他試了兩次，均不得要領，只有令人牙酸的金屬刮擦聲。最後他怒意陡升，將短刀往桌上一扔，將右肩重新包上，用力勒緊。

　　——真是朕的好將軍！！

　　嫡子這幾日覺得有些奇怪。駿馬早已經歇了過來，精神煥發，而聶先生卻又不著急了。他原本每日驅使這匹馬載著兩人向東疾馳，這幾天卻大大地放緩了速度，絕不輕易驅使馬匹快速奔跑。

　　這樣倒是很悠閑。曠野已經有了春意，嫡子心滿意足，既然聶先生不著急，他就更不著急，停下休息的時候，便去看看地上有哪些新長出來的漂亮植物，然後連根拔出來。

　　聶先生偶然回頭，忍不住問道：你在幹什麽？

　　嫡子：我逮住一個蝴蝶。

　　聶先生：我知道你逮住一個蝴蝶，我問你，你為什麽把它的翅膀扯下來。

　　嫡子：它的翅膀很漂亮，我搜集一些之後送給聶先生。

　　聶先生：我不要。

　　他突然有了些惡劣的念頭，於是又道，你應該搜集一些，然後等有一日集得多了，去送給你的父皇。

　　嫡子茫然地點了點頭，走回來，道，聶先生這幾天心情不太好嗎？

　　他身邊這個成年人最近不太對勁，焦躁而易怒。

　　聶先生不置可否，將嫡子抱起放在馬上，自己則是步行，牽著韁繩走向下一個村鎮。

　　他定下住處後，仍是首先打聽哪裡有可以治外傷的大夫。然而店裡夥計的說法仍和前幾個鎮子一樣，說上面下了命令，城裡的郎中大夫，包括藥店的跑堂夥計，這幾日都得去軍營待命，治療軍中士兵。如果有隱瞞不去的，全家都會掉腦袋。

　　這顯然又是某位將軍的授命了。

　　這時候如果回頭折返，回到張君的國家管轄下的城市，便不會有這種問題。然而已經走到這種地步，因為這種事便回頭，哪怕是踏回一步，也讓人極不痛快。

　　藥鋪走不通，那就去鐵匠鋪。聶先生來到其中一家店裡，問道，有沒有方便出售的烙鐵。

　　店中此時還有另一個人，聽到他聲音後渾身一震，抬起頭道，您要是需要，我家裡還有一些，比店裡要更便宜。

　　聶先生也認出了對方，點了點頭：如此更好。

　　他們離開鐵匠鋪，跟著對方來到另一個僻靜的宅院。進入門，裡面還有兩進的院子。嫡子覺得有些怪異，緊緊抓著聶先生袖子，道，我們來這兒做什麽？

　　這位朋友請我們吃飯。聶先生道，今晚上如果夜深，就在這兒住一晚。

　　嫡子：我不喜歡這兒。

　　聶先生：好，明早就走。

　　嫡子這才勉強同意。晚上，這位朋友果然提供了很不錯的食物，席間還並不忘記嫡子的存在，問了問他是哪年哪月出生。

　　嫡子不過是三歲多的年紀，吃飽不久就犯困。他終於睡下後，屋內的另外兩人交代隨從好好照看，然後來到另一間屋裡。

　　年輕人當即跪了下來。

　　四皇子顫聲道：父皇……

　　聶先生：——誰通知的你？

　　四皇子道，杜將軍一面之後，立刻安排親信隨從，連夜到百裡外的封地求見自己。隨從附上了信物，說內廷監視將軍甚嚴，他暫時就不與陛下見面了；並說將軍自知罪不可赦，特意斬了他自己的兩根手指，隨信一並送到。

　　聶先生愣了一會，定了定神。

　　四皇子又道：父皇若是不放心，兒臣給您治傷，然後立即回封地便是了。

　　聶先生皺眉不語。他的兒子中，四子武藝一般，才華也不出眾，性格軟弱，向來不受寵愛，所以才會被自己早早外封，眼不見心為淨。然而如今在他困難之時首先趕來的便是四子，再趕走回去，實在難以開口。

　　你……不錯。這位皇帝很少誇讚四子，如今開口時竟然覺得有些生澀。他說道，朕中箭已經第五天，本來想著取出後沒有藥便用烙鐵燒上，你能來，朕輕松不少，怎麽會趕你走。

　　四子眼眶一紅，哽咽道，全憑父皇信任。

　　他安排好隨從盯緊外圍，回屋將各類藥物在桌上一一擺好，備了一些乾淨的軟布。回頭時，皇帝脫了上衣，在床榻邊坐著。

　　傷處邊緣已經長合了一些。剛切進去，皇帝便猛地一震。四皇子立刻按住他，道：這絕不能停，後面父皇要殺要剮，兒臣也認了！

　　切開皮膚，切進肌理，然後就觸碰到蟄伏在裡面的箭矢。皇帝在床榻上掙扎地更厲害，四皇子伏在他身上，刀尖刺入，箭矢被他一挑，往外滑動了一截，然而身體吃痛，流血之際，血肉反而將箭矢絞得更緊。

　　四皇子也不由得開始流汗。他低聲道，冒犯了，然後猛地拽了一截軟布塞到皇帝口中，壓住他的肩膀，手指從傷處擠進去。

　　這顯然給了對方過強的刺激。四皇子竭力壓著他。血肉正痙攣著包裹著他的手指，他掐住箭矢的棱角，立刻拽了出來。

　　皇帝的上半身驟然弓起，如同被猛烈地抽了一鞭。四皇子將箭矢丟到一邊，立刻在傷處撒上藥，緊緊纏上布，心跳如擂鼓。他看向自己父皇，後者已經從剛才猛烈的痙攣裡落了回來，雙目翻白，卻是已經痛得昏過去了。

　　四皇子取出塞在他口中的布，道：父皇？

　　他顯然沒有得到什麽回應。於是四皇子短暫地喘息了下，不得不先顫抖著試圖撫平自身的冒犯之心。

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