阿厚稱是。

　　“來之前公爺特地囑咐說了，叫我得了什麽好東西可不能自己藏著，京城路遠，怕他瞧不到。”羅月止腮邊笑出一隻酒窩，年紀又輕，便顯得頗為天真和善。

　　“尋幾根麻繩子來，將這茶葉掛在廳前吧。興許掛得遠些，想必就能叫京中的貴人看得清楚。”

　　阿厚沒聽懂，心想羅官人難不成是吃茶吃醉了，隔著數百余裡，掛再高也看不見啊？

　　誰知孫主簿一聽這話，臉色登時就變了，連忙去阻攔：“羅官人使不得……”

　　羅月止這舉動是有典故的。

　　《後漢書》曾記載南陽太守拒絕賄賂，又不願明言，便將所送的鮮魚懸於庭下，表達婉拒之意。西晉山濤身為吏部尚書，受到絲綢賄賂，同樣“懸之梁上而不用也”，到朝廷清查貪官汙吏的時候，唯獨他清白如舊。

　　孫主簿是個讀書人，自然懂得他的意思，羞愧不已，這才連忙阻攔。

　　羅月止也沒有為難他，溫聲將他勸退了，臨走還送了他幾本薄薄的冊子：“與主簿一見如故，這幾本文字雖不值個幾錢，卻好歹是份心意，請主簿與官長莫要嫌棄。”

　　孫主簿臉色變換多時，將書本接過，拜謝而退。

　　阿厚看得迷糊，又隱隱覺得方才好像目睹了頂頂厲害的一幕，待主簿走遠，趕緊問求羅月止解惑。

　　“這禮不是他要送的，是壽州官員借他之手來試探與我，看看我這個莫名其妙的南巡官究竟是什麽來頭。”羅月止靠在椅子裡，語氣平淡。

　　“你莫看這黃芽乃是幾片樹葉子，浴堂子裡品質一般的黃芽茶還要賣到百文錢一盞，更何況這滿箱的黃芽茶片？一兩黃芽一兩金，十斤重的黃芽，你算算得多少錢，豈是一個小小主簿隨手便能送出來的。”

　　阿厚悶頭算了算，瞪大眼睛“謔”了一聲。

　　“他們看我是個進納出身，便輕視於我，我若就這麽隨便收了，要麽當真是個貪財好物的俗賈子，要麽是個不通世故的缺心眼兒。”

　　羅月止歎了口氣，笑道：“被人當個小玩意兒糊弄了呀。”

　　還沒怎麽著，阿厚卻聽得緊張起來：“那官人該如何是好？”

　　羅月止眨眨眼：“我不是回敬過了？”

　　阿厚懷疑：“就那幾張紙？能好使麽？”

　　羅月止笑而不答。

　　這“幾張紙”好不好使，結果很快就顯而易見了。幾個時辰後，羅月止一行人落腳的館驛又有官員登門，這次來的並非主簿，而是壽州二把手，身著青袍的正六品通判。

　　從來都是京官大三級，通判對著羅月止拜下：“有幸得見天子字帖，實乃榮幸，提舉校勘一路舟車勞頓，照顧不周，還請過府入宴。”

　　羅月止口中說著“不敢”，起身去扶人，偷偷給了阿厚一個眼神。輕飄飄的紙張自然無用，可若是國子監審核授權，羅氏書坊負責出版的天子飛白字帖，卻是管用得很。

　　羅月止在壽州休整了三日。

　　在此期間，他終於體會到了當世官場中的應酬究竟是何種模樣。

　　京中的官員在天子腳下謹小慎微，地方上卻是天高皇帝遠。金樽玉釀，官妓滿席，醉生夢死，臉色酡紅的官員扯散了衣襟，喝得暢快，倒在席間猶如斜瓠爛瓜，七扭八歪，皆做昏昏醉語。

　　和地方上的奢靡歡宴相比，那日他於歐陽永叔十余人，在富彥國府上飲酒數百杯而醉，醉而賦詩的場景，簡直稱得上是簡陋——簡陋中的簡陋。

　　這還是一年前官家已經下令將壽州的貪官汙吏肅清之後的結果。

　　羅月止聞著滿殿中的酒氣與脂粉味兒沉默不語，酒案上的陳釀喝過兩盞，便再也喝不下去了。

　　逗留壽州的最後一日，羅月止參照著周鴛鴛給的地址，偷偷去到了壽春縣，霍山腳下的周家村。

　　早年間有四百余戶茶農的周家村，如今已然凋敝了，所剩門戶十余其一。

　　那片周鴛鴛口中的亂葬崗，如今已然覆蓋一層新綠，村民們的屍身化進泥土，被山草無憂無慮地遮蔽了個完全。

　　崗前土地之上有一碟新鮮的炊餅，瓷香爐中點著一支瘦長線香。

　　想來是放眼望去，已然分不出誰是誰的墳塋，便由遺民一同祭拜了。

　　村長聽說羅月止是周鴛鴛的朋友，睜大了渾濁的眼睛，忙將他接到家中款待，村中剩下的鄰居聞信而來，圍近他身邊，都在問周家小娘子如今過得好是不好。

　　“她是很好的，只是記掛鄉親鄰裡，這次特意托我探望。”羅月止坐在竹編的矮凳上，喝著山間溪澗打上來的清水，嗅到一股泥土和柴火粗劣卻新鮮的味道。

　　他問道：“土地茶田可曾歸還？今年收成可還好？”

　　村民面面相覷，半晌之後，村長才笑著回答：“都好、都好……不必她惦記，她拚著性命去告了禦狀，這份情誼都不知道怎麽去還……”

　　任誰也能看出其難色。羅月止細細問了許久，村人方才說了實話。

　　朝廷下了好幾位欽差來壽州，殺了領頭的匪子，斬了貪官汙吏，換了一批新的官老爺過來，土地與茶田歸還了，壽春縣十裡八鄉的村民都能繼續耕種。

　　但算在壽春各村的稅頭，卻仍舊是那麽多。

　　當朝稅有定法，為防止地方貪墨，各州各縣的稅收都是交到京城登記在冊，牢牢固定下的，輕易變動不得，交上去的稅分文不得少。

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