劉煥瞥了一眼那牛皮鞭子，變換了個舒服的姿勢。

　　石虎臣站到裴儔身前，絲毫不敢瞧他的眼睛，緩緩舉起鞭子，重重落下，裴儔身上血痕驟現。

　　裴儔吃痛，眉頭緊蹙，愣是沒有出聲。

　　劉煥道：“哎呦，小石啊，你手上力道不行啊，裴首輔哼都沒哼一聲。”

　　石虎臣動作微頓，四下瞧了瞧，見角落裡立著一個水缸，囫圇將鞭子在裡面滾了滾。

　　鞭子再次落到裴儔身上，綻開一道道血花，將雪色囚衣染做了血色。

　　裴儔嘴皮都咬破了，最終還是忍不住泄了聲。

　　蔡起辛匆匆趕來，見到裴儔那半死不活的樣子，臉色一白，上前奪過石虎臣手上鞭子，往地上一扔，喝道：“大膽！誰準你對他動刑的？！”

　　石虎臣還未回答，劉煥的聲音陰惻惻地傳了過來，“本殿讓他動手的！怎麽，蔡尚書還要治本殿下的罪不成？”

　　蔡起辛匆忙行禮，道：“臣不敢，只是這裴小山，總督交代過絕不能動他傷他，否則……”

　　“否則怎麽樣？”劉煥站起身來，厲聲道：“你別忘了，你口中的總督，是本殿的親舅舅，真要論起來，你看他是向著你還是向著本殿！”

　　蔡起辛不敢吭聲了。

　　劉煥冷哼一聲，瞧著半死不活的裴儔，冷笑道：“裴首輔無愧賢名，給本殿下培養出了這麽個好苗子，記你一功，霜降後行刑時，本殿會吩咐劊子手將刀磨得鋒利些，怎麽樣，本殿是不是很貼心？”

　　裴儔早已痛暈過去，再聽不清他所言。

　　劉煥對石虎臣道：“從今天起，你就跟在蔡尚書手底下做事，本殿哪天閑了來找裴首輔敘敘舊，還得你來動手呢。”

　　“是。”

　　劉煥看完這出好戲，飄飄然出了刑部大獄。

　　蔡起辛氣得不輕，命人將裴儔解下來，又讓人趕緊去請太醫給他療傷。

　　他抽空看了眼石虎臣，見他木著一張臉，不悲不喜的模樣，思及他方才狠力抽打裴儔那一幕，饒是蔡起辛也有些心寒。

　　“既是陛下親命，你便留在刑部吧。”

　　“是，蔡大人。”

　　*

　　當朝首輔一朝獲罪，生死不明，世人不由得聯想到了先首輔之死，也是這般毫無預兆。

　　更不用說裴小山與他表叔一樣仁厚，還扳倒了迫害社稷的五世家。

　　天下學子早已暴起，不知寫了多少聯名狀，順天府門前日日被堵得水泄不通。

　　裴儔的判決下來後，學子士大夫們震怒更甚，開始往順天府門前貼文書，字字珠璣，紅墨相間，俱是些為裴儔申辯的慷慨陳詞。

　　眾怒難犯，順天府尹叫苦不迭，忙請人去請示蔡起辛。

　　除寇衍漆輿等人馬不停蹄地想辦法外，還有一人，幾乎被人遺忘了。

　　這日日頭有些毒，謝銘穿的秋衣太厚了，還沒走到宮門，便已累得滿頭大汗。

　　他停下來在路邊買了碗茶水，慢慢飲盡了，喘勻了氣後，才抱著懷裡那一大卷宣紙，徑直往宮門走去。

　　守門的京衛不認識他，見他走過來，正要將人驅趕，就見謝銘往那宮門前一站，直直地跪了下去。

　　“臣，國子監祭酒謝銘，今日冒死叩問宮門，是為一人喊冤！我朝龍淵閣大學士裴小山，躬耕社稷，為國為民，破獲私鑄銅幣案，量田減賦，施行新政，事事皆為我大淵江山！如此大忠大義之人，萬萬不可能是那叛國之徒！臣請求陛下重審此案，請求釋放裴首輔，莫要寒了天下學子的心！”

　　依照大淵律令，擅自至宮門喊冤者，無論喊冤是否為實情，都需杖責一百，枷號一月，若陳情為虛，則杖責之後發配充軍。是以大淵成立以來，宮門陳冤者一隻手都數得過來。

　　“臣，國子監祭酒謝銘，今日冒死叩問宮門……”

　　守門的京衛哪見過這種場面，又聽他自稱是國子監祭酒，不敢妄動，忙叫人去請示上官。

　　謝銘將那卷狀紙鋪陳開來，高聲喊了一陣，隻覺得口乾舌燥，方才路上飲的那盞茶沒起多大作用。他艱難地咽了咽喉嚨，張了張口，就聽見此起彼伏的聲音在身後響起。

　　“國子監學子張一文……”

　　“國子監學子趙義柏……”

　　“國子監學子蘇和鏡……”

　　“……學生在此為裴首輔喊冤！請求陛下重審此案！還社稷以公義清明！”

　　國子監學子白茫茫跪了一地，皆是神情堅毅，腰背挺直，語氣慷慨有力。

　　謝銘本是瞞著他們獨自前來，見狀鼻頭一酸，抹了把眼睛，回頭行過一禮，繼續道：“臣，國子監祭酒謝銘……”

　　蔡起辛老遠就聽見宮門口震天的喊冤聲，眉頭緊緊皺了起來。

　　石虎臣跟在他身後，聽見熟悉的聲音，臉色驟變，隻匆匆對他行過一禮，便飛速往宮門處跑去。

　　見一眾同窗齊刷刷跪在宮門前，為首者還是自己的老師，石虎臣當下便倒吸一口涼氣，上前去攙謝銘。

　　“老師，快起來，您怎麽如此衝動！叩問宮門是什麽罪名您不知道嗎？！”

　　謝銘神色泠然，掙脫了他的手，冷聲道：“這是我的事，不關石大人的事。”

　　石虎臣聽見這聲“石大人”，眼眶漸漸紅了，他深吸了口氣，道：“我知道老師不齒我轉投桂氏陣營，老師恨我，我也無話可說，只是請您聽學生一言，如今不是宮門喊冤的好時機，您今日先回去好不好，等我……”

Top