張屏問：“這三位客商死的時候，衣衫整齊麽？有無穿鞋？身上是否有別的物品？”

　　老差役道：“衣裳都扯成布條了，哪能齊整？腳上穿的便鞋。”

　　張屏繼續問：“鞋子可有損壞？泥土多麽？”

　　老差役深深看他一眼：“老漢冒犯說一句，若非小哥年輕，我都要當你是不是哪位來私訪的大人了。問話忒合衙門章法。”

　　無昧趕緊替他賠不是：“我師弟就是這個脾氣，打小愛聽戲，遇見奇事容易忘我，冒犯了您老，望請莫怪。”

　　老差役擺手：“頑笑一句，是兩位別往心裡去。小道長方才所問，我真不記得了。隻記著他們身上錢袋子裡錢確實不少，還有金錁子哩，手都見白骨了，扳指還在指頭上。唉，行商的人，最值錢的東西不離身，但到兩眼一閉時，這副身子骨這些錢，又有哪個帶得走？”

　　張屏打斷老差役的唏噓：“客商的遺體和遺物現在何處？”

　　老差役道：“燒了。能燒的肯定都燒了。連老肖頭的家人都同意化了所有東西，他們的怎留得下？玉佩大扳指也砸了，行囊燒了。剩下些金銀錢，怕村民刨挖，封在罐子裡，應該會交給俞千總吧。砸他們隨身東西的時候，還有人跟發邪了似的，口吐白沫，說什麽鬼放出來了，鬼放出來了，所有人都跑不了。”

　　張屏問：“這人是誰？”

　　老差役無奈：“對不住，當時這麽多人，真是看不清，就是村民唄。”

　　張屏再追問：“是小石灣的？”

　　老差役搖頭：“不一定，當時橋頭村的人也在。”

　　張屏繼續問：“數年前那場瘟疫前後，這三位客商有無經過此地？那位肖翁與三位客商所宿的客店一乾人家中，有沒有人因瘟疫過世？”

　　老差役呵了一聲：“小道長懷疑這三位被人害了？我們早這麽想過，已經查了。這三個跑商的，以前從未到過小石灣與橋頭村，今年不知為何會在這裡歇腳。瘟疫時，這一帶幾乎家家都死過人。有的全家都沒了。”

　　張屏突然噌地起身，拔腿衝向坡下。

　　無昧與老差役都吃了一驚，無昧匆匆朝老差役行了一禮，也追了過去。

　　張屏撞進棚子，高醫官與李醫官都不在，唯那兩具屍體仍躺在木板上。兵卒跟進來命他出去，張屏一把抓住小兵的手臂：“草民求見俞千總，有十分要緊事稟報！”

　　第五章

　　張屏與無昧被五花大綁送到藥王廟，俞千總正在殿內布置防衛事宜，鄉長與高醫官、李醫官都在旁側。

　　俞千總從沙盤上抬起眼，滿臉殺氣。

　　“要緊之時，竟敢胡纏。拖出去，三十軍棍！”

　　無昧兩眼一黑，李醫官出聲：“驗屍時，這兩人就在旁側，或有可用見解，大人不妨一聽。”

　　俞千總冷冷盯著無昧與張屏片刻，一擺手，左右隨侍的小兵退下。

　　殿門合攏，張屏微微躬身：“千總大人，橋頭村三位客商之死，可能是謀殺。”

　　殿中陡然一冷，俞千總眯眼：“你說什麽？

　　”

　　張屏抬起眼：“世上沒有能殺人的屍體。屍首及陳屍之處，都是刻意布置。”

　　鄉長和兩位醫官神情各異，俞千總用瞧瘋子的視線掃視了張屏片刻，轉動手中要插在沙盤上的小木棍：“前日死的三位客商，與小石灣橋頭村素無關聯。縣衙已查過，另一名死者肖翁及家人，還有他們所宿店家內的所有人，都從未與他們有來往。當時店內除了他們三個人，也再無其他路過或留宿的客商。死者財物俱在。不是仇殺，也非劫財。這三人在城裡時，未與人有衝突仇怨，未賭博，未嫖宿召妓或有□□糾纏。謀殺？謀什麽？”

　　張屏道：“請大人查一查數年前那場瘟疫時，這三人在本地做過什麽。陳屍之處的布置及後來種種，一是借邪祟作亂，二明顯刻意將事態再引向癟咬病。”

　　俞千總冷冷一呵：“一派胡言！第二天死的那個後生，還有今天的兩人難道也是被人害了？什麽人能讓人咬死一堆雞再橫屍村口？！你難道想說不是人是鬼？！”

　　張屏道：“死雞橫屍，可以布置。”

　　俞千總環起雙臂：“怎麽布置？為什麽要布置？能讓死人緊咬著一隻雞喝下一肚子血，殺人的是不是還得會迷魂術？”

　　張屏道：“死者咬死了這麽多隻雞，村人卻毫無知覺，第二天才發現屍體，本身就十分可疑。”

　　俞千總將手中小木棍一拋。李醫官道：“目前的七位死者，除了十一早上發現的死者喬小召外，其余皆無病征。確實有些耐人尋味。”

　　俞千總盯著他：“我記得你不信鬼。”

　　李醫官垂下雙目：“我只是覺得，目前尚不能判定是否系癟咬病類似的瘟疫複發。讓村民莫要靠近河水足矣，連井水也不能吃，集中在一處，這般酷暑之下，無病也會生病。”

　　鄉長抹了抹額上的汗：“今天死的兩人都喝過井水，方才李醫官已經聽到了。地下水脈相通，若兩家的井有事，一村都不能免。”

　　李醫官面無表情：“當年疫症死者的骨灰埋葬處離地下水源十分遙遠，即便骨灰中存余疫毒，經年被雨水衝淋下滲，也汙不到村中井水。有人投毒或內有病腐屍首則另當別論。”

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