雖說林相已經派人前去賑濟災民，先不說經過官吏的層層剝削真正能落到百姓手中的糧食又有多少，就算今年所需的糧食真的足夠了，放任山賊一直猖獗下去也絕非什麽長久之計。

　　但此次戰役後，除卻例行鎮守邊疆的一萬將士外，其余士兵全都再度收歸中央，山賊窩點眾多且又極為彪悍，眼下著實無法抽出多余的兵力對其進行圍剿，斐家心有而力不足，只能任其繼續肆虐。

　　派人通報了聲後，賀重霄便推門步入屋內，屋內的幾個侍從見此便極為有眼色的退出了房內，末了還不忘將房門闔上。而蕭憬淮卻像沒有察覺到有人到來似的，繼續專心致志地批閱著手中的奏章。

　　賀重霄一時間有些犯難，他隻覺自己站著也不是，離開也不是，他雖然不是貪生怕死之輩，卻也不想因此種小事觸犯了聖上的逆鱗，正在他進退兩難之際，書桌前的蕭憬淮才緩緩開口道，卻是頭也不抬，莊嚴的神情沒有半分松動：

　　“過來，替朕研磨。”

　　“……是。”

　　雖覺有幾分僭越，但君命難違，踟躕片刻，賀重霄舉手行了個揖禮後，終是走至桌旁，握著墨錠研起了墨。

　　時值初秋，天氣雖已轉涼，但卻仍有著幾分盛夏殘存的溽熱，房內又門窗緊閉密不透風，不一會賀重霄的頭上便蒸起了一層汗珠，但他卻並未停下手中的動作去擦拭，研墨的動作也沒有絲毫的停滯或是紊亂，握著墨錠的手穩若持劍。

　　也不知過了多久，待到夜幕完全將大地籠罩，皇宮內外已是燈火通明之時，蕭憬淮終於提筆寫完最後一個字，揉了揉有些發脹的太陽穴後，賀重霄才停下了手中的動作。

　　閉目養神了須臾後，蕭憬淮便睜眼望向面前的賀重霄，緩緩開口道，語氣淡然若水，聽不出任何感情：

　　“賀卿。

　　“臣在。”賀重霄忙退後一步，再度行了次揖禮。

　　“解釋下你呈上的這本奏章罷。”

　　蕭憬淮的眼神望向案上，賀重霄這才發現木桌中央單獨放著的那本奏章，正是今早自己呈上的那本，他定了定心神，也不多拐彎抹角，直接道：

　　“陛下，此戰南詔雖已敗退，但斐家鎮守的劍南道等地卻山賊猖獗民不聊生，斐家碧血丹心盡職盡責，大可撥兵數余，委以重任。一來，可剿除此地山賊，將其搜刮的民脂民膏再度下放給百姓，以緩解連年旱情所帶來的災禍；二來，雖說南詔此次戰敗，短時間內應當不會再度進犯，但防患於未然終歸為上。”

　　原本面上毫無表情的蕭憬淮聽完賀重霄的解釋，沉吟半晌，而後便冷笑出聲，面上那似笑非笑的神情帶著股若即若離的壓迫，令人捉摸不透。

　　“……呵，賀重霄，你膽子倒是不小，剛進京回朝便忙著替朕指點朝政了？”猛然將手中握著的奏章丟擲於地，竹簡破空，與地面碰撞發出清脆的聲響，賀重霄見狀立馬抱拳跪至於地。

　　“稍放兵權，委以重任？呵，你就這麽想幫斐家說話？”蕭憬淮山寺洪鍾般的厲聲詰問，自賀重霄的頭頂響起，語氣冰冷寒涼，宛若霜雪，其間未參帶任何一絲溫度，令人不寒而栗。

　　“臣不敢。”賀重霄垂下眼簾，卻依舊保持著雙手抱拳的姿勢，一動不動。

　　早在擬寫這份奏章之前，賀重霄便已料到這種行為完全是在鋌而走險，極有可能會被認為是在替斐家說話。但即便他此舉確實有此原因，那也僅是少到可以忽略的一點，他更多的只是想履行那個約定，護這家國周全，邊陲子民亦能豐衣足食安居樂業，僅此而已。

　　一時間，除去窗外秋蟬的輕微殘響，殿內針落可聞，只有鎏金香爐內的龍涎香在一旁悄然蒸騰，帶起嫋嫋薄煙。

　　蕭憬淮從案前的檀木椅上起了身，厚重的龍靴敲擊在地面上，發出沉悶的聲響，他徑直距離桌前行至僅有一步之遙的賀重霄面前，居高臨下地俯視著筆直地跪在面前的賀重霄。

　　蕭憬淮將賀重霄從下自上地打量了一遍，在看見他腰間系著的半塊鳳血玉璜後，他略微一怔，神色中流露出幾分詫異。但蕭憬淮旋即便恢復了常態，將視線停留在面前這張棱角分明的俊逸臉頰上，靜靜地端詳良久後，便輕輕挑起了他的下巴。

　　“莫要忘了你的身份，雲麾將軍。”蕭憬淮俯下身來，在他耳邊輕聲告誡，溫熱的吐息混著清淺的龍涎香灌入耳內，令賀重霄下意識地便想回避，但捏著下巴的指尖卻不依不饒，反而在暗處使了把勁，“不要再與斐棲遲走得太近。斐家，沒你想得那麽簡單。”

　　說罷，蕭憬淮便松了手，再度坐回椅上，面色陰沉不複，但地上散落的奏章卻是拾也不拾，也不再往底下多瞟一眼。賀重霄自知現下絕非諫言的時機，心神稍一平複，便立即行禮道退，退出了禦書房。

　　第4章 諾千金

　　狂風，驟雪；馬蹄，疾風。

　　冰冷的雪地裡，一個未及齠年的孩童正在被一身著裘衣的男人連踢帶踹地毒打著。一邊踢踹著，男人的嘴裡還一邊咒罵，但那孩子卻一聲不吭，只是抱著頭，蜷縮成一團。刺骨的雪水打濕了孩子單薄的麻衣，殷紅的鮮血滴落在皚皚雪地上，宛若一朵朵綻放的紅蓮。

　　自始至終，孩子沒有哭喊一下，因為他深知即便如此也無濟於事，他自幼便沒有見過父母的面，稍一長大便被收養自己的父母賣到此處來換幾頓飯錢的，又有誰會在乎一件工具的死活？

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