這廊下原先飛來一對燕子築巢，宮人想清理乾淨，太上皇后給製止了。

　　去歲秋，在太上皇起駕去永壽宮前，裡面的雄鳥不知被哪個宮人弄傷，沒幾日就死了。後來燕南非時，便只剩了一隻雌鳥。

　　老嬤嬤道：“這雀兒有情義，怎麽都要飛回來的。”

　　太上皇后覺著好笑，不欲多言，也沒了看下去的興致，轉身回了殿內。

　　若真是有情義，早該一起死了，追根究底還是薄情寡義。

　　入殿沒幾刻，宮人來報齊王入宮請安。

　　趙斂方一進殿，太上皇后擰起黛色的眉，遙遙朝他招手，“斂兒過來母后身邊——怎麽幾日不見，瘦成這個模樣了？”

　　打眼一瞧，趙斂不是瘦脫了像是什麽？臉上身上不見肉，面色也憔悴得很，唇色白得不成樣子。

　　行禮後坐到下首，趙斂才回道：“這些日子乍暖還寒的，不小心受了涼，母后得多注意身體。”

　　太上皇后不喜，作出生氣模樣，“要母后說，斂兒先在京城養幾月，等天回暖了再去江南也不遲。”

　　趙斂笑笑，不在這個話題上多費功夫，隻胡亂搪塞過去。

　　太上皇后噓寒問暖一番，又是留人用膳，又是著宮人燒上久久不用的地龍。

　　她總有話說，只是顛來倒去都是那幾句話，總教人以為是為了不讓母子倆之間冷了場面，才一反常態說這許多話的。

　　趙斂垂著眉眼，時不時應兩聲。

　　越到後面，母子倆的對話越像例行公事，翻不出新意來。

　　等太上皇后說累了，殿內才安靜下來。以往這個時候，趙斂總會識相地行禮告退，不過今日還要用膳，便顯得怪了些。

　　怪是怪，兩人心知肚明，誰也沒有挑破。

　　“咳咳咳！”

　　靜坐沒一會兒，趙斂劇烈咳嗽起來，蒼白的臉上迅速布滿紅暈，病態遮也遮不住。

　　“愣著做什麽？”太上皇后豎目呵斥伺候的宮女，“給王爺順氣！”

　　宮女反應過來，小心翼翼地動作，生怕力道錯了轉頭就吃掛落。

　　但趙斂咳嗽得嗓音發啞，喉嚨的癢意也遲遲得不到緩解，反而有愈演愈烈的架勢。

　　殿內一陣兵荒馬亂，呵斥聲，手忙腳亂的動作聲，聲聲比咳嗽聲響亮。

　　等平複下來，趙斂借口不願擾了太上皇后安生，意欲先行告退。

　　太上皇后放心不下，詢問他，“怎的病成這樣？府裡人真上心了？你說你這副模樣，身邊又沒有個知冷知熱的人，母后怎麽放心你隻身一人下江南？不若先成家了再走？”

　　說著，太上皇后掩面，竟是抹起眼淚來。

　　趙斂沉聲望著他的母后，片刻後，開口寬心道：“母后放心，兒臣喝藥勤——聞太醫這些日子臥病在床，等過幾日，兒臣再請聞太醫配幾副藥。”

　　語畢，頭一次不等太上皇后點頭應允，趙斂快步離去。

　　偌大的宮殿瞬間死寂。

　　——

　　今日無雪，有豔陽，但微寒。

　　京城外，江邊的一家小酒館來了位貴人，店家誠惶誠恐，上了小店裡頂頂好的陳釀，便聽吩咐自去忙活了，只是時刻注意著那一桌，以便隨時候命。

　　趙斂坐在這家簡陋的酒館內，並沒有飲酒，也沒有看江邊打著芽苞、在微風中蕩漾的柳枝，只出神地望著不遠處的官道，望著來來往往的行人。

　　隨行的不是素蘭，而是木訥的宴俊。

　　宴俊安靜地站在趙斂身後，眉眼低垂，分毫不差地望著自己的腳尖。

　　“阿斂——”

　　忽然，風中傳來一聲呼喚。

　　趙斂心神一動，應聲望去，看清來人，不由苦笑。

　　他真是糊塗了，連聲音都快分不清了。

　　“阿斂你也來這裡喝酒？”於盛將佩劍放在桌上，豪邁地坐在趙斂對面，揚聲喊道：“店家，上一壇酒和二兩羊肉！”

　　“好嘞，官爺稍等！”店家見兩人好像認識，這才放心去準備東西。

　　於盛道：“是將軍跟你說這家酒好吃的吧？”

　　說完，不等趙斂說話，於盛像個話疙瘩似的，接著道：“阿斂你是來等將軍的？那也太早了，少說還有一個多月將軍才回來！”

　　趙斂輕笑著搖搖頭，給於盛倒了一碗酒。

　　“啊——”

　　於盛端起酒一飲而盡，舒服地喟歎一聲，趙斂又給他滿上。

　　這回於盛隻喝了半碗，然後就拉著趙斂說話。

　　“好久沒見你了，是朝中事務太多了？”

　　趙斂還是搖頭，“府中在收拾物什，沒去上朝。”

　　“收拾物什？”於盛疑惑，“收拾它作甚，不是才過完年沒多久嗎？”

　　“準備回江南了。”

　　“去江南做什麽？”

　　說完，於盛反應過來江南是趙斂的封地，蹭一下站起來，直把屁股下的長凳掀了個仰倒。

　　“怎麽忽然要去江南了？什麽時候？”

　　恰好這時，店家弓著身子，將於盛的酒肉送來，放下後火燒屁股般避開了。

　　被店家一打岔，於盛收斂了些，扶正長凳坐回去，伸著腦袋問。

　　趙斂抿唇笑，對於盛的話避而不答，岔開話題道：“早該回江南了，平白在京城多呆了幾年。”

　　太上皇讓位給趙宿時，封趙斂為齊王。至於封地，卻是趙宿登基後，親自封給趙斂的。

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