“樂觀一些，或許事情不會如預想中發展。”澤瑞安慰眾人。他和法洛爾同屬於木精靈，年紀更長，性格也更加沉穩。

　　“希望如此。”

　　精靈們在交談中登上樓梯，背影消失在走廊盡頭。

　　他們離開不久，一扇房門忽然開啟，兩名鮫人從室內走出。通過精靈的隻言片語，他們捕捉到重要信息。

　　“精靈們的話很古怪。”

　　“精靈王和雪松領主有契約？”

　　“需要盡快告知公主殿下。”

　　鮫人絕非刻意偷聽，碰巧得到重要情報，決定立即上稟。

　　迦芙納正感到無聊，面前攤開一本硬殼書，書頁上是精美的珠鏈，樣式十分獨特。書旁散落數顆珍珠，還有兩條散落的金線，已經串好一半，留待繼續完成。

　　朵拉敲門走進房間，踩到滾落的珍珠，當即彎腰拾起，裝進打開的盒子裡。

　　“殿下，有一件事需要稟報您。”

　　“什麽？”迦芙納翻過一張書頁，隨口問道。

　　“費什聽到精靈們在說，雪松領主和精靈王定有契約，很可能是婚姻契約。”朵拉語氣平靜，卻讓迦芙納吃了一驚。

　　“確定嗎？”鮫人公主騰地坐起身，聲音中充滿興奮。

　　“不完全肯定，精靈們語焉不詳，只能從話中推斷。”朵拉道。

　　“足夠了。”迦芙納合攏硬殼書，高興道，“我要馬上給父親寫信，與其寄希望於聯姻，不如多給我一片領海，開辟和西部王國的生意。”

　　“殿下，您的兄長會不滿。”

　　“我才不在乎他。”迦芙納心情飛揚，笑靨如花，看似活潑爛漫，眼底卻清晰燃燒著野心，“同為父親的孩子，我和他一樣擁有王位繼承權。”

　　“殿下，您決定了嗎？”

　　“是的，朵拉。”迦芙納笑意更盛，“父親要我聯姻，未必不是想為兄長鋪路。我不會如他所願。我有資格爭取王位，我不會輕易退讓。”

　　“殿下，國王十分寵愛您。”朵拉試圖勸說，奈何語言蒼白無力。

　　“我知道，父親的確愛我，但他一樣愛帕斯卡利。”迦芙納看向朵拉，認真道，“每個人都要面臨選擇，朵拉，你會一直忠誠我嗎？”

　　朵拉毫不遲疑，以鮫人的禮儀深深彎腰：“我以生命和靈魂起誓，必將忠誠您，成為您的刀和盾。”

　　“我相信你，朵拉。”迦芙納握住女官的手，將她拉起來，“明天，我將同西部王國的新主宰會面，這是我的機會。以利益為紐帶，我終將超過帕斯卡利，父親也無法阻攔。”

　　“殿下，您需要我做什麽？”

　　“和之前一樣，同露西婭女爵身邊的人接觸，盡可能爭取好感。”

　　“露西婭女爵對雪松領主忠心耿耿，她不可能被外人拉攏。”朵拉誠實道。

　　“不需要拉攏，只需要消弭敵意，留下一個好印象。”迦芙納坐回到床邊，道出真實目的，“我和帕斯卡利遲早會正面衝突，爭取更多人的好感，這將對我十分有利。”

　　“我會竭盡全力助您完成心願，公主殿下。”

　　夜色漸深，風雪越來越大，酒館的生意絲毫不受影響，仍舊人聲鼎沸，熱鬧非凡。

　　酒館裡增設一座木台，店主雇傭三名侏儒，輪番上台表現雜耍。兩名樂師在一旁伴奏，比以往的活都要輕松，酬勞卻相當不菲。

　　風雪中，巡邏騎士陸續回城，結束對強盜的搜捕。

　　他們離開不久，黑暗中出現一支隊伍，七頭黑鹿同夜色融為一體，腳步輕盈踏雪而過，如同一縷縷黑風。

　　鹿背上是來自紅海島的魅魔，風掀起她們身上的鬥篷，濃密的長發在風中飛揚，黑綢一般，同漫天銀白形成鮮明對比。

　　古堡露台上，冰魔忽然站起身，頭上寶石發出紅光，咆哮聲驚動沉睡的魔龍。

　　房間內，雲婓似所感，起身來到窗前，猛然推開窗扇。

　　冷風迎面襲來，強大的力量在逼近，陌生卻又莫名熟悉。

　　“魔族。”

　　第136章

　　夜色中，七頭黑鹿風馳電掣，穿過重重雪幕，抵近樹人森林。

　　感知到魔族氣息，樹人陸續蘇醒，粗壯的樹根脫出地面，茂密的樹冠在風中搖曳。沉重的腳步聲逐漸密集，在黑暗中傳出，衝破呼嘯的寒風，送入魅魔耳中。

　　“樹人森林。”

　　赫達抬起右臂，魅魔們同時拉住韁繩。

　　黑鹿集體停止前進，在原地踏動蹄子，遊弋在凍結的河岸旁，距森林邊緣不過百米。

　　黑鹿是血族的另一種形態，長途跋涉未見疲憊，呼出的氣息比風更冷，不會凝結白霧，更不見霜雪結晶。

　　魅魔們遠道而來，奉紅海島之主的命令，為雲婓的登基慶典送上數箱禮物。由於途中耽擱，她們比預期稍晚抵達，在夜間行路，稍有不慎就可能造成誤會。

　　“都怪那群該死的炎魔！”

　　“等到回去之後，我一定要上報大公，火焰城必須付出代價！”

　　炎魔相當難纏，追在她們身後，一路上死纏爛打，殺死一批又來一批。直至穿過貢莫爾河谷，遇到未知力量阻隔，大量的噬血藤鋪滿河道，他們無法繼續前進，才被迫放棄追逐。

　　魅魔趁機加快速度，日夜兼程，總算沒有逾時，趕在慶典之前抵達雪松之城。

　　“我們沒有惡意，為祝賀新國王而來。”

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