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　　年節將至。

　　沈卻同陶衣如昨兒夜裡在堂屋中忙活了一夜，將這些日子裡曬好的草藥分別收進了那大大小小的布袋裡去。

　　他們這鄉裡小醫館，用不著這麽些藥，有盈余出來的，陶衣如便曬幹了送去鎮上，因她家草藥的成色好、曬的也好，因此鎮上的幾家醫館都是很樂意收的。

　　這日天不亮，沈卻把那睡得正酣的小崽子輕手輕腳地放進了那鋪絨毯的背簍去，而後同陶衣如一道把那乾草藥裝上板車。

　　車邊偶爾路過幾個扛著鋤頭往地裡去的鄉民，見著他們趕著驢車，女人坐在前頭趕驢，男人反而在後頭背著小孩兒，看著貨，這般奇怪的組合，引得他們這一路眼珠子都跟著往二人身上瞟。

　　沈卻被他們這明晃晃的目光盯得有些無所適從，前頭的陶衣如卻像是習慣了似地，稍一偏頭，自嘲般地開口：“亡夫剛去時，我一個人駕車進鎮，他們也這般看了我一路。”

　　“鄉裡人，每日除了跟前那一畝三分地的事兒，便只顧著看旁人家的熱鬧，畢竟連那戲班子都不往咱這窮鄉僻壤裡來，不看看熱鬧，也沒旁的可頑的。”

　　她在這村裡待久了，人又豁達，並不在意這些人的眼光，可沈卻不一樣，他從來自卑，生怕旁人多看自己一眼，恨不得同那草龜般生出硬殼來，把自己縮在裡頭去。

　　陶衣如知他一時難以習慣，因此便岔開了話題：“你給他取名了嗎？”

　　沈卻挪過去一點，要她伸出手，在她手心裡緩緩地寫了兩個字。

　　“思來？”陶衣如頓一頓，緊接著又輕輕念一聲，眉眼一彎，“沈思來，念起來倒是頗為順口。”

　　陶衣如未出閣時是在鎮上長大的，阿爺也教她念過些書，好歹能識得幾個大字。

　　“你還念著過去呢？”陶衣如低低地問他，“你會武，又認字，想必在北邊也該身居富庶人家，怎麽會淪落到這般……”

　　說到這裡她停了停，而後才道：“你若不想答，搖搖頭便是，我不是逼你講。”

　　這兒就一條小道，由著這毛驢自個走，也走不丟，陶衣如轉回身，盯著他反應。

　　沈卻沒搖頭，只是指了指自己，而後又在她手心寫：“仆。”

　　陶衣如倒領悟得很快，輕聲回問：“你是北邊富庶人家家裡的仆從？”

　　只怕還不止是富室大家，他主家必還得是個權臣，都說宰相門前七品官，能教他習武認字，那人必不是一般人。

　　可既是權臣身邊人，又怎麽會淪落至此呢？

　　看那小崽子的眉眼，倒有幾分異族風情，沈卻是不摻水的漢人長相，長發和眼珠子都黑得發亮，那小崽子除了面頰上也有一點淺淺的酒靨，旁的同沈卻幾乎就沒什麽相似之處。

　　陶衣如一直窩在這水鄉裡，都不知那皇帝如今換了誰來當，更遑論這朝中異族臣。

　　不過就是他們南邊，也鮮有異族人當官的，因此她便猜想著，這崽子的另一位阿爺想必同沈卻一般，也是仆從，只是不知他是被人給拋棄了，還是怎麽的。

　　只是任著這啞巴一個人，懷著身子逃到南邊來，那男的想必也不會是什麽好東西。

　　再多的這啞巴便不肯說了，陶衣如也不好繼續追問，隻安慰道：“你既走投無路，被逼到這南邊來，隻管寬心過安生日子，此地山深水闊，就是皇帝也追不到這兒來。”

　　他們村子離得遠，驢車到鎮上時已近中午了，背筐裡的崽子餓了，哭鬧起來，陶衣如隻好同那醫館掌櫃先借了間小廂房，讓沈卻帶著崽子進去吃奶。

　　那掌櫃的一邊打發個小藥童去稱她帶來的草藥，一邊好奇地打探：“那是你家的？怎麽從前都沒見過？”

　　陶衣如但笑不語。

　　“他懷裡那崽子看著才不過一二月模樣，我上回看你來，還是仲夏，也不見你懷有身子呀？”

　　陶衣如不想多費口舌，因此隻道：“你想些什麽？那是我家遠房的表兄弟。”

　　那掌櫃的頓時更好奇了：“那他一個漢子，帶著這麽小的娃娃，孩兒他阿娘呢？”

　　“跑了。”陶衣如意簡言賅。

　　“剛出月便跑了？”這掌櫃的睜大眼，“這當娘的可真夠狠心的，這麽小的娃娃，沒了母乳，這要怎麽活？”

　　陶衣如眼盯著那給草藥稱重的藥童，怕他往那秤上動手腳，隨口便答：“哪裡不能活？放下面子，四處借一口奶吃便是，若是借不著奶，便弄些米漿羊奶來喝，又不是你娃娃，你這般憂心做什麽？”

　　那藥童把她帶來的那批草藥都稱過，算完了，才見那沈卻抱著那奶娃娃，從廂房裡出來了，這崽子吃飽了，便就不哭了。

　　“一並一貫五錢，”那藥童道，“您來對個數。”

　　陶衣如方才眼看著他算的，這藥童手腳倒老實，並沒有少算她的，因此便道：“我就不對了，我與你師父做了幾年生意了，知他是個本分人，不會少我一個半子的。”

　　那掌櫃地笑著送她出門去：“往後有成色好的藥材，隻管送來，我給你的價總比旁家要高些的。”

　　等人走了，那掌櫃的才回過神來，方才那男人抱著崽子進廂房時，分明手上連隻水囊也沒拿，他要如何喂飽那孩子呢？

　　真是好生奇怪，難不成是他看花眼了？

　　“再去那邊買點米面，阿娘愛吃那陳家鋪子裡賣的撒子，也買些帶回去，”陶衣如兀自說完了，又偏頭問那啞巴，“你可有什麽想買的？一兩月才來這麽一回，你也仔細看看……”

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