密密麻麻的蛆好像找到了出路，一股腦湧向他的食道。

　　趙斂身上的每一寸皮膚、骨肉都在疼痛，它們好像有了自己的生命，恐懼絕望地尖叫著。尖叫聲刺入趙斂耳膜，折磨著他為數不多還算平靜的地方。

　　有什麽東西一擁而上，堵住了他的口腔，呼之欲出。

　　他明明難以喘息，卻聞到了刺鼻的腐臭。

　　趙斂雙拳一下又一下，死命捶在床上，發出一陣陣悶響，最終還是難以自控，掐住自己的脖子，企圖殺死惡臭的蛆蟲。

　　“王爺？”

　　素蘭好似聽到什麽聲音，輕聲喚了一句。

　　那群蛆蟲仿佛羞於見人，瞬時就消停了。

　　趙斂驀地松開手，弓起身來喘著粗氣，猶如一個風燭殘年的老人。

　　沒聽到回答，又忍不住擔憂，素蘭便想進來查看一番。等看清床上場景，不由呼吸一窒。

　　“王爺！”素蘭趕忙跑過去扶起趙斂，給他墊了個軟枕，這才騰出手來順氣。

　　“無礙。”趙斂抬手製止素蘭，獨自倚在床上喘息。等呼吸平複了，吩咐道：“點上香薰。”

　　素蘭略顯詫異，趙斂素來是不愛點香薰的。不過沒多想，手腳麻利地找出香薰點上。

　　在淡雅的清香中，縈繞在趙斂鼻尖的惡臭逐漸消失，那股作嘔的感覺也慢慢壓下。

　　趙斂失神地望著嫋嫋升起的白煙。他趙斂是個爛人，從內到外，爛透了。

　　本就是個短命的鬼，何苦蠅營狗苟偷生十幾年。十年前他就該死，死在周軍的長槍短刃下，抑或者葬身獸腹，若乾年後化作一灘爛泥，運氣好還能養出一株花來。

　　阮朝青又何須救他一命？

　　如今倒好，仗著阮朝青縱容他，什麽渾話都敢說了。

　　趙斂想，他要死就安安靜靜地死了，也不入皇陵了，亂葬崗一扔，幾場春雨過去，也便塵歸塵土歸土了。

　　至於阮家的祖祠，不敢肖想了。

　　素蘭端來清水給趙斂擦冷汗，見他有氣無力地坐著，渾身半點力氣都沒有，不由心裡泛酸。

　　擦洗完，輕聲開口道：“王爺，奴婢給小魚換了個瓷盆，這會兒在外間放著，可要端進來？”

　　聞言，趙斂輕抬眼瞼，雙目無神地望望地上還未乾涸的水漬，久久未言。

　　等了一會兒，見趙斂沒有反應，便想低頭收拾水盆，暫且退下。

　　“明日早晨，著人送還南征王府。”

　　素蘭手下動作一頓，隨即福身，端起水盆離開。

　　然而那條魚終究沒能送回。

　　“阮老太爺讓送回來的？”

　　“回王爺，正是。”

　　複命的下人俯身立在趙斂身旁，將所知的事情一一道來。

　　“南征王今日早朝時候，自請陪護肖大人前往北都賑災，太上皇準了。”

　　趙斂獨坐到凌晨，本想洗漱上朝，奈何無力起身，便告了假，倒是不知今日朝上還有這一出。

　　下人頓了頓，見趙斂沒有別的意思，又道：“一下朝，南征王便點了兵馬，前去追肖大人了——阮老太爺的意思是，他不會養，請王爺費心多養幾月。”

　　“既如此，便送還雲安寺吧。”

　　複命的人離開，趙斂枯坐著，面上並無波瀾。

　　“素蘭，更衣，本王入宮一趟。”

　　——

　　“兒臣懇請父皇恩準。”

　　趙斂長叩殿下，身子單薄，但任誰都看得出他的堅定。

　　太上皇揉揉額，見趙斂一動不動，顯然心意已決，遂長歎一聲。

　　“既然你意已決，為何還要來問朕？”

　　趙斂長跪，不發一言。

　　太上皇無奈，隻得松口，“也罷。江南回暖，你隻當去養病吧——這一個月，常去看望你母后。”

　　“兒臣謝父皇。”

　　太上皇揮揮手，趙斂也不欲多留，徑直起身告退。

　　只是他走後，殿中一片寂靜。

　　伺候在旁的老太監見狀，張口正欲為太上皇寬心，話頭一轉卻吞回了腹中。

　　齊王殿下此番前來，是懇請太上皇恩準他前往江南封地的。

　　自封王后，趙斂便沒去過封地，一直待在京城。

　　如今只怕是知曉自己大限將至，不忍見白發人送黑發人。

　　只等一月後去了江南，若有殤，不入皇陵。

　　他一個沒根的老東西，這檔口也說不得什麽。

　　作者有話說：

　　寶子們不慌，善惡到頭終有報！

　　第24章 酒館

　　立春已經過了好些日子，京城還籠罩在寒風裡，只是撲簌簌的雪比冬日略顯溫柔，薄薄一層，灑在高低不平的房子上，灑在冰層融化的江岸邊。

　　江邊的柳樹開始抽條，春意葳蕤，凜冬卻在漸漸枯萎。

　　宮女捧著早發的柳枝，欲為冷清的宮殿添一抹春味，在殿門口看見太上皇后，早已見怪不怪，隻福身行禮便進殿去。

　　太上皇后春日就愛立在廊簷下，揚首望著簷角的燕巢，一望就是一個時辰也是常有的事。

　　這時候宮女太監是不敢說話的，也只有跟了太上皇后幾十年的老嬤嬤，才能說上幾句。

　　“娘娘，再過兩月天氣暖和了，春燕指定飛回來了。”

　　“飛回來？”太上皇后妝容得體精致，聞言似笑非笑地揚揚朱唇，“它伴兒都死了，還飛回來做什麽？”

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