張屏和無昧走到大路中央，迎著一簇向這裡來的兵卒並肩站定，脫下盔帽，無昧拉下臉上的布巾。

　　兵卒們定了定，瞬間湧了過來。

　　無昧和張屏又一次被綁成兩個粽子，兵卒將他二人叉到藥王廟。

　　俞千總正欲出發去另一個村，張屏向他高聲喊：“草民有兩個疑惑想問千總！第一，千總的兄長，因何亡故？”

　　俞千總放下正要跨上馬鐙的腿，側轉身。

　　張屏接著道：“草民已知幾名死者的真正死因，想和千總單獨說話。”

　　兵卒欲塞住張屏的嘴，俞千總微微眯眼：“將這兩個假道帶進殿內。”

　　嘎吱——

　　殿門緩緩合攏，空曠殿內一片陰沉。

　　俞千總負起雙手，望向張屏：“左右已無他人，你可直言。你方才說，你知道這些死者的死因？”

　　張屏躬身：“這些死者，皆非染病而亡，但他們的死因都與多年前的那場瘟疫有關。千總的哥哥也在那時染病亡故。草民想請問千總，令兄究竟為什麽染上疫病？還有……”

　　他抬起頭，直視俞千總的雙目。

　　“草民另想請教，控制疫情，屬縣衙職責，為什麽會是千總來了這裡？”

　　第七章

　　鉛雲湧聚，風起，隱有雷聲。

　　俞千總猛推開門，跨出大殿。

　　“將裡面那兩個裝神弄鬼的假道士拖出去，嚴加看管，待我回來後就地正法示眾！記得，塞住嘴，防止他二人妖言惑眾。”

　　兵卒領命入內，只見張屏與無昧挺在地面，一探鼻息，尚有氣，遂麻利地抬來擔架。

　　俞千總翻身上馬，領一隊兵卒向橋頭村去。

　　小兵們將張屏與無昧抬進一頂小帳。六名兵卒守在帳外，執刃於手。

　　天，越來越陰沉，濃雲似要墜下，但無一絲雨滴。

　　不知過了多久，無昧慢慢睜開眼，聽見帳外有說話聲。

　　再過了片刻，帳簾一掀，一道人影閃入，是鄉長。

　　無昧身邊的張屏坐起身，鄉長露出欣慰神色：“兩位竟醒了，太好了。”上前取出他二人口中塞布，又掏出一把匕首，割斷他們腿腳上的繩索。

　　無昧茫然問：“這是……”

　　鄉長低聲道：“此地不宜久留，出去再說。”招手讓張屏和無昧隨在他身後，掀開帳簾。

　　外面暮色沉沉，他們竟躺了一天。

　　六名小兵癱在地上，幾個飯碗歪在一邊，湯汁流了他們滿身一地。鄉長又悄聲道：“迷藥頂不了多久，快走。”

　　張屏和無昧小心從小兵手中抽出兩杆長矛，再摘下兩頂盔帽各自戴上，整整身上兵服，跟在鄉長身後疾步前行。

　　一路不斷遇到巡查兵卒，鄉長擋在他二人面前，小兵們皆未留意。接近村子邊緣，突然遙遙號聲響，鄉長帶著他二人奔至一塊荒地，閃到一棵大樹後。

　　“那邊長草後有溝壑，可以藏身。俞千總帶了些兵去橋頭村，這裡防守的人少了，兩位等到天黑便可趁空隙出村。往東南方走，有小路。”

　　無昧深深一揖：“多謝鄉長搭救。”

　　鄉長扶住他：“小道長不必客氣。兩位無故被卷入這件事，老夫著實不忍。實不相瞞，老夫也是受了村口石老的囑托。”再從腰間解下一個水袋，掏出兩塊餅，“隨身隻帶了這些，兩位權且墊墊。”

　　無昧連聲道謝，接過餅和水袋，拔塞將水袋送到口邊，咕嘟咕嘟兩口。

　　張屏也接過水袋飲了一口，擦擦嘴角：“石老找鄉長為我們求情？”

　　鄉長頷首：“石老昨天就托我了，但一直沒機會。俞千總要將二位軍法處置，老夫只能走這步險棋。我離開許久，恐俞千總的手下生疑，就先回去了。”

　　無昧遲疑：“可，鄉長為救我二人迷暈了那些兵卒，再回村中豈不危險？”

　　鄉長露出一抹淡淡的笑：“小道長放心，我自有辦法。且我身為鄉長，俞千總輕易也不能拿我怎樣。”

　　張屏拱拱手：“大恩無以為謝，能否請教鄉長尊姓？”

　　鄉長道：“小道長客氣，老夫姓喬，單名一個嶮字。”

　　無昧咦了一聲：“鄉長和其中一位不幸亡故者喬小召同姓？”

　　張屏道：“聽說橋頭村有肖、喬兩個大姓，鄉長是橋頭村人？”

　　鄉長的神色微微一凝：“正是。”

　　無昧道：“那死者喬小召是鄉長的親戚？”

　　鄉長抬起衣袖：“真的不早了，老夫該回村了。”

　　張屏斜擋住他去路：“鄉長想不想知道，我們之前和俞千總說了什麽。”

　　天空又隱隱傳來雷聲，鄉長皺眉：“是啊，兩位究竟說了什麽？”

　　張屏道：“我們只是從俞千總那裡確認了一件事，多年前的那場瘟疫，乃因他的亡兄而起。”

　　雲層閃起微微電光，掠過鄉長濃暮中模糊的面容。

　　張屏接著道：“當年，俞千總的兄長俞守基在附近的別莊居住讀書，常到小石灣和橋頭村一帶騎獵。他從幾個商販手中買了一隻邊塞帶回的獵犬。但因天氣炎熱，那狗一路被裝籠運送，得了癟咬病。俞守基帶它打獵時，狗發狂咬了他後逃走，暴斃在河邊。繼而使得這一帶許多人畜被傳染癟咬病身亡。”

Top