“老七，這事本與你無關，不過是太子在順帶報復，”那日散朝後，六皇子對韓桃說，“你近日先避風頭，稱病拒了早朝。”

　　“可禦史台——”

　　“禦史台雖事務繁雜，還有中丞與台院、殿院從旁協助，”六皇子淡淡道，“眼下韓武禮已經將你我看作一黨，你若被抓了把柄，孤亦難以幸免。”

　　“……是。”

　　韓桃垂下眼，當初是趙琨為他出的主意，韓武禮作為太子勢大，他若不依附太子，就要為自己另尋靠山，於是他便有幾分倒向六皇子。

　　可如今，他倒嘗出這位六皇子幾分棄車保帥的意味。

　　·

　　韓桃回到府邸內，接連幾日稱病不出。

　　他以為趙琨會來找自己，如同從前他遇到麻煩，趙琨都會教他應對之法，這一次卻沒有。

　　夜裡韓桃獨坐在涼亭下，喝得醉意微醺，面頰泛紅，想不通趙琨為什麽就忽然同他關系淡漠起來。

　　其實如今他們一個是手握禦史台的皇子，一個是他國質子，關系本就不該親厚，生分了於他而言也算好事一樁。可韓桃竟然不知道為什麽，心中難受得厲害。

　　他想要找趙琨，卻又不敢找，尤其是他如今在風頭浪尖，更不想叫趙琨覺著自己是需要他才找上門去。

　　怪哉，韓桃飲盡杯中酒，酒力發散，遊走四肢，叫筋骨都酥酥麻麻起來。他隻覺得自己好像不一樣了。

　　他原本就是需要趙琨，才叫人為所欲為，為什麽如今開始抗拒這樣。

　　“趙，琨。”

　　他一字一句念出人的名字，忽而覺著好像前所未有地思念起來。他又不住地多喝了酒，醉眼迷離地望向那處燈籠照著的牆頭，仍是空空蕩蕩。他有點想讓趙琨抱住他，再一次克制地吻上他面龐，但是他不知道用什麽做交換。

　　“嬤嬤，他是不是不會來了？”

　　牆邊，嬤嬤沒有聽到這話，還是自顧自地扎著燈籠。

　　韓桃歎了口氣。“……嬤嬤，我好像想他了。”

　　·

　　幾日後，那件詩案連同科舉舞弊案被平平揭了過去，韓武禮沒有從中撈著什麽好處，六皇子一派的人也沒有傷筋動骨。

　　只是老皇帝忽然下旨，賜了韓桃十鞭子。

　　手心手背都是肉，老皇帝坐了幾十年帝位，對於自己的兩個兒子的算計自然是看得門清，然而他不滿韓桃這個假皇子在這中間興風作浪，將怒氣都發泄在了韓桃的身上。

　　政清宮外，韓桃最終跪領鞭刑。

　　一鞭接著一鞭，破空揮舞著，緊接著“啪”一聲，響亮地抽打在脊背上。他猛烈地顫了顫身子，白色的裡衣上很快染了血跡，濃烈地暈染開來。

　　“父皇！”

　　韓樂容拍著宮門撕心裂肺地喊著，被幾個宮婢攙扶著拉開，韓桃被打得伏下身子去，很快又蒼白著面色撐起身來。

　　“求父皇赦免哥哥！父皇！哥哥的身子骨受不住的！”樂容哭著喊道，“哥哥沒有做錯什麽呀！……父皇為何，為何要這般待他！”

　　拍著宮門的手，直拍到紅腫。韓桃咬著牙，想勸樂容不要再求情了，怕她哭壞了嗓子，然而他抬起頭卻看見遠遠的樹後邊露出一片衣角，趙琨正定定看著他。

　　他恍然一愣，又被打得身子一傾，濺開血去，他就看見趙琨的拳頭捏緊，像是後悔放手他不顧了，又像是不忍他受此苦。

　　韓桃悶哼一聲，直到此刻才覺出痛意來，如同當初在假山邊上一樣，鬢邊碎發垂下，他抿緊唇，對趙琨搖了搖頭。

　　別過來。

　　他國質子怎能與皇子交好，趙琨不該露面，也不能露面。

　　·

　　韓桃最終是被貼身服侍的小黃門背回府邸的。

　　趙琨沒有踏出那一步，只是十鞭子，韓桃被打得幾乎昏死過去，在床榻上將養了好幾日，又接連燒了好幾夜，整個人一下單薄起來。

　　但趙琨也沒有來看他。

　　或許這位質子是趁著月色來悄悄看過的，偷偷吻上他的前額，偷偷摸過他的面龐，只是韓桃昏睡著也沒有察覺。

　　·

　　一直到中秋都過了有半個月，九月天乍涼的時候，韓桃還在府邸中稱病養傷，聽到了韓武禮秋獵時從馬上摔下來的消息。

　　與此同時留在都城的六皇子，出門上朝時馬車忽然失控，六皇子雖沒受什麽傷，可被嚇得當夜起了燒。

　　都城裡一下就熱鬧起來，兩派人都以為是對方動的手腳，韓桃聽到消息的時候覺得這手筆有幾分熟悉，但是他不敢斷定是趙琨。

　　·

　　他迫切地想要見趙琨，卻不知道為什麽趙琨一直躲著他。或許是因為愧疚，也可能是因為他之前的態度。

　　·

　　一直到了那天晚上，太子和六皇子的人還在街上巡查可疑欽犯，韓桃難得想要放松，因此點了一炷龍涎香，裡衣松垮挽在手邊，他半身入了浴池裡，看著氤氳彌漫的水汽出神。

　　燭火未點，月色入池，水汽拂面間叫人面色暈染得幾分緋紅，白皙的肩頭縱橫著幾道結痂的傷疤，帶了點不可說的凌虐意。韓桃在想趙琨今夜會不會來，若是來了，他又該做些什麽。

　　而當趙琨穿著身玄色曳撒，一間間屋子急急找過來，多日未見的相思意，如同起伏的浪潮般洶湧想要卷起，最終卻在韓桃驚慌轉頭間盡被按捺下來，隻留下推門時那一聲“吱呀”。

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