“她叫合歡，泉香閣裡新來的，聽那個老鴇子說，還沒開過苞呢，想必是先來露個臉，饞饞我們，等過兩天叫初夜的時候再賣個好價錢。”

　　“嘶——難怪。”薛晏朝若有所思的挑了挑眉角，下意識的將那茶盞端起，放在嘴裡細細的品著“我就說嘛，怎麽隻斟了杯茶就走了，原來是這樣——不過，瞧她的身段樣貌，就是擲個千金萬兩的倒也值得。”

　　隨後又湊過身去，問道——

　　“合歡是哪個合歡，合歡花的合歡嗎？”

　　李顯笑的更放肆了——

　　“合歡酒的合歡。”

　　話罷便引得在坐一眾男子轟然大笑。

　　待幾巡推杯換盞過後，薛晏朝就站起了身來，推辭道——

　　“今日我是不能再喝了，得先回去。”

　　“這才什麽時辰啊？就要走？梨香園的玉笙還沒來呢，他那出大青衣你不瞧了？”

　　薛晏朝皺了皺眉，可轉念又想到出來之前葉善容的警告，這會兒就是再想看也不敢留了——

　　“你有所不知，今日我那遠在關外的二哥哥回來了，出來之前母親特地囑咐過，晌午前必須得回去，我是母命難為，玉笙若是來了，你們且先替我聽了罷，待回頭兒改日，我做東，再邀那德明班好好地唱一出兒。”

　　李顯頗為不耐煩道——

　　“你這二哥哥到底是個什麽神仙人物，怎的每每回來都這般興師動眾？我記得去年也是因為他，你才離得席，今年又跑來掃興，真是跟我不對付。”

　　薛晏朝笑著拍了拍李顯的肩膀——

　　“何止跟你不對付，跟我也不對付，真真一個麻煩人物，可偏偏我是弟他是兄，你又惹不得他，所幸也是一年回來一次，不然日日都這樣，哪個受得了。”

　　走出雅間，剛下樓轉到拐角處，正要往長廊盡頭的出口去時，一道鵝黃色的纖瘦身影，便先一步越過自己，但卻又在離自己一丈處的位置停下。

　　薛晏朝心頭一喜，眼睛頓時就黏在那個背影上下不來了，呼了口氣，口齒間似乎還留著方才的茶香。

　　“朝哥兒，那不是合歡姑娘嘛？”吉慶是薛晏朝的隨從，與他年歲差不多，也是個喜歡上躥下跳不得安寧的猴崽子。

　　“多嘴！”薛晏朝瞪去一眼“去外邊兒等著。”

　　吉慶哈著腰揣著手，扭過頭就朝出口快跑去，路過合歡的時候，卻也不忘偷瞟一眼。

　　這會兒四下無人，正是大好時機，薛晏朝的心思動的更厲害了抬腳就要走過去——

　　可那合歡卻像是後腦杓長了眼睛一般，本來是站定的身子，忽的就動了起來——

　　青蔥細嫩的手指捏住裙擺，輕輕向上一提，那藏在衣裙裡的三寸金蓮即刻就顯露了出來——

　　紅緞繡花鞋，梅花順著鞋面像兩側延生，猶如寒冬裡正盛開的嫩朵，栩栩如生。

　　正當薛晏朝看的入神之時，裙擺卻突然落下，一雙三寸金蓮倏地就又被藏了起來。

　　合歡猜中了他的心思，卻不給他反應的時間，片刻的功夫，人便急急的走了，只是那手中赤紅色的錦帕卻被遺落在了原地。

　　“哎——”

　　薛晏朝想要叫住她，她卻隻當沒聽見，扭過頭去又是勾魂攝魄的銷魂一眼。

　　“並蒂蓮花鴛鴦帕，一方紅錦惹情絲。”

　　薛晏朝被合歡勾的心癢癢，眼睛左右來回的瞟了瞟，急忙撿起地上的赤色錦帕，放在鼻下深嗅一番，一把就塞進了袖子中。

　　“停轎。”吉慶連忙從轎身的側面跑到前面，躬著腰背撩開轎簾“朝哥兒，到了。”

　　薛晏朝抖了抖身上的大氅，不自覺的捏住了袖子，挑眉瞥了眼身旁的吉慶，一邊壓低了聲音，一邊往府門裡走——

　　“知道回頭什麽該說什麽不該說嗎？”

　　“知道。”吉慶縮著脖子，鼻頭兒凍得通紅“哥兒今兒跟李大人的公子讀了許多書，做了許多詩。”

　　“算你機靈。”

　　薛晏朝回來的時候，正是開席的時候，他不算來的早，但也不算晚，只能說正正好。

　　“朝兒給祖母請安了——”

　　老太太原本是在雕花椅上坐著的，一瞧見薛晏朝倏地就站了起來，這還不夠，還要伸手去扶他——

　　“快起來快起來，不是都說了嘛，不讓你下跪請安，這膝蓋上的淤青是又不疼了？”

　　薛晏朝雖說五官像了薛懷丘，但偏又生得一副娃娃臉，一笑起來更是憨態可掬，不由自主的便招人心疼——

　　“孫兒心中隻想著給祖母請安了，倒是忘了膝上還有傷。”

　　“瞧瞧瞧瞧，這孩子就是有孝心，前幾日去騎馬，不慎傷了膝蓋，我專門囑咐他請安時不要跪下，可他一到關頭兒，就全然不記得我的話了——”

　　魯氏拍了拍薛晏朝的手背“祖母知道，你是個重孝道的好孩子，只是身子重要，咱們都是一家人，拘著這些做什麽？”

　　一番話下來全是寵溺，又當著府裡這一大家子的面兒，其中喜愛自然不必多說。

　　鄭珺清垂著眉眼，老太太的心思她從來都是清楚的，只是這般堂而皇之的偏愛，還是讓她心生不悅，畢竟這接風宴是給自己的榮哥兒準備的，如此一來倒是分不清誰主誰次了。

　　她並不言語，微微側過身，讓丫鬟上了茶水，隨後便對身旁的薛晏榮說道——