兩人均沉默著，不發一語，氣氛一時間有些莫名的尷尬。正在此時，便聽得鄰桌上幾個身著直裾深衣的貢生一邊推杯換盞觥籌交錯，一邊七嘴八舌地議論著當下朝政。

　　“今日的朝野之事你們都聽說了沒？”

　　帶著幾分朦朧的醉意，其中一人高舉酒盞，輕飄飄地灌下一滿杯清酒後，便衝身旁幾人如是問道，語氣裡透著幾分誇耀幾分憂慮。

　　“這天大的事情哪能沒聽說。”另外一位還算清醒的貢生放下了手中的酒杯，輕歎一口，幽幽接下了話頭，“眼下這邊陲未定，朝野中又是波譎雲詭，著實令人擔憂。”

　　“唉，可不是。前幾日還是林大人權傾朝野，今日又是斐家乍然驚現，你方唱罷我登場，你們說說，這天究竟是會變還是不會變呀？”

　　讀書人雖大多向往安定，但骨子裡卻一直將“亂世出英雄”這條言論奉為圭臬，時值中原初定，新帝登基，正是有志兒郎們建功立業保家衛國的大好時機。聞至此處，桌上的貢生齊齊來了興趣，便都圍聚過來，紛紛就此七言八語地議論了起來。

　　那些貢生你一言我一語，爭得沸沸揚揚面紅耳赤，卻也依舊沒能議論出個所以然來，一位資歷明顯高於眾人的年長之人只是在一旁靜靜地看著，默不作聲，直至眾人爭累了，混亂的場面再度趨於平靜時，他才慢條斯理地開了口：

　　“各位，請聽我一言。眾所周知，如今西北大旱，這消息還未傳到京都，林相卻已派人趕赴北方提防蝗災，賑濟救災，修建水渠。你們說，究竟是斐家的錦上添花會，還是林家的雪中送炭會被百姓所銘記？”

　　見其余的貢生面面相覷，一副未置可否的猶豫模樣，那人輕呷了口杯內剩余的幾口清酒，末了，還不忘補上一句，語氣雖然平淡，但其中的自信卻是不言而喻。

　　“彗星，怕終是璀璨不久。”

　　說罷，恐是覺著在外過多地談論時政終是不妥，見有人小幅度地擺了擺手，那群貢生便心領神會地岔開了話題，繼續吃菜喝酒，不在這個話題上多加逗留。

　　聞言，賀重霄不由得皺了皺眉頭，他抬眸看了眼對面的斐棲遲，果見斐棲遲眉頭如虯枝般緊緊糾結成一團，眼底有著幾分隱忍著的慍色。見狀，賀重霄便放下手中的青銅酒盞，兩人便一前一後地轉身走出了醉霄樓。

　　出了醉霄樓，又同了小半段路，待拐至一個岔路時，並肩而行的兩人便要至此分道揚鑣，斐棲遲卻有些躊躇，平日裡朗星般的眼眸好似一池枯井。猶豫些許，一貫不怎麽會說話的賀重霄終是有些笨拙地開口寬慰道：

　　“無稽之談，你毋須放在心上。”

　　“……他們說得對。”聽見賀重霄百年難遇的安慰，斐棲遲先是一怔，而後便搖了搖頭，眼中黯然依舊“我其實從未想過飛黃騰達，但我的父親，我的兄弟們卻都不是這麽想的。”

　　沒有在意賀重霄眼中複雜的神色，斐棲遲繼續自顧自似地說了下去，嗓音帶著莫名的喑啞與悵然。

　　“我其實本就只會憑著這一身蠻力殺敵，衝鋒陷陣還行，雖說兒時被父親逼著讀了不少兵書古籍，但對兵法的認識不過只是紙上談兵，與蕃人的這場戰役，若是沒有你在定是必敗無疑。”

　　“我本就不是個該做將軍的料，可我的父輩卻從來不會在意我究竟適不適合，喜不喜愛，他們所要的不過是一個能穩固家族的棋子罷了。”說至此處，像是察覺到賀重霄眼中的擔憂，斐棲遲扯了扯嘴角，衝他勉強笑了笑。

　　“不還，有時候我真的挺羨慕你的，沒有家族的羈絆，活得逍遙自在，我要是你定然退隱，不做這什麽亂七八糟的輔國將軍，以天為被以地為席，遊山玩水，樂得逍遙自在。”

　　聞言，賀重霄沒有言語，面上無動於衷，但他的思緒卻已飄至十六年前的那個風虐雪饕的冬夜。在那個夜晚，一個遍體鱗傷的孩子將自己的自由連同一切交付了出去，隻為換得自己能在這個錯綜複雜的人世中，繼續苟延殘喘。

　　思及於此，賀重霄下意識地攥住了腰間系著的那塊龍頭魚身的鳳血玉璜，玉石溫良，色澤瑩潤，裡頭沁著的鮮紅鳳血栩栩如生，好似一隻水墨繪成的矯健鷹隼。賀重霄握著那塊有著不少刀痕的玉璜沉默良久，直至指尖泛白，玉石漸燙，才緩緩放開。

　　作者有話要說：

　　賀重霄，字不還，取“不破樓蘭終不還”之意。

　　第3章 天子怒

　　翌日黃昏，禦書房內。

　　明黃色的帷幔前，兩盞繪有龍鳳的八角紗燈的燈光朦朧而晦暗，照得牆壁兩側的山水畫卷、黑漆木櫃生出幾分無端的暖意，雀狀熏爐裡的龍涎香燃得正酣，篆香繚繞，沉悶而淡然的微甘盈滿了整間書房。

　　案前，放置著一摞各地近日呈上的奏章，期間大多便是關於西南近日的旱情，蕭憬淮手持狼毫筆，映著燈光，批閱著眼前的那一大摞奏章，手邊的長明燈燭火搖曳，忽明忽暗，似乎隨時都會熄滅。

　　昨日夜裡歸家，賀重霄終究還是抑製不住內心的憂慮，連夜擬寫了一份關於南詔邊疆事宜的奏章呈予聖上。蕭憬淮在看見那份奏章後沉吟半晌卻並未置可否，賀重霄本以為這份奏章已被駁回，但方才卻又聽得傳喚讓他晚膳後移步禦書房，商榷此事。

　　賀重霄自知此時說給斐家鎮守的地區增添兵力並不恰當，但此去見與南詔相接的劍南道嶺南道等地連年乾旱顆粒無收，而今又因戰亂而又有不少災民落地為寇，百姓一個個叫苦不迭面露菜色，賀重霄終究是心存憂慮。

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