他道：“奴才嚴九伶，見過陛下。”

　　阮譽之漸眯起眼，兩指叩起扶手。

　　周側仍是死寂一片，卻有一股無形的拉扯在冰冷刑具間漫開，只在一聲加重的叩響後，阮譽之緩緩起身，朝他看去。

　　“青洲看上的人，倒是伶俐。”

　　段緒言垂首以答：“陛下過譽，奴才只是奴才，若有伶俐之處，也是全然仰托太子殿下的聰明才智，不敢喧賓奪主。”

　　阮譽之說：“不必自謙，身為樂人卻會策馬舞刀，又在入宮後相繼取得貴妃和太子青睞，就連佟指揮使也認可你的刀法，朕自然也好奇，你到底是何來歷。”

　　段緒言握拳撐地，將無力的雙腿再度撐起，跪直了身。他道：“奴才出身鐵匠世家，自小磨刀弄劍，又得江湖中人傾囊相授，自會些上不得台面的拳腳，也因此未習得宮廷禮數，入宮後屢屢犯錯，幸而貴妃及殿下寬容以待，方才顯得對奴才與旁人有所不同。”

　　此話說得圓滑，阮譽之打量著朝他走近，停步於他身前。

　　見髒水自他衣衫滴落，臂上傷處掛著血漬，亦是汙濁不堪，卻偏是一副寵辱不驚之貌，阮譽之負手而立，徐徐道：“倒也淡然，那你不妨再說說，佟指揮使親自領人截殺，此後錦衣衛又將你作為重犯關押至水牢，有何用意？”

　　第60章 用意

　　段緒言非是沒有想過緣由。

　　若是因為假宦官的身份或是和阮青洲的曖昧之情，錦衣衛完全沒必要急於在他們返回皇都時出手，但若是因細作身份暴露，柳芳傾必定不會只在暗中助他，更不可能袖手旁觀。那麽阮譽之安排這出刺殺就是別有用意，至於用意是什麽，如今又會否將他置於死地，段緒言無從猜測，只能搏命賭一把。

　　他答：“奴才不敢妄加揣測，還請陛下言明。”

　　“東宮宮人俱要經朕查驗，方可到青洲身側侍奉，唯你不是，”目光猶帶審視，阮譽之沉聲道，“聽聞你入宮前原是賤籍樂人，能順利入宮應當費了不少周折，因而朕也很是好奇，截殺你之時，在林中阻攔佟飛旭的是何人？”

　　段緒言應道：“是太子殿下。”

　　阮譽之若有所思，側行幾步，停至燃旺的炭爐旁打量幾番。他道：“還有一人，帶著東廠信物，於青洲之後出面，你說，此人是為護誰而來？”

　　他借嚴九伶的身份留於南望，便是一介無家世背景的草民，到了皇都更是降為賤籍，自當不能夠同阮青洲一般，危急關頭還能引人出面相護。想必也是為了避免讓人起疑，柳芳傾才會借東廠之名出手。

　　段緒言便也順勢答道：“想來是因劉督主辨不明錦衣衛的來意，唯恐殿下在東廠護送之下出了閃失，才會誤打誤撞幫奴才避過了指揮使的追擊。”

　　阮譽之俯視他：“那你覺得，此次禮佛朕特讓青洲獨行，除了試你底細，還能有何目的？”

　　阮譽之仍在試他。自武學、耐性到才略，若段緒言有半分不合他意，也便成了隨手可棄的草芥。他知道自己唯有一條生路，便是顯山露水，讓阮譽之覺得他還有為人所用的價值。

　　段緒言不再有所保留，答道：“陛下既讓東廠獨擔護行之責，又讓錦衣衛在驛站製造事端，因而奴才鬥膽猜測，陛下是想借此行，以瀆職之罪為由，暫壓東廠勢頭。”

　　阮譽之呷出幾分意味，又問：“如今司禮監掌權過盛，朕最先要將東廠重新納入掌中，以保關州軍防及細作事務不受閹黨脅迫，你認為該當如何？”

　　段緒言說：“誘引東廠犯錯失職，借機推舉可信之人逐步分去東廠權勢。”

　　阮譽之負手搓著指頭，緩緩頷首。

　　“不錯，猜對些許，”阮譽之不疾不徐地自刑具中挑來一柄烙鐵，置於爐中，道，“為了瓦解東廠權勢，朕想順理成章地將東廠並入錦衣衛，需要一人推波助瀾，但此人必不能歸順於司禮監和東廠，明面上也不能是由朕精挑細選出的宦官，你很合適。”

　　將東廠並入錦衣衛一舉足以表明阮譽之對閹黨的忌憚。可為了避免提前引起閹黨的不安，阮譽之也要顧及振南黨和閹黨相抗衡的局面。

　　段緒言明白，他本是風顏樓樂人，入宮時又遭謝存弈排斥，在朝臣看來，縱使伴侍在阮青洲身側，他也還是可能與閹黨有所勾連，而司禮監侵入朝堂已久，阮譽之不能大張旗鼓地收權，由他來暗中協助，就算被人覺察，旁人頂多也只會以為是閹黨內鬥，最合適不過。

　　阮譽之又道：“不過，縱使朕多番試探，也做不到輕信任何人，但青洲既敢用你，必然清楚你的底細，只是他太過仁善，不會逼迫何人以死效忠，可朕不一樣，朕若要信一個人，必要他做到舍生忘死，唯唯聽命，不若縱是天降奇才，也免不了粉身碎骨的下場。”

　　聽得爐中烙鐵翻轉，火星上躥，段緒言神色不動，俯首應道：“能為陛下效勞，奴才不勝榮幸。”

　　阮譽之輕笑，道：“此話說得太早，朕說過，要對朕效忠，不會是口頭上的一句空言。但據朕所知，你已無親無故，那麽唯能用以約束你的，也只有風顏樓眾人的性命，如此，倘若來日你有違逆之舉，他們也當必死無疑。你要清楚，朕若要誰性命，都會同殺你這般容易。”

　　十指不由得攥起，段緒言垂眸冷視，一聲不發。

　　爐中木炭已燒至冒紅，阮譽之凝視那處，用帕包住長柄，將烤熱的烙鐵緩緩抽出，擲向地面。

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