提燈隻拿下巴枕著膝蓋，始終盯著籠子底，並不說話。

　　“提燈，”謝九樓眼角微微發紅，低頭吸了吸氣，抿嘴笑道，“阿嬤來信，說想你了。明天天一亮……你就回家。好不好？”

　　他一邊說，一邊摸到被提燈合起來的鐵門。

　　謝九樓悄無聲息地試著把門打開，剛開了約摸一掌寬的縫隙，門底突然搭上一隻手，阻止他的動作繼續下去。

　　提燈終於有了反應。

　　他緩慢地抬起眼皮，略略低著額，叫自己下半張臉隱在謝九樓視野以下的暗處，擺出那樣防備的姿態，再頂著眼珠子，定定地、直勾勾盯著謝九樓。

　　接著，提燈砰的一聲，把門關了回去。

　　像一只在野外呆得太久，徹底看透所有帶著企圖而來的獵人，即便被關進籠子，也倔強得誰都無法馴服的小獸。要麽活在自由裡，要麽死在籠子中。

　　這聲音刺痛了謝九樓，仿佛在明晃晃地告知他——他從這一刻起，在提燈那裡，從唯一的九爺，變成了與他人無異的、“籠子外的人”。

　　他不敢再看第二眼，只能在提燈沉默而驅逐的眼神裡起身離去。

　　提燈看著他的背影，看謝九樓再度走進這個非黑即白的雪夜。從營帳被吹起來的縫隙裡，提燈看見他沿來時的路往回走了幾步，倏忽又停下。

　　謝九樓仰頭呵了幾口氣，再轉回來，臉上一片平靜。

　　然後他一臉平靜地鑽回營帳，徑直走向籠子邊，學著提燈的樣子抱膝坐下，隔著一層鐵欄杆和提燈挨在一起，偏頭一靠，閉眼就睡。

　　眼角的淚痕都還沒來得及乾。

　　提燈一愣，皺著眉毛對他瞅了好一會兒。

　　瞅著謝九樓像是真睡了，便自顧沉默了許久，再一轉身，背過去靠著籠子也睡了。

　　次早天明，雪意稍殺。

　　謝九樓出去給提燈打了熱水，又端來早飯，提燈一口不吃。

　　漳淵那隻鼉圍常年沉睡在淵底，而觀音淚據傳就放在它棲息之處，靜臥時腹腔第三塊鱗片的下方。

　　那日楚空遙和謝九樓把白斷雨帶來的上古卷軸翻了個底朝天，才查到鼉圍這東西，要拿一面樓蘭鈴鼓方能喚醒。

　　而那面鈴鼓有關的記載，卻已不在他們手裡的卷軸上。

　　故而昨日一大早，白楚二人又快馬加鞭趕回枯天谷，搜羅那鈴鼓的下落去了。

　　這幾日十城軍便空閑下來，謝九樓乾脆連營帳也不肯回，營中諸事交給宴光處理，提燈不吃飯，他便也不吃，宴光派人送了飯來，一律被他拒了回去。

　　正巧第二天楚空遙先白斷雨一步回來，聽聞謝九樓在這塊地方，又在宴光那兒把前兩日的事了解了七八分，剛搖著扇子要去看看熱鬧，就碰見把一盒子飯菜往回端的夥夫。

　　他笑吟吟把人攔下：“這是做什麽？”

　　那夥夫愁眉不展：“九爺一天三頓從外邊端飯菜進營帳，哪樣端進去的，又哪樣端出來，想是籠子裡那小公子不肯吃。哪曉得我們被打發去給九爺另送的飯菜，也是一樣。一連三頓了，還沒進帳子，就被他一個手勢打發回來。”

　　楚空遙搖著扇子吩咐：“他不吃歸不吃，你照樣把這飯菜送進營子裡，說是給九爺的。等時辰一到，再進去把食盒端出來。一日三餐，照我說的做——切記，要把這吃的送到他眼前放下。”

　　那夥夫雖不解，卻也照做。硬著頭皮把飯菜送到籠子邊，說：“九爺，這是楚公子吩咐的，您多少吃兩口。”

　　說完便退了出去。

　　謝九樓仍挨籠子坐著，沒有吃的打算。

　　不一會兒，籠子裡一陣窸窣——提燈這才察覺，謝九樓的飯菜一口沒動。

　　他坐起來了些，看看地上的食盒，又看看謝九樓，張了張嘴，最後又一屁股坐回去。

　　晌午夥夫來收了飯菜，又記著楚空遙額外教他的，把營帳裡兩個人的飯都備上，一起送進來，一份放籠子面前，一份放謝九樓面前，免得九爺勞心勞神，天天親自出去給提燈端飯。

　　這場面和諧得充滿詭異：夥夫頓頓提著兩份飯放進營帳裡，到點了又原封不動收回去，接著鍥而不舍地再送兩份新鮮的進去，時辰一過，又來收拾。

　　知道的說那籠子裡坐著個九爺，不知道的還以為供了兩尊神仙，好酒好菜讓人祭祀著，一頓不落。

　　一連三頓過去，提燈坐不住了。

　　謝九樓頓頓陪著他，頓頓不吃，坐在籠子邊一動不動，倒像跟他賭上氣似的。

　　飯菜撤了又上，上了又撤，他硬生生見著謝九樓從始至終滴水未進，到底是急了，一骨碌坐起來，面朝謝九樓蹲著，緊鎖眉頭，一眼不眨把人盯著，一張臉臭得能擰出水來。

　　謝九樓淡淡掃了他一眼，聲音沙啞道：“你不吃，我不吃。”

　　提燈是常年餓過來的，饕餮谷沒拿他們當人來養，為了激發他們的獸性，多數時候都是讓他們餓著肚子搶食，才有他十三歲那年三天不吃還能上場打死一個蝣人的場面。

　　可提燈知道，謝九樓再是百煉成鋼，也跟他們不一樣。

　　他賭氣，總不能一口氣賭下去把謝九樓賭死。

　　提燈抬手抓著欄杆，搖得籠子叮鈴響，謝九樓看過來，他就拿眼神往飯菜上引，示意謝九樓吃飯。

　　謝九樓不理他。

　　提燈沉默了很久，最後推開鐵門，一聲不吭地把自己那份飯菜拿了進去。

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