商賈之事。我等小門小戶，只求賺個溫飽，行事更需謹慎。因此不得不問掌櫃的一句，為何先前的合作工坊不願繼續供貨，之後聯絡的工坊，又為何反悔漲價？“

　　嚴之默用詞直白，目光沉沉，令人難以忽視。

　　戚哥兒被其氣場所攝，不由自主地正了正身形。

　　“想來也知道瞞不過嚴相公，只是這事絕非我有意隱瞞，只是多少算是家醜不外揚罷了。”戚哥兒搖了搖頭，再度扶著腰起身，走向一旁鬥櫃，姚灼見他身子沉重，在其經過自己身邊時，忍不住起身扶了他一把。

　　戚哥兒感激地朝他勾唇笑笑，轉而一番翻找，很快，就從鬥櫃最底下拿出一個錦盒，打開後，裡面赫然是一對格外精美的龍鳳蠟燭。

　　他將錦盒放在桌上，示意嚴之默夫夫察看。

　　“其實我家的事，在這白楊鎮上不是什麽秘密，當年也是鬧得滿鎮風雨，人盡皆知，只是二位不在鎮上生活，因此不知曉罷了。”他指向那龍鳳燭，“想必嚴相公來到我這西窗閣之前，定也曾經過千明樓，請問相公，這龍鳳燭，是否瞧著眼熟？”

　　嚴之默掃了一眼，便得出答案，“與那千明樓門口所擺，當作店裡招牌一般的龍鳳燭，工藝風格盡數相似，該是……出自一人之手。”

　　千明樓，正是鎮上最大的香燭鋪，嚴之默遠遠看了一眼，並沒有進去的那家。

　　如今看來，千明樓和西窗閣顯然有些瓜葛。

　　戚哥兒撫掌而笑，“相公好眼光，沒錯，這兩對龍鳳燭確實出自一人之手，那個人，便是我。”

　　姚灼聽及此，猛地抬頭望向戚哥兒，見他清秀的面孔上，染上一層悲傷卻堅毅的神色。

　　“二位有所不知，我們戚家在白楊鎮本是風光一時，自我曾祖父那輩，便開始以做香燭為生，尤以一手製蠟手藝聞名。後來傳到我父親時，更是青出於藍而勝於藍。那時我家的西窗閣，銷路何止遍布白楊鎮及周邊村落，乃至縣城、州府，都可見我西窗閣的徽記。可惜戚家三代單傳，我父親更是一生子女緣薄，我曾有哥哥，不幸早夭，隻余我一個哥兒。按理說，製蠟手藝隻傳男子，不傳女子與哥兒，但我父親不忍技藝失傳，又寵愛我非常，一邊為我招贅婿，一邊授我技藝，盼我能與夫君一道，將西窗閣守住，代代傳下去。“

　　話題至此，在座兩人都露出了唏噓神色，大約已想到後續不甚圓滿的結果。

　　嚴之默注意到，連旺財都在意識海裡豎起了好奇的天線，想必彈幕更加熱鬧。

　　【賭五毛，這個招來的贅婿不是什麽好東西】

　　【沒想到小掌櫃還真有故事，而且還是個悲傷的故事……】

　　【都不敢聽了，我明明最開始進來是為了舔屏看帥哥的！】

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　　鏡頭裡，戚哥兒的講述還在繼續。

　　“隻可歎，我父親千挑萬選為我選的夫婿，卻是個實打實的陰毒小人。他裝出一副文質彬彬，光風霽月的模樣，待我無微不至，對我父母更是孝順有加，我們全家皆被他展露出的表象所迷惑，焉知他實際上打的是我家家產的主意！”

　　戚哥兒的手指捏住桌角，指尖因用力而泛白。

　　“我們兩情相悅，便三媒六聘，定下婚期，孰料婚期將至，我父親外出談生意時，卻遭遇山匪，連馬車一起墜下萬丈深淵，屍骨無存。我母親經受不住打擊，一病不起，不久以後也離我而去。我因要服喪，婚期自然延後，而就在此期間，我竟發現，我那未來的夫君，竟私底下與別的女子私相授受！而那女子不是別人，正是千明樓的掌櫃千金！”

　　彈幕一時聽得群情激奮。

　　【噴了，什麽宇宙大渣男啊，給姐爬！】

　　【說句不好聽的，好多贅婿打的就是吃絕戶的主意，但這位吃相太難看了吧？？】

　　【戚掌櫃父親的死真的是意外嗎？】

　　見戚哥兒說到此處，情緒激動，姚灼也是哥兒，對哥兒懷孕的辛苦更加感同身受，忍不住坐到他身旁，扶住他手臂道：“掌櫃，事情都過去了，切莫因為和小人動氣而傷了身體。”

　　此時，門外的男子也聽到聲響，掀開簾子看進來，目光裡填滿擔憂，戚哥兒似是被姚灼安慰到，給了那男子一個安心的眼神。

　　情緒稍微平靜一些後，繼續講道：“後來我才看清，那卑鄙無恥的小人，最初接近我時便心思不正，他真正的心上人，從來都是千明樓的掌櫃千金。只是他出身寒微，千明樓掌櫃看不上他，他便和那名女子商議，來我西窗閣將我戚家的製蠟手藝騙到手，以此為交換條件，好博得千明樓掌櫃的看重。”

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