這種有傷風化的事，害得村長都被鎮長數落了一頓，指責石坎村風氣不正，讓村長回去好好教導村民，別丟白楊鎮的臉。

　　這回村長又來，鎮長直接捧起茶盞，抬著眼皮，一副頗為不耐的樣子。

　　直到在嚴之默站出來有禮有節地行了禮，又擺出童生身份後，鎮長的神色才稍微緩和了一點。

　　白楊鎮管轄的村子不多，而且還有不少只有十幾戶的芝麻小村，人丁不豐，近年來的幾次科舉，連考上秀才的都屈指可數，如此就把童生們顯出來了。

　　何況眼前這位童生，模樣俊朗，風度翩翩，日後若考個功名出來，就憑這副風儀，怕是前途也壞不到哪裡去。

　　畢竟本朝授官，尚有姿容考核一項。

　　身有殘缺，樣貌醜陋者是無法入仕的，反之相貌出挑的，更容易得上官青眼。

　　嚴之默不知鎮長腦子裡盤算的什麽念頭，但見他不再似那般擺出上位者的架子，便又把話語權交還給了村長。

　　此番雖是正經報官，可官署衙門哪裡會是個乾淨地方，因此嚴之默也準備了點“好處”。

　　他一個讀書人，直接掏錢太過扎眼，故而換了個形式。

　　遞上的竹筐裡，最上面的是不起眼蔬菜和雞蛋，都是莊稼人不缺的土特產。

　　但往下，則是蠟燭、香皂並兩瓶枸桔香水，都打著嚴灼記的商標。

　　這些東西而今是白楊鎮上的稀罕物，就算是送鎮長也拿得出手。

　　嚴之默來前就向村長打聽過，說別看鎮長人前威風，其實家有悍妻。

　　悍妻隻給他生了一個女兒，可多年來因發妻積威甚重，他愣是不敢納妾，還把女兒寵成掌上明珠，放出話來，說以後大不了招贅婿。

　　如今哪怕放眼整個雙林縣，不知多少人都對嚴灼記的東西無比追捧，嚴之默相信鎮長的妻女也不例外。

　　所以這幾樣東西，可以說正中鎮長下懷。

　　鎮長這才得知，風靡鎮上的嚴灼記，原就是眼前這位童生家中的產業。

　　本朝並無明文規定，言讀書人不可經商，只是大多數讀書人都自詡清高，不願沾染這等銅臭之事。

　　沒想到眼前的童生不僅沾了，還做的有聲有色。

　　看起來是個心思活絡的。

　　和這樣的人打好關系，以後逢年過節，定然少不了收孝敬。

　　鎮長是個老油條了，手往筐子裡一摸就明白了嚴之默的意思，登時態度又好了不少，還當場叫來了鎮上的捕頭，叫他帶人來根據嚴之默的描述，畫出薑越的畫像，再出去尋人。

　　這邊有了官署相助，拿人手短，看起來似會盡力，嚴之默姑且放心。

　　但也不能全然靠官署找線索，鎮署中統共就只有一個捕頭和幾個衙差，單靠他們，說不好聽點，可能最後找到了人也已經出事了。

　　是以嚴之默又去了一趟西窗閣，求助裴澈。

　　他知裴澈在白楊鎮很有一番自己的人脈，而裴澈在聽過嚴之默的講述後，則給出了最壞的設想。

　　嚴之默講到這裡，又喝了口水，斟酌了一番用詞後才道：“裴大哥拜托了鎮上熟人，去了幾個地方打聽……”

　　姚灼自幼生在村中，雖然命途坎坷，卻實際沒經歷過什麽大事，嚴之默語焉不詳，他靠自己也猜不出。

　　嚴之默見狀，不由地暗暗歎氣。

　　過了半晌，才握住姚灼的手，拉到身旁十指相扣，繼而緩聲道：“我本不願與你說得太詳細，怕你胡思亂想，可事態如此，越哥兒是你至交，算來最不該瞞的人就是你。”

　　他進一步放緩語氣道：“裴大哥見多識廣，幫著分析了許多，首要一條，他覺得越哥兒應無性命之憂。”

　　姚灼聽到這裡，呼吸一松，可隨即就是加倍的提心吊膽。

　　因為嚴之默又道：“之所以這麽說，是因為越哥兒……到底是個哥兒，面容姣好，哪怕是半路劫財的，見到他的樣子，怕也不會下死手。更大的可能，是被轉賣到了別處。”

　　嚴之默觀察著姚灼的神情，吐露出最後幾句話。

　　“若他被拐賣，最有可能出現的地方是鄰鎮甚至鄰縣的牙行，或是……花樓。”

　　這兩個名詞令姚灼眼皮狠狠一跳，指甲幾乎要陷進掌心的肉裡，又被嚴之默慢慢掰開。

　　“裴大哥也指了路子，拜托了一位有功夫在身的朋友，去找人打聽了。既是拐賣人口，做這事的鎮上有那麽固定幾號人，他們倒是門兒清。無論如何，咱們一定會找到越哥兒的。”

　　姚灼聽了嚴之默的安撫，沉默許久，最後緩緩倚入嚴之默的胸膛。

　　因這突如其來的變故，彈幕這兩日也沒了歡快的氣氛，變得愁雲慘淡。

　　由於薑越之前做過的事，觀眾裡一直有一部分人對他心有芥蒂，每次鏡頭掃到薑越，這批人都會抗議。

　　可現在人出了事，所有人知曉這時代的可怖，一個大活人真的沒了，找回來的可能性微乎其微，所以也沒人再議論薑越的不是，反而一致的希望他能夠平安歸來。

　　……

　　誰也不知，正被此間乃至異世不少人惦念著的薑越，正被捆著四肢，口中塞布，丟在一處地窖當中。

　　他已被人囚在這裡許久，因地窖暗無天日，他也摸不準時間的流逝。

　　地窖堆放了一些冬菜，看不出任何端倪，囚他的人似乎要留他性命，先前還強行給他灌了一次米湯。

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