掃台階的小弟子前腳剛跑路，邱采白恰於此路過，混得實在不怎麽樣的掌門人親手為來人開啟山門，便見一名年輕男子在山門外整理衣冠，精神煥發，眉宇間似有喜色。

　　與止禹山滿山的愁容對照鮮明。

　　邱采白便打起精神來。

　　“小仙長！”那人衝邱采白一拜，“小仙長，小人周氏子周常洺，前來拜師學道，能勞煩小仙長引我去見你們家掌門麽？”

　　邱采白心道：“我便是掌門。”卻沒有說出口，只是將這青年左右打量，瞧出這人根骨尚佳，卻毫無根基。

　　往常塵息門門庭鼎盛，也不乏有仰慕仙門之人，或因機緣，或尋著門道，來到塵息門求仙問道，通常都是交由入山第一峰千丈峰的長老處置——誠心求道的凡人入山前便會被千丈峰的師叔掐算準確安排妥當。

　　今次千丈峰新提拔上來的新長老不知是還未摸熟流程還是本事不夠到位，又或許是壓根沒想到塵息門這個樣子還有人會前來拜師，總之新長老那邊毫無反應，邱采白心想塵息門正值用人之際，瞧著這年輕人也是個好苗子，便問道：“你為何要入仙門？”

　　“小仙長有所不知，我家中祖祖輩輩都有禁令，先祖發願，令家族子孫不得踏入修行之門半步。我自幼憧憬神山仙門，奈何先祖在上，隻好在朝中尋了個差事，於皇城當值。先時天下變故，妖魔頻出，我日日對先祖許願，求先祖準我入仙門修行，學濟世本領，上蒼垂憐，先祖終於聽見我的虔誠，前些日子入我夢中，三問俱答，先祖便應允我前來塵息門。實不相瞞，這通往內山的路，還是先祖為我指的。”

　　周常洺答得興高采烈，邱采白不大忍心，將自己的身份與塵息門現狀一一言明，規勸周常洺如若想有進益，還是慎重選擇。哪知這周常洺是個不聽勸的，一聽邱采白的身份，當即恭敬一拜：“小仙……掌門師父，請您收我為徒！”

　　邱采白僵了一僵。

　　周常洺一聲“掌門師父”，倒叫邱采白平添慌亂，他自認為自己還沒有那個實力可以為人師表。仙門弟子多如過江之鯽，太多人對仙道求之若渴，可真正能成為大能收徒授業的，一門數千到數萬人裡一代能出幾個已是不易。可他恍神片刻，卻不知塵息門如今還有誰能收徒。

　　邱采白自己還從沒有想過收徒弟的事，面對此情此景也不免回想起數十年前自己拜入寄松真人門下的光景來，忽而便悲從中來。

　　但這青年已經拜了又拜，見邱采白猶豫，周常洺甚至直接跪到地上，差點當場把拜師禮都盡數行完。

　　“常洺願拜塵息門掌門為師。”周常洺虔誠又懇切。

　　邱采白：“……”他一時也不知該做什麽安排，便隻先說：“你暫且先入門來吧，如何安頓待我想一想。”

　　於是邱采白領著周常洺往內山雲山霧繞中而去，周常洺後半步跟著。

　　逆著時勢而來的周常洺一門心思要拜邱采白為師，賀進接過給周常洺安排去處的活，卻給周常洺指了個離掌門遠遠的地方——暉月峰。依賀進所言，暉月峰現下無人照看，隻先將周常洺調過去，暫且打理暉月峰上下。

　　周常洺不樂意去，直言自己是想來學本事的，奈何賀進看起來不像是會輕易改主意的，隻好上了暉月峰去。

　　左右暉月峰諸事皆無，周常洺上去呆了幾日，發現沒什麽可做，又無人來管他，便就翻出鋤具修整同塵堂的園子。不翻不要緊，這一翻，叫他在菜園子裡翻出了隻毛茸茸的小球。

　　那小球看起來像是鳥類初生的絨毛揉成一團，顏色卻又是周身火紅，哪怕埋在枯枝敗葉之中不知多久，重見天日之後仍是色澤靈動、絨毛蓬松。當時正是天將暮時，周常洺怕自己眼花弄壞了此間天材地寶，便去取了一盞燈籠湊近來看，然而那毛球卻抖了抖，乘著燈籠的光隱了去。

　　周常洺心中生怕有什麽變故，當夜就提著燈籠下了山，要去向邱采白稟報情況。

　　然而這偌大個止禹山，周常洺一介凡人，又不通其中關竅，無人領路，他很快就迷失了方向。周常洺並不知曉止禹山一重疊一重的幻境迷窟，轉來轉去轉到天邊魚肚白，也不知轉到了那一座山裡。好像冥冥中有什麽指引，他聽聞有仙鶴低鳴一聲，撥開攔在眼前的樹枝，一步墜進了個藤蘿織就的網中。

　　藤蘿忽遇外力，斷了一片，周常洺就在此間一層一層有驚無險地掉到了地下。

　　燈籠落在了外頭，洞中未見天光，黑黢黢一片，周常洺便吹了火折子，勉強靠著這一點幽微的光亮辨認。他四周都是泥土石壁，只有一處有個縫隙，能容一人通過。

　　頭頂的洞口很高，被他掉下來是牽扯的藤蔓蓋住了大半，藤影婆娑，風吹葉落。周常洺聽到了洞中深處傳來窸窸窣窣的聲音，他後背當即就竄出了涔涔冷汗。

　　·

　　且說此時，金烏正東升，鳥雀沉寂，隱匿凡俗中一處荒山舊院之中的蕭椒正在靜坐，被一陣風驚動。他倏然睜開雙眼，習以為常地吐出了一口血。

　　晨間的風好像格外寒冷，蕭椒打了個哆嗦，聽到隔壁房間的門吱呀一聲，緊接著是杯盞碎了一地的聲音。

　　蕭椒提著劍推門而出，一眼看到院子裡立著一個人影。

　　那人影模模糊糊，看不真切，好像一團霧，倉促揉成了個七歪八扭的四不像。屋簷下點了一夜的燈籠叫灌過來的風吹熄，那人回身，裹在濃霧中的模樣頗為眼熟。

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