石虎臣哼了一聲，道：“你一個微末學子，能犯什麽事？”

　　誰都知道裴小山不過一七品地方官之子，長到十三歲時父母皆亡，在親戚屋簷下過上幾年後，是張衡水去地方上辦差，將人撿了回來，授以詩書，後來才考進的國子監。

　　且那時的張衡水也不過一從四品司業，算不上多大的後台，無家世無背景無人脈，裴小山哪兒敢去招惹別人？

　　“你是不是在想，我無權無勢，能惹出什麽麻煩事？”

　　“你是不是以為，只要我安分守己，就能在老師的庇護下平安入仕，從此平步青雲？”

　　石虎臣用眼神回答了他：難道不是？

　　裴儔笑了，他往後一躺，靠在椅背上，望著天花板道：“不是這樣的。”

　　石虎臣聽出他話中的頹然之意，終於轉過身來，坐正了認真聽著。

　　“我那時不過一井底之蛙，不知天外有天，入了這人傑匯聚的國子監，才知從前學的東西不過是九牛一毛，於經略策論上更是一竅不通，連續兩年蒞試，都為學子中最末者。”

　　“彼時國子監還不似現在這般，世家與寒門的壁壘還未被打破。我是光明正大考進的國子監，但依舊不少人在背地裡傳我是憑著老師的關系被硬塞進來的，一次兩次也就罷了，後來這群人甚至口不擇言到了我老師眼前。”

　　“旁人可以辱我，但絕不可辱我師。那日從老師處出來，我便找到那群人打了一架。”說到此處裴儔笑出了聲，道：“現在想來哪是什麽打架，分明是我被他們揍！”

　　石虎臣狠狠道：“我要是在場，絕對把他們全揍趴下。”

　　裴儔哈哈大笑，又繼續道：“自那次後，這群望族子弟們隔三差五就給我找麻煩。有一年陛下蒞臨國子監，他們使計謀讓我在禦前出醜，幸得先首輔求情，我才得以保全性命。”

　　“我在下大雪的時候掉進過湖裡，在比賽射藝之時被當作過活箭靶，更有一次他們強行拖著我溜進刑部大獄，我被那些刑具嚇得拔腿就要跑，他們卻哈哈大笑，拿了塊烙鐵往我身上烙，我背上現在都還有塊好不了的疤痕，會跟我一輩子。”

　　這已經不是惡毒可以形容了，簡直是……喪心病狂。

　　石虎臣望著裴儔臉上帶笑，覺得喉間有些發緊。

　　“石公子，我說這些，不是要你同情於我。”裴儔坐正了，注視著他眼睛，道：“今日的周葛便是往日的我，你捫心自問，倘若和周葛易地而處，你能做得比他更好嗎？”

　　“那是個尊師重道的好孩子，若不是麻煩主動找上他，他為何要給謝祭酒找罪受？”

　　“我、他、他們沒……”

　　“你沒看到他們欺負周葛，因為在你和梅映宵眼皮子底下沒人敢造次，你看不見的時候呢？”

　　石虎臣不說話了。

　　“咱們再說回先首輔。”

　　見裴儔收起了那副散漫之色，神情肅穆，石虎臣頓時正了神色。

　　“我近來常在大理寺走動，大理寺卿漆輿你認識吧？今日你在辯文館說的我都聽見了，那些證據我也都見過，確實不足以將誰定罪，光憑著這些，可不能妄斷一人生死。且那漆輿是個不畏強權的性子，拿人只看證據，沒有根據的事從來不做。”

　　未等石虎臣反駁，裴儔又道：“我知你們不忿裴首輔一朝慘死，想為他做些力所能及的事，勞你細想一下，裴首輔一輩子兢兢業業，求的是什麽呢？他求的是中興大淵，山河安寧，而不是囿於一黨一派之間無休無止的爭鬥。裴首輔已然仙去，你們這些學子才是大淵的未來，你們要做的難道不是繼承他的遺志，文心治世，輔佐聖上穩固朝綱嗎？”

　　“再者，與你一同的也有不少寒門學子吧？你和那些世家子弟們自然不怕，若是真鬧到了禦前，可再沒一個裴首輔出來給他們求情了，這些寒門的命就不是命嗎？”

　　“我，我不是想讓他們去送死，我不是……”石虎臣被他說得低下了腦袋，抱頭低吟。

　　裴儔一番勸誡說得臉不紅心不跳，石虎臣忙著哀痛，也沒多想他話中的漏洞。

　　“我話已至此，您自個兒想想吧。好好抄書，我先告辭了。”

　　那日之後，裴儔偶從張衡水口中得知國子監近況，都是連聲稱好，石梅二人不再勢同水火，也不再提宮門請願之事。

　　那周氏小子似乎也沒有從前那般唯唯諾諾，張衡水有次見他與石虎臣在一處，似乎是石虎臣將毆打他的人教訓一通之後，又揪著周葛的耳朵，不耐煩地說著慫什麽下次直接上。

　　張衡水心下大慰，並好奇問他那日究竟同石虎臣說了什麽，裴儔但笑不語。

　　邯京的雪越下越大，凍得人縮手縮腳，裴儔習慣性穿了好幾層中襪，腳踝處還用特製的羊絨護了起來。

　　他前世雙腳腳踝處受過傷，每逢寒冬臘月總刺骨地疼，重生後倒是不疼了，這習慣卻改不了了。

　　十月十五這日，正是下元節，下元節，就是水官解厄暘谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。

　　下元節前後，道觀連做幾日法會，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。大淵自前朝開始，就有是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。

　　且近年來景豐帝愈發沉迷求仙問道，今年的下元節，廣邀各地觀主，更將城東皇極觀的觀主請至宮中，大肆慶祝，禮部負責儀製排場，又開始忙碌起來，裴儔職責所在，有公事需要去戶部找人交接。

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