皇帝的氣已經堵在胸口，因為遷都還未完成，他本想等遷都之後再商議北方蒙古之事，而今卻忍不下這口氣。

　　“工部在順天府營建都城，天下工匠盡在北京，此刻遷都為要務，若是再發動戰爭，恐怕府庫難以支撐大規模的軍隊調度與作戰。”一旁的緋袍臣子勸諫道，“天下安定才四年，府庫雖充盈，但戰爭的消耗，尤其是對蒙古諸胡，他們逐水草而居，沒有固定的居所，陛下若派兵北上，這場仗，恐非短短幾月就能結束。”

　　“朕的江山，是從馬背上打下來的，天下人都叫朕什麽？”皇帝道，“遷都的工程浩大那就停下來，朕已經忍了數十年了，而今已至暮年，若再等下去，朕恐怕連刀槍都拿不穩了。”

　　一旁臣子抱合著袖子欲言又止，皇帝又道：“這件事，朕如果不去做，還有誰能夠替她去做呢，戰爭非兒戲，讓一個從未上過戰場的君主去親征，這其中的凶險，沒有人可以承擔，她是得人心，但那是在文官與百姓心中，但軍中的威望，她還不足以服眾。”

　　“陛下……”

　　“文卿啊。”皇帝從座上起身，負手走到一張極大的羊皮地圖前，“北方諸胡的野心從未斷過，他們對中原的監視與覬覦也一直都在。”

　　張九昭跟隨其後，“臣是擔憂陛下的身體，臣鬥膽一諫，諸胡如今不過都是些小動作，他們的長處是禦馬，想來他們自己也知道，若真的大規模南下，中原的火炮定讓他們有來無回，陛下想要親征，朝中必定無人能主持大局，群龍無首，恐生內患，且陛下的身體，臣……”

　　皇帝搖頭，說道：“為治之道在寬猛適中，不能因為朕當了皇帝，就松懈了對邊境的治理，蒙古隕落，這些殘余勢力的確難以攻入中原，但是只要他們存在一日，便可卷土重來，便是我朝永存的威脅，唐宋為何會亡，是亡於敵也亡己，坐以待斃只會養虎為患。”

　　張九昭停滯了一會兒，因為明廷已有多年沒有與北方諸胡發生大規模的戰爭了，而此時的皇帝，已經改變了當初做塞王時的心性，他在猶豫，也在害怕，害怕一旦戰敗或停滯不前，皇帝是否能夠接受這樣的結果，“戰爭帶來的苦……臣飽受過。”

　　皇帝脫了皁靴，踩在羊皮地圖周圍的絨毯上，四方小屋內被炭火烤的暖烘烘的，“戰爭的苦，朕比你要體會的深，那是離死神最近的地方。”

　　皇帝拿著一根拐杖，伸了伸酸痛的老腰，“朕已經記不得，曾有多少次與死神擦肩而過了，都是因為對妻兒的執念還有自己的不甘心，讓朕活了下來。”

　　張九昭低著頭，拱手道：“陛下這一朝，軍力遠勝先帝朝，陛下想要除去北邊蒙古的隱患，可以派遣大將出征，朝中善戰的將領，也遠不是先帝朝可以比的。”

　　皇帝搖頭，仍舊堅持要親征，“朕，偏不服老，這萬世基業，是朕親手打下來的，朕也要將它守好，安安穩穩的交到後世手中。”

　　張九昭於是不再勸阻，皇帝住著拐杖走到地圖上，踩著長城的位置俯瞰腳下的諸胡，“最後能做些什麽，便盡力去做，她是儒儒留下給朕的，朕不想她變得像朕一樣。”

　　“陛下若要親征，朝中還需做準備才行，畢竟遠征蒙古不同其他的戰爭，軍隊調度之後還要重新布防，糧草也是重事，以及應天府，紫禁城內需要有人坐鎮。”張九昭顧慮道。

　　皇帝表示認同，隨後道：“朝中的將領，都是跟著朕從藩邸出來的人，用兵之上，朕還是比你們都懂的，至於由誰坐鎮朝中，你心中已有人選吧。”

　　張九昭抱袖拱手，“陛下起兵時，殿下獨自一人在順天府安定後方，不曾出過差池，可見殿下的能力足可坐鎮後方，免陛下後顧之憂。”

　　對於張九昭的話，皇帝沒有反駁，側頭看了一眼右手邊的遼東鎮後，沉默了一會兒，“那就等親征之時，召她回來監國吧。”

　　——

　　永康五年，還未等到皇帝親征蒙古，西南一帶便開始生亂，同年秋天，思州土司叛亂，遠征的計劃隻得擱淺。

　　思州土司叛亂，皇帝命新城侯張弼為大將，率軍前往西南平定思州叛亂，年冬，平定叛亂之後於當地設立貴州布政使司，以加強朝廷對西南地區的控制。

　　而在此期間，北邊的胡人越漸猖獗，不斷入侵邊境，還截斷通商的道路，掠奪糧食與人口。

　　軍報傳入朝中，便有朝臣於朝議之上提出討伐蒙古，當皇帝順著武將的話提及自己要親征時，卻遭到了群臣的一致反對。

　　皇帝以為是因群臣覺得自己年老故阻止自己親征而大發雷霆，最後以強硬的態度與絕對的權力，迫使群臣妥協。

　　“朝廷不可無人坐鎮，陛下若執意要親征，那便請將燕王殿下召歸，立為儲君。”

　　不甘示弱的文臣們一同跪下，似再向皇帝談條件一般，皇帝聽著自然不悅，“你們再威脅朕嗎？”

　　原燕王府左丞如今的吏部尚書抬起頭，一臉正氣的對著皇帝說道：“這不是條件，陛下，您若執意要親征，那麽朝中便不能沒有人主持大局，難道陛下要把朝大明的政交給外姓臣子嗎？”

　　內廷的小皇子不滿三歲，遠在遼東的皇長子是皇帝的唯一選擇，皇帝自然知道，但群臣今日借此要挾，讓他心中很是不爽。

　　“立太子？”皇帝冷笑一聲，“諸卿是覺得朕回不來，還是在盼朕回不來？”