丫鬟很快來回話：“二姑娘，今日只有兩位大人來拜謁了老爺，一個是建極殿大學士唐大人，還有國子丞文大人。”

　　元慶看得嘖嘖稱奇，這文晟禮，怎麽故意去勾引一個戶部主事家的小娘子？

　　他抄著手臂，待這唐大人和文大人離開肖府，他又跟了上去，正大光明探聽兩人對話。

　　文晟禮說：“唐兄，你說得不錯，這肖家二娘子，是有幾分姿色，溫婉動人啊。我照你說的，丟了把折扇給她，那扇上詩文，乃是我最得意之作。不過唐兄……”他話鋒一轉，“我聽說她已有婚約？”

　　唐大人語氣溫和道：“她那婚約對象，不過是個落榜的舉子，文賢弟你可是二甲進士出身，一個舉人如何爭得過你？這肖簧，如今是薛相手底下得力之人，升遷指日可待，若你能與肖家二娘子成事，便是在薛相那裡掛了名，在薛相面前多露臉，對你的好處，不用為兄多說吧？”

　　文晟禮聽得心動，連聲道：“多謝唐兄！”

　　畢竟自己可不像唐孟揚，是當朝內閣首輔義子。二人同為文泰四年二甲進士，唐孟揚考上了庶吉士，進了內閣，如今官居五品，自己才六品。

　　屋頂，元慶看出門道來了。

　　——原來是特意來拆那林書生的婚約的。

　　要元慶說啊，這文晟禮的樣貌氣度，比起林書生，還是差得遠。

　　肖姑娘常年在府中，大門不出二門不邁，沒見過好男人，瞎子見了文林二人，也知道怎麽選。

　　元慶想著，腳下輕功一動，不動聲色地跟隨唐孟揚，發現他竟去了應天府書院，找林子葵。

　　人沒找到，有人告訴他：“林舉人離開還不足半月，他應該是去了京外的行止觀溫書。”

　　唐孟揚若有所思地告辭後，上了馬車，車軲轆在金陵街衢間轉了幾個彎，最後停在了內閣首輔徐徽的府宅。

　　-

　　行止觀，洗心堂。

　　這幾日林子葵因為腳傷，每日飯菜都是墨柳特意去齋堂打回來的，他因著晚上挑燈夜讀，眼睛越發漲疼不堪，那種想要考取功名的焦慮感，在認識二姑娘後，越發之甚了。

　　墨柳的說話聲也啞了：“公子，喝些菜粥吧。”

　　林子葵起身，含著他喂過來的木杓，溫潤的米粥融化在口中，他越發愧疚：“墨柳，今日你無需給我念書了。”

　　“這怎麽行呢公子，您日日都要讀書的，您自己說，不能懈怠的，怎麽可能停？”

　　林子葵搖搖頭：“是我今日有事差你做，之前唐兄送我那方歙硯呢？”

　　墨柳放下碗去找：“在呢公子，收得好好的。”

　　林子葵自己端著碗，道：“將這硯帶下山，當了吧。然後換些上好的銀絲炭。”

　　“哎？”墨柳吃驚，“觀中有柴火燒，緣何換銀絲炭？這等好炭，是官家用的。況且，這是唐大人送的上好歙硯，當掉實在可惜了……”

　　“這天越發冷了……我，”林子葵輕咳一聲，“你便按著我說的辦，再剩些銀兩，你買些梨糖和麻糖回來吃，等你回了，我看看能否請一位讀書認字的道長，與你交替著，替我念書。”

　　“公子……”墨柳聲音啞得厲害，知曉林子葵是聽見自己聲音心疼，才賣掉那方稀有的歙硯的。

　　墨柳揣著歙硯下山，林子葵開著窗坐在簷廊下，爐子裡燒著火，還有一壺咕嘟燒著的茶，他手捧一冊書卷，睜眼湊近看一會兒，又閉眼思量，口中喃喃自語，好似作答。

　　蕭複的玩心來得快去得也快，這才沒幾天，好像就把那林書生給忘了。

　　那書生性子雖可愛，也迂腐別扭，蕭複給他送了葡萄，他倒好，一個也不吃，扭頭送了回來。

　　和金樽對坐在棋桌上，蕭複神情倦怠，百無聊賴。

　　門外傳來腳步聲。

　　金樽耳朵一動，倏然站起：“侯爺，慶哥回來了！”

　　元慶站在門外，敲了敲門，得到蕭複允肯，方才進來。

　　他將查來的事一五一十說了：“這肖二姑娘，倒沒什麽特別的。不過，徐徽有個義子，是建極殿大學士，叫唐孟揚。這個唐孟揚帶著手下去肖府勾搭肖二姑娘，截了林公子的胡，我瞧是故意的。看樣子，肖簧會找林公子解除婚約。”

　　蕭複：“徐徽義子。”

　　“正是，那個唐孟揚，屬下也去查了一番，他是三年前的進士，林公子便是當時和唐孟揚在應天府書院做同窗，後春試落了榜。”

　　聽著沒什麽特別之處。

　　蕭複卻聽出隱含之意：“這個姓唐的，和林子葵乃是做過同窗，想必認識，如今卻帶人去壞他的婚事，莫非是結了仇？”

　　“屬下在應天府書院打聽了，聽說唐孟揚頗為照顧林公子，還介紹名醫為他診治雙眼，方才，還特意去書院尋過林公子。”

　　“那便是喜歡他了，這才拆他婚事。”蕭複手持白子，頭也不抬地道，“既然有這層關系，那林子葵為何來行止觀念書？”

　　一個內閣大學士，能給林子葵提供數不清的方便。

　　元慶說：“聽說，是囊中羞澀，在書院念書四處都需打點，還要找大夫治療眼疾，診金不菲。林公子入金陵不到兩個月，錢就花了不少，他沒錢了，遂只能離開應天府書院，來了行止觀。”

　　話音剛落，門外，傳來一道稚子聲音：“有人在麽？”

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