待到睡得深了，身子不由自主地朝前斜倒，他險些耷頭墜去，幸而被阮青洲伸手托住了頭，又扶往肩上。

　　這幾日司禮監派來伴侍的宦官夜裡也蠢動，避過侍衛巡夜後，便常在阮青洲的寢殿外出沒，為防他們生出事端，段緒言夜間不寐，靠守在阮青洲身旁，自身後半摟著人時就喜歡用下頜抵著他的頭頂，困時便拱拱他的發絲，蹭得發癢也就捱過了困意。

　　許是習慣了他在旁陪著，阮青洲睡得安穩，只是段緒言撐了幾夜，除卻白日能趁著阮青洲研讀書冊時，在他身旁小睡一兩個時辰外，幾乎未能得眠。

　　眼下路途平順，車旁有尉升策馬相伴，段緒言倒還當真睡去了。沒過多時，腦袋隨著車馬晃悠，再次自阮青洲肩頭滑下，倒在了誰的臂上。

　　這回他有了些意識，睜眼迷蒙地看去，才發覺阮青洲的手臂正墊在他腦袋下方。

　　他索性支起條腿來，仰面躺在座上，就枕在阮青洲懷裡。

　　“困了。”段緒言小聲說著，單臂圈來阮青洲的腰身，側頭埋進去，直至染來他的味道，才挪回臉來，慵散地看著他。

　　阮青洲伸指舒著他眉心，輕聲道：“困了就睡吧。”

　　段緒言露笑，去蹭他的手，在安撫中漸閉起眼。

　　又聽柔風拂過，四下草木菁菁，車馬碾過撒倒在地的糠糜，朝前遠行。幾個人影偷摸著追著車轍，伸手搶奪被碾爛的粗食，連著塵泥一並塞入口中。

　　不多時，長隊已拐過彎道，沒了蹤影，行過之處，被驅逐開的流民再又聚起，朝皇都方向湧去。

　　——

　　清戊寺落在山林深處，階以石砌，循階上行，便能於蓊鬱草木中見得朱門照壁，素雅不失莊嚴。

　　經兩日慢行，又在驛站停歇一夜後，次日清早，阮青洲登山入寺，拈香禮佛，至日暮時分突遇大雨，暫留寺中。

　　此次東廠派來的隨行之人多是梁奉的眼線，但因身配利刀，被派守至佛殿外，劉客從雖也一同前來，但他對梁奉生出逆反之心，自當不會干涉阮青洲的舉動，就帶人安分守己地留在寺門周側。

　　又過兩刻，雨勢不減，尉升遣開幾人下山尋傘，阮青洲就以觀瞻為由在寺中小轉。

　　先前趙成業稱高仲景這些年隱居在清戊寺中，他便刻意避開僧侶的寮房，於廊下樓閣間閑庭信步。

　　段緒言陪著，與他走得很慢。

　　聽雨打落枝葉，暮色下，暮鼓錘響，繼而晚鍾敲起，鍾聲厚長綿延，於第一百零八聲後而止。

　　聲息，阮青洲和段緒言已在廊下駐足觀望多時。鍾樓就在他們前方，隔於落雨之中，蒙上了一層淡然緲霧，樓上，一人背身佇立鍾側，正在誦念佛經。

　　段緒言細瞧那人身形，目光漸往鍾樓下方挪去，落在樓門處一名僧人身上。那和尚清瘦，看著還是二十余歲的年紀，身著僧袍，卻又以布袍纏面，遮裹住了下半張面容。

　　他們來時，那和尚本在轉動念珠誦經，也隻待鍾聲停歇時方才睜眼看到他二人。

　　一見阮青洲，那僧人抬步行來，垂首合掌行禮：“小僧度禾失禮，拜見太子殿下。”

　　阮青洲合掌回禮：“多禮。”

　　段緒言亦跟著阮青洲回禮，但因看不清面容，目光還在兩人間徘徊不定。

　　憑借大致的形貌和聲音，段緒言猜得度禾的年歲與樓上僧人約莫是相差無幾，才問：“敢問度禾師父，鍾樓之上站著何人？”

　　度禾始終垂首，應道：“鍾樓之上站著的是小僧師兄，法號無釋，但因常年敲鍾擊鼓，雙耳犯聵，不知殿下到此，望殿下恕罪。”

　　遠聽廊下有腳步漸近，想是侍從尋人而來，阮青洲無意多留，再看他二人一眼，應道：“談何罪過，是我等冒犯打擾，先告辭了。”

　　“阿彌陀佛。”度禾欠身送行，見二人繞出長廊，才與樓上那人相視。

　　兩僧人一同立掌相拜，轉起各自手中佛珠，望向了瀟瀟暮雨。

　　——

　　眾人離寺時已徹底入夜，阮青洲走前為羅宓點過一盞長明燈，又以此為由將尉升留在寺中護燈，便也踏上回程。

　　雖是皇室禮佛，但阮青洲為縮減開支，食宿均以樸素為先，沿途也不尋客棧小憩，徑直趕回了驛站。

　　夜裡雨聲不停，阮青洲途中顛簸也疲累，洗漱後就在榻上眯眼小睡。時而打起幾聲悶雷，段緒言怕他驚醒，便打水至屋內，在燈前洗帕、擦身。

　　衣衫褪至胯骨，可見半身的傷痕長出新肉，留了些猙獰的形狀，段緒言蘸水抹身，擦至後背時，余光瞥見阮青洲已自睡夢中醒來，正搭枕側坐著，靜靜地看他。

　　他瀝乾帕上濕水，轉身正對著阮青洲時，那人又挪開了視線。

　　見此，段緒言隨手擲了帕子，衣衫未著，便至榻前俯下身去，轉回阮青洲的臉，問：“怎麽不敢看我？”

　　阮青洲仰了下巴，與他對視，盛了燭光的眼眸發柔，緩動著朝他胸前看去，細數一道道深淺不一的痕。

　　看久了，阮青洲伸指輕點他的胸口，觸到時指尖又要蜷回掌心，卻被段緒言攥住了。

　　“可以摸。”段緒言帶著他的手指，往胸腹的傷疤摸去。

　　阮青洲動作極輕，搔癢似的撫過，指尖的溫熱留遍他身前的每道傷痕，停在了心口。

　　“傷口很深，這些疤痕褪不去了。”

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