楊歲華拎著一動不動的白毛耗子，高聲道：“沈娘子，我不用你道歉，道歉有什麽用？你們家的狗咬死了我的耗子，你也知道，我是個耍戲人，平日裡靠耍猴耍耗子為生。這些耗子就是我的命根，你知道得養多久，才能養出一隻通人性的嗎？起碼得養五個月啊，五個月的打賞就這樣沒了，你說，你該不該賠錢？”

　　“楊大爺，真是對不住，我……”沈娘子目中噙淚，“我們家實在拿不出那麽多銀兩，沒看好狗，讓他跑出去了，是我們的錯。這樣，我將狗交給你，任你處置，如何？”

　　“誰要你們家的狗？頂個屁用。你們家的狗土黃瘦弱，就連狗肉都不值錢。”楊歲華咄咄逼人，“我不要狗，我就要錢，各位街坊你們評評理，這件事是我的錯嗎？沈家的狗咬死了我家的耗子，難道我就要白白承擔損失嗎？”

　　圍在一旁的左鄰右舍紛紛開口。

　　“哎呀，沈娘子啊，你也知道楊大爺最看重他的猴兒和耗子了，你也是的，怎麽不把家裡的狗拴好？”

　　“楊大爺，狗是畜牲，畜牲犯了錯它也不知道，沈娘子不是故意的，你也不能這樣逼她啊。”

　　“依我看來，沈娘子你湊點錢，賠給楊大爺，這件事不就完了嗎？都是住在平安巷裡的人，這樣吵吵鬧鬧，鬧得面紅耳赤的還沒有一個結果，日後還是抬頭不見低頭見，多尷尬啊。”

　　“沈娘子若是有錢，早就拿出來了，還用你在這裡說三道四？楊大爺，大家都是窮苦人，你也不要為難沈娘子了，意思意思收點小錢，這事兒也就過去了。”

　　……

　　在一片吵鬧喧嘩之中，謝九塵摸了摸自己的荷包，想要拿點銀兩出來，平息此事。但他摸到的卻是空癟，這才想起來，剛剛把銀兩都給李辜了，現在身上可是分文不剩。

　　可即便如此，他還是走了出來，站在沈娘子面前，對楊歲華道：“楊大爺請勿動怒，請問這隻耗子值多少銀子？”

　　楊歲華見來人長衫靜立，氣度不凡，便收斂了怒氣：“一隻耗子起碼得培養五個月，才能到集市中歡跳賣藝，平日裡我耍耗子，一日能賺得五十文，我也不想為難沈娘子，給她算便宜一些，就要一兩銀子吧。”

　　\"一兩銀子？\"沈娘子倒吸一口涼氣，睜大眼睛道：“楊大爺，可你平日耍耗子，都是十幾隻一起的，如今我家的狗不過咬死了一隻，這……”

　　她沒有直言，但意思也不算委婉。沈娘子認為，楊歲華雖然明著說算便宜一些，實則還抬高了一隻耗子的價錢。

　　楊歲華冷笑一聲：“沈娘子，培養一隻賣藝的耗子，需要幾個月的時間。這幾個月我付出的精力和心血，在你的眼裡便無足輕重嗎？我念在我們鄰裡一場，已經很給你們沈家面子了，你休要得寸進尺。”

　　沈娘子囁嚅嘴唇，她的臉乍紅乍白，卻不知該說些什麽。眼見著楊歲華上前一步，還要說話，謝九塵連忙道：“好，一兩銀子沒問題，我給。”

　　楊歲華和沈娘子皆一怔，楊歲華率先反應過來，朝謝九塵攤出右手：“行，反正給了銀兩，這件事就算過去了。”

　　謝九塵面有難色：“但我現在沒帶銀兩，聽你們方才之言，楊大爺也住在平安巷。這樣，等過些日子我得空了，便來楊大爺府上送銀兩，你看如何？”

　　“哼，我還以為你是真心要幫沈家，沒想到只是嘴上功夫。口說無憑，我信你個鬼。”楊歲華盯著謝九塵，“我從未在平安巷見過你，你是沈家的什麽人？”

　　謝九塵微微躬身：“在下姓謝名九塵，是沈家孩子沈河星的先生。今日上門拜訪沈家，沒想到撞見此事。”

　　沈娘子“啊”了一聲，道：“原來你就是謝先生，今日讓你撞見此事，看了笑話，真是慚愧。還要你來幫我們，我實在是深感抱歉。”

　　“無妨，沈娘子切莫自責。”

　　楊歲華聽到謝九塵是教書先生，心裡信了幾分，又知道沈家確實窮困，很難從他們手上拿到銀兩，便主動退了一步：“謝先生，我也不想將場面鬧得太難看，這樣吧，你給我寫張欠條，得空了再把銀兩帶來，如何？”

　　謝九塵道：“如此正好。沈娘子，家中可有筆墨，我要借來一用。”

　　沈娘子連忙點頭：“有的，先生請進屋。”

　　謝九塵道：“楊大爺請稍等片刻。”

　　楊歲華點頭。

　　謝九塵隨沈娘子進了屋，院子狹小，角落處放了一個籠子，籠中關著一隻土黃色的瘦狗，它耷拉著耳朵，整條狗懨懨地毫無活力，恐怕知道自己做了錯事，見到主人也不敢搖尾巴了。

　　進了裡屋，漆白的牆上掛著幾幅山水字畫，落在這茅屋陋室之中，倒是有幾分奇異的融合感。沈娘子捧出筆墨紙硯，放在桌上，謝九塵俯身提筆蘸墨，到了紙上的時候，卻一時間不知道何從下手——

　　他從來沒有寫過欠條。

　　沈娘子立在一旁，見謝九塵遲遲不動，忍不住瞥了他一眼。

　　謝九塵面上泛紅，他想了想，先寫下了“欠條”兩個大字，然後有了思緒，寫道：本人謝九塵，由於狗咬耗子一事，於四月二十五虧欠楊大爺一兩銀子，經雙方協商，謝九塵定在五月初五前將一兩銀子如數奉上……

　　“不對。”謝九塵寫完一張欠條之後，才發現錯誤，“沈娘子，請問楊大爺叫什麽名字？”

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