挨著輪過一圈後，太陽西斜，已是暮色時分。

　　學子們告別了裴儔，紛紛離去了。隻余周葛跪在墳前，久久不曾起來。

　　石虎臣和梅映宵想同跪，被裴儔瞪了一眼，灰溜溜地跟著離開。

　　裴儔轉頭瞧著周葛跪在那裡，身形依舊單薄，但腰杆筆直，已經足以擔起整個國子監。

　　手被人輕輕握住，裴儔一抬頭，正撞進一雙溫柔眼裡。

　　二人相視一笑。

　　*

　　劉奕拜別了闞瑛華，準備離京遠遊，四處遊歷名山大川。

　　出發前夕，劉奕來與裴儔告別，並約定明早在東門相送，人走後，秦焱一把將裴儔扛回了臥房，熄滅燭火，緊閉門窗，惡狠狠地吻上他脖頸，翻來覆去地將人折騰了一夜，直到裴儔記不起任何事情，累得睡到了午時二刻。

　　裴儔發了回京以來最大的一次脾氣，將秦焱連人帶枕頭扔出了門外，並且用一個月的糖葫蘆成功收買了秦十六，死守臥房門口，不許秦焱進屋。

　　好事不出門，壞事傳千裡，這下邯京百姓們都知道明威將軍夫綱不振，被內子趕出房門的事兒了。

　　更讓他們想不到的是，明威將軍沒有第一時間證明自己在府中的地位，被趕出來後，反而向天靖帝請旨，遠赴西境，又去打金赤人了。

　　嘖嘖嘖，看來在裴首輔那兒受的刺激不小，竟然舍棄邯京的溫柔鄉，回戰場上撒氣去了。

　　梅映宵是做生意的一把好手，之前反擊桂存山那批更精妙的火器，就是他在勤道的幫助下，漂洋過海親自從南洋采購而來。

　　大淵也自此打通了與南洋的商貿之路，國力空前強盛，再不必畏懼任何外敵。

　　這一仗的目的，更多的是威懾。

　　*

　　龍淵閣內，梅映宵與石虎臣圍坐一團，面色肅穆。

　　“好了嗎？”

　　梅映宵神情專注，“沒呢，再等會兒。”

　　石虎臣皺起眉頭，“你該不是在騙我？這種做法聞所未聞。”

　　“哼，那是你見得少了。”

　　石虎臣是個急性子，聞言有些不耐煩地瞪了他一眼。梅映宵眉毛微揚，道：“成了！快快快！這東西煮老了就不好吃了！”

　　只見他端了個蘸碟，身前置了方小爐，爐上有鍋，鍋中湯水正沸，是裴儔最愛的辣味。

　　石虎臣趕緊將那片鴨腸夾到碗中，學著梅映宵的樣子吹了幾下，囫圇塞進口中，驚喜地睜大了眼。

　　“不錯！好吃！”

　　“我就說吧，裴首輔親自教的，還能有假？”

　　“把那盤端給我，還有這盤，我再試試別的！”

　　“別急別急，多著呢，夠你吃的。”

　　二人圍著吃了一陣，石虎臣吃了個八分飽，仰躺在椅子上休息。

　　他望著天花板，喃喃道：“你說秦將軍這一趟，能贏嗎？”

　　“廢話，桂氏消亡後，秦將軍重新整編大淵兵力，他帶去的可是整整二十萬將士。更不用說還配備了二十門南洋火器，換了哪國都得繞著我們走。”

　　石虎臣扯了扯頭髮，“我是說，就算能勝，金赤人能消停多久？他們那不要臉的程度，大淵人人皆知，上一刻白紙黑字剛簽下停戰文書，下一刻就能立刻翻臉不認人！這樣無休止地打下去，什麽時候是個頭啊！”

　　梅映宵倒了碗清茶漱口，想了想，道：“其實裴首輔同我提過一個想法，我那時還是個愣頭青，沒有這麽長遠的目光，現在看來，裴首輔當真深謀遠慮，志存高遠。”

　　石虎臣坐正了，道：“說來聽聽？”

　　梅映宵道：“金赤人屢次進犯我大淵國土，為的是什麽？劫掠糧食與財物，因為他們生活的地方土地貧瘠，長不出足夠吃的水與食物，他們吃不飽穿不暖，便只能設法對邊境上的無辜百姓們動手，且他們一向是物競天擇，對人命與生靈沒有敬畏之心，想殺便殺想奪就奪，這二者便是邊境常年交戰的原因。”

　　石虎臣猛一拍桌，“可氣！那關咱們百姓什麽事！簡直是無妄之災！”

　　梅映宵道：“你先聽我說完。兩國交戰無休無止，終不是長久之計，但若是我們主動與其交好，甚至互市、通婚，將大淵的禮樂風貌傳揚過去，把我們奉行的精神與品性漸漸傳到金赤人的部落裡，久而久之，兩族你中有我，我中有你，我們與金赤是不是就能和氣地相處下去呢？再不必徒增戰爭與殺戮了。”

　　石虎臣不可置信道：“這、這是裴首輔親口說的？簡直是瘋了……金赤人那群瘋子，他們能認可咱們？”

　　“我那時也覺得裴首輔這話不可思議，畢竟兩國交惡已久，金赤人是出了名的不講道理。可是我去西境這一趟，在那座邊陲小城見到過不少金赤人。一些平民偶爾會越過賀蘭山到城中來，隻為討口吃的，不少人在半道上就餓死在風沙中，僥幸存活下來的，西境守備軍們也是睜隻眼閉隻眼，有時候看他們可憐，甚至會把自己的口糧分些給他們。我見過那些餓得面黃肌瘦的金赤小孩，與咱們百姓的孩子並無不同。”

　　梅映宵撥著碳，淡淡道：“沒有人生來就是該死的，只要活在世上，就擁有生存下去的權力。”

　　石虎臣怔怔地望著他，輕聲道：“你變了，你有沒有覺得，你越來越像裴首輔了。”

　　梅映宵笑了笑。

　　石虎臣想了想，道：“話是這麽說，但要做到這種程度，不是一件容易的事啊……”

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