“此刻起，你若無悔，便以此烙鐵為證，不若朕可賜一杯鴆酒助你了結性命，由你選擇。”

　　目光停至滾燙的烙鐵之上，眸中染來炙烤出的猩紅，段緒言冷漠地看著，磨過後齒。

　　“奴才無悔，忠心不二。”

　　——

　　東宮寢殿，兩人已在燈前坐了半晌，燭淚微淌，滑至燈台，阮青洲無聲凝視那處，只聽著謝存奕把話說完。

　　他扶額沉聲道：“先是借病推去禮佛，再將錦衣衛召回皇都，讓東廠獨擔護行之責……父帝的用意，我早該想到的。”

　　謝存奕接道：“臣相信殿下早已清楚嚴九伶有何底細，也同樣相信殿下的識人之術，更知每逢危急時刻，他必然會攔於殿下身前，可這樣一個心思縝密又有武藝在身的人進了宮廷，難言會否居心叵測、好高騖遠，這是柄極具威脅的刀刃，陛下必先探知此刀的厚薄、利鈍、真假，才敢放心收為己用。佟指揮使只是讓這把刀淬了火，往後此刀能否配得了一把上乘的刀鞘，只能看他自己的造化。”

　　阮青洲心不在焉，面色仍舊很差，謝存奕續了杯白水，遞至他手邊。

　　阮青洲接過，遲遲沒飲。他問：“可若是那夜，他死在了佟飛旭刀下呢？”

　　謝存奕喟歎：“殿下可知，歷經淬火的刀，也是會斷的，既是斷刀，又何來用武之地？”

　　阮青洲苦笑：“那便……罷了嗎？”

　　謝存奕側過頭去，避而不談。

　　手指愈漸握得緊，阮青洲蹙眉闔眸，隻覺得頭疼。

　　“他人在何處？”阮青洲問。

　　謝存奕猶豫片刻，才答：“正收在……詔獄的水牢之中。”

　　一聲碰響，杯中清水傾倒，流過指間的水漬恍若溫熱濃血，阮青洲壓抑不安，撐膝起身，卻再被攔住。

　　“殿下！”謝存奕顫顫搖頭，“雖說殿下心慈仁愛，但若是為了一個宦官，甘願頻頻自降身位出面相護，陛下會如何去想？陛下有意將他納入麾下，已是給他留了生路，可若知殿下對他偏愛至此，陛下對他的殺心只會有增無減，到時定然還將牽連殿下自身，何況如今陛下已有心壓製閹黨，劉客從或也覺察出端倪。關心則亂，殿下不能再輕舉妄動，要知陛下心牽殿下安危，定也是為了殿下著想方才如此，殿下還是莫再執著了。”

　　淌過指尖的涼水被攥入掌中，阮青洲站立不動，被風吹著，身骨清羸。

　　他沉默許久，漸也沉鬱下來，開口道：“自登上儲位起，青洲聽憑父帝安排，日夜活在父帝的目光之下，從未有過叛逆之舉。受盡父帝關懷是青洲之幸，可待消磨盡了父帝對青洲的愧疚，父子終究會變回君臣。九伶是唯一一個由我憑著己意留在身邊的人，可父帝每每見他時，是會慶幸我終能敞開心扉多留一人伴身，還是在擔憂來日我會借他奪來東廠之權，逐步增擴權勢，威脅帝位？”

　　阮青洲靜下，聲音顯得落魄。

　　“為人臣，為人子，青洲已盡力做到忠孝仁義，可父帝借把控東宮收攬權柄時，當真就沒有提防青洲之意嗎？”

　　謝存奕怔然抬首，久久不能作答。

　　捏緊的手指逐漸松開，余下幾處淤紅指印，阮青洲徐徐抬眼，不再執拗，他拖著吹涼的衣擺，赤足踩過地面，轉頭跪於謝存奕身前。

　　“殿下！殿下何至於此？”謝存奕滿目驚愕，想將他扶起，卻也屈膝同他相跪。

　　阮青洲說：“勞國公憂心勸誡，也謝過國公照拂之恩，青洲命定困囿於此，不會再有怨言，但水牢折磨身心，煎熬難耐，九伶本就身負刀傷，再受不得重刑，青洲別無他求，隻請國公能保九伶一命，若有觸怒父帝之舉，青洲定一力承擔！”

　　阮青洲拜下身去叩求，謝存奕看那身影，揪了心般地疼，掌心卻在頭頂顫然，始終不敢落下。

　　窗外風也蕭索，只剩孤涼。

　　——

　　夜中，劉客從仰頭於榻上承歡，被褥間傳來幾聲吞咽，殘缺處突覺一陣抖擻，他攥緊被褥，騰出一手捂了口鼻，方才忍下喘息，抬腿將被中那人的肩頭抵開。

　　張遙抹過唇角，將他腳踝拖來，壓過身去，劉客從瞧那白淨面容，卻是不耐煩地扭頭避開。

　　“一股騷味，滾開。”劉客從踢開略濕的被褥，又極其厭惡自己的殘缺，索性背身趴躺下去。

　　張遙卻於他身後靠來，指尖自他胯下鑽進，便又聽來劉客從尖細的幾聲喘。

　　“不嫌髒啊！”劉客從扭身摁著那手，卻被強勢地擄進懷中。

　　張遙於他耳側輕蹭，笑道：“哥哥的東西怎麽算得上髒，我喜歡得不行。”

　　劉客從罵道：“斷了茬的狗東西，沒嘗過男人的滋味，倒是在我這兒玩得盡興，改日讓你瞧瞧自己沒了的玩意兒到底是什麽模樣，瞧你還能對著這騷臭的地方愛不釋手嗎！”

　　張遙卻將他的臉掰過，偏要磨著那唇角：“全的殘的我也不是沒見過，只是瞧遍了，也還是偏愛哥哥的罷了，畢竟哥哥何種模樣，我都喜歡。”

　　張遙戲謔地笑著，不由分說地收指掐著他的脖，劉客從被迫張唇喘氣，再被那人餓瘋似的又舔又咬。

　　張遙就是個瘋子。

　　劉客從還記得，他初見張遙時就是在梁奉的府邸上，那時他正十七，張遙還是個十歲的少年，聽聞是幾經販賣進了青樓，逃出後又受人販拐騙，本要被送進宮中為奴，卻讓梁奉看上，帶回府中。

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