數百位食店掌櫃與夥計們，經過頭一天的慌亂窘迫，已然有了些底氣，各司其職經營起來，已有了按部就班的樣子。

　　羅月止也熬過了最繁忙的一天，有了些偷閑的功夫。

　　今日恰逢朝廷休沐，羅月止一路上已經見到了好幾位官場上的熟人，都各自打了招呼，帶著阿青穿過人群，送了提前準備好的果子點心過去。禮盒價格不高，勝在精致新鮮，不至於惹來非議，將尺度拿捏地恰到好處。

　　在這類人當中，鄭遲風反而顯得像個異類。鄭寺簿往常最喜歡招貓逗狗的，今日卻孤零零地在街上走著，說是來消閑，更像專門來尋羅月止的。

　　羅月止瞧著他情緒不對，手肘杵了杵他：“身上的傷還沒好麽？還是又被家法伺候了？”

　　鄭遲風沒心情與他玩笑，定定看著他：“范公要離京去了。”

　　羅月止一愣。“什麽時候的事？”

　　“不知道什麽時候的事。好像一直被人壓著，直到昨天才聽見人說。”鄭遲風道。“昨日放了衙，我趕緊去范家拜見，門房卻說家裡正收拾著行李，雜亂得很，已不見外客了。”

　　羅月止心裡早就有了猜測，知道遲早有這麽一天。

　　看樣子。

　　已經是最後了。

　　“我……”鄭遲風移開了眼神，漫無目的地看向面前嘈雜奔流的人群。“罷了。我還未曾想好。”

　　羅月止問道：“倘若范公不在京中，新政……？”

　　“事關農桑賦稅的新法，還有千步均田之法，應當能夠一以貫之地實行下去。但吏治、恩蔭、選官之製，牽扯良多。晏相與杜相雖偏向於支持變法，但兩人為官中庸，早有暫緩之意。若兩府之中沒有范公和富公壓陣，怕是寸步難行。”

　　鄭遲風回答道。“將他們外放出京，歸根結底是官家的意思。”

　　“改革日深，便愈能觸及根本，朝野上下的反抗只會與日俱增。”

　　鄭遲風搖搖頭，面上笑著，卻怎麽也看不出高興來。

　　“去年開天章閣奏對，昭告新政之事歷歷在目。如今范公未改其志，只是官家怕了。”

　　羅月止按住他肩膀：“人多眼雜，怨懟之語要少說。”

　　“咱這中書、樞密兩省，過個百八十天便要換一批新相公，如今外放出去，又不是再不複用了，日子還長著。”羅月止安慰道，“不是還有你們麽？”

　　鄭遲風與羅月止對視一眼，知道他的好意，彎起嘴角笑了笑。

　　其實兩個人都清楚，在這麽個人言可畏、讒言誅心的年代，當世真正有魄力扛起新政大鼎的，不過那麽伶仃兩三人而已。

　　沒有人振臂高呼，他們不過是聚集在火光四周、流離失所的螢蟲。

　　鄭遲風忍不住自嘲地笑了一聲。

　　君子結黨。

　　說白了，可不就是這麽一回事麽。

　　“話也不能這樣說。”羅月止突然抬高了聲音。

　　“行至半途而止自然可惜，但只要是做了、堅持了，就算留下一件事也是好的！”

　　“地方上清理冗官近三成，查清了多少貪官汙吏、汙齪的來往。”

　　“方田均稅法在亳、壽、汝、蔡四州大舉推行，培養了好一批慣用鉛筆繪製輿圖的行家，經驗集結成冊子，今年便廣發至天下，看我家報使於江南傳回的消息，各州的地籍都在重訂之中，萬千百姓沒有一個說不好的。”

　　“或許鄭寺簿覺得沒什麽，可對於百姓而言，這便是將後半生都改寫了的大事！”

　　羅月止眼神一錯不錯地盯著他：“倘若你這樣的朝廷正員都失了心氣，接下來的日子，讓我們這些普通人該怎麽辦呢？”

　　“中書之中的相公離開了、官家革新的步調遲疑了，又有何妨？”

　　“天下萬事，不過力所能及四個字而已。難道不在范公眼前，寺簿就不再盡忠職守了麽？看到能做的事，竭盡全力去做便是了，這又何嘗不是繼承新政之志，為天下人盡忠之舉？”

　　“只要想明白了這一點，在朝堂還是在江湖，又有甚麽分別？”

　　匆匆人流不遠處，身著麻布袍、頭戴綸巾的范希文停下了腳步。

　　韓稚圭順著他的方向看過去：“真是湊巧，這便是那位傳說中的羅小員外。”

　　他又問道：“希文兄日夜操勞政事，可是一直沒能親眼見過他？我見他身邊站的是鄭家小郎君，可要叫過來說說話？”

　　“不必了。”范希文搖搖頭，仍舊去尋他的餶飿攤，背著手慢吞吞走遠了。

　　韓稚圭未曾堅持，只是跟上他的步伐，兩人隱入匆匆人海當中，不一會兒便瞧不見了。

　　高聲歡笑的人群中，范希文蒼老的聲音幾乎聽不分明。

　　“神交如此，又何必要見面呢。”

　　作者有話要說：

　　明天就要正文完結了。感謝大家一路陪伴阿止走到這裡。

　　第205章 終局

　　後來羅月止聽鄭遲風說，正是“食賞賽神會”結束的那一天，范希文離京了。

　　“各位同僚說要去送，他都婉拒了。興許是怕牽扯到我們的名聲。”鄭遲風說著說著，便低頭笑了起來：“都這個時候了，范不范黨的，誰還會在意這些呢？”

　　鄭遲風這人摳門得很，若非有所求，倆人出來吃酒飲茶，從來是羅月止來掏腰包。

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