“聖躬安。”皇帝撐著腦袋，一身素服垂坐於榻上，臉上寫滿了疲倦，顯然已有好些個晝夜沒有歇息了。

　　張端起身，先是拱手，“陛下日理萬機，當以禦體為重。”

　　“你又聽到或查到什麽事了？”皇帝睜眼問道。

　　張端拱手，“燕王殿下已回京，臣的人在千步廊見到了殿下。”

　　“千步廊？”皇帝忽然皺起眉頭，因為趙希言是南下返京，理應在城北才對，而千步廊在紫禁城南。

　　“殿下去了……”張端有些有趣，“禮部的教坊司。”

　　“教坊司……”皇帝捋著絡腮胡子，“她是去找那個青樓女子的嗎。”

　　張端搖頭，“錦衣衛只看到殿下去了禮部，又由禮部的堂吏領去了教坊司。”

　　皇帝閉上眼睛，輕輕揮動著撐頭的四指，張端見之拱手退下，“臣告退。”

　　“王彥！”皇帝隨後喚道。

　　一名心腹太監走入內，與老太監都為皇帝最親近之人，起兵之時不離左右，燕王登基後，遂入司禮監，為秉筆太監，批答奏章，傳宣諭旨，而老太監則為提督太監，主管宮內一切宦官禮儀刑名。

　　自此，於十二監宦官衙門供職的宦官，便被稱為太監，亦為宦官之中權重位高者。

　　“內廷不缺善樂者，青樓女掌管宮縣，多有不妥，去將今日宣旨至尚儀局的女官，調往尚服局，收回尚儀局的宮官敕更為尚服局司衣。”皇帝令道。

　　“是。”王彥領命，但沒有當即離去，反而有所猶豫的問道：“皇爺，皇爺派人查過此女身世，數月不得解，既已知其身份來歷不明，讓其為司衣，掌禦服進奉，如此近身之職，是否不妥？”

　　王彥擔心的是皇帝的安危，然皇帝卻為之一笑，“朕不知道這個女子想要做什麽，也不知到底是她的盤算，還是她與燕王之間有什麽謀劃，亦或在蠱惑燕王，然朕縱橫疆場，戎馬一生，還怕一個弱女子不成？”

　　王彥思索再三，叉手應下，“是。”

　　王彥從乾清宮大殿退離，轉身走出乾清宮前庭時，恰逢遇見了入宮面聖的年輕燕王，遂叉手：“小人見過殿下。”

　　趙希言撇了他一眼，就如與看晉陽公主身側的內侍一樣，白皙乾淨的臉，年輕而掌要職，總覺得不是什麽好人。

　　被趙希言輕視後，王彥往身後瞧了一眼，隨後離去，趙希言匆匆往殿內趕，至門前時才放緩了腳步。

　　噠-噠-噠——

　　腳步聲變得極輕，從老燕王坐上皇位起，她便再也不敢在這個父親跟前肆意妄為，就像晉陽公主所教，歷代君王皆忌諱功高蓋主，因而要懂得收斂鋒芒。

　　皇帝靜坐於殿內，“臣護先皇后殿下靈柩出殯歸來，請聖躬安。”趙希言上前屈膝跪伏道。

　　皇帝正襟危坐，低頭看著眼前磕頭跪伏的孩子，抬了抬手，“起來吧，這一路，來回奔波數千裡，燕王可辛苦？”

　　“護送母親靈柩入陵長眠，是臣為人子應盡的孝道，臣不覺得苦。”趙希言回道。

　　皇帝拍了拍手，尚膳監的膳食便一一呈上，父子二人皆在服喪中，故而上來的菜肴皆為素食，亦無酒水。

　　“坐吧。”皇帝道。

　　“謝陛下。”趙希言謝道。

　　左右撤下，殿內再無外人，然孩子的一聲聲陌生稱呼，讓皇帝覺得格外生疏，又回想起張氏的遺言，他並不想父子如此僵持，然又拉不下老臉。

　　“昭陵修得如何了？”皇帝趁著吃飯之余，開始找機會與孩子說話。

　　“地底已全部修建好，母親的梓宮也已至天府星位，地面上的工程浩大，恐還需幾年時間才能竣工。”趙希言如實回道，“母親生前喜歡牡丹，臣便做主，在昭陵禦道兩側差人種植了牡丹，未事先與陛下商議，還請陛下責罰。”

　　聽到趙希言的話，皇帝放下手中的筷子，長歎了一聲，“牡丹啊。”

　　張氏鍾愛牡丹，這便讓皇帝想起了往事，“你母親初入王府時，我為討她歡喜，借職務之便前往山東承宣布政使司的曹縣，給她帶回來了數千株顏色各異的牡丹，擺滿了整座在京的舊燕王府，她這才有了第一次笑顏。”

　　說著說著，父子二人開始傷懷了起來，皇帝忽然懷念起過往，張氏對自己不慍不火，多年來都一直保持著清冷，直至有孩子降臨。

　　“誰成想，你母親走得如此早。”皇帝按著自己的額頭，眼裡滿懷悲傷與遺憾，“甚至……連我心中藏有多年的疑問……我都沒來得及詢問。”

　　皇帝喜歡與深愛著自己的妻子，這毫無疑問，世人皆知燕王夫婦恩愛有加，燕王懼內也早已非秘聞，然深居簡出，難以露面的張氏，卻很少被人所知，百姓們知道她還是因她是燕王之妻，因封後時間極短，遂也無后宮福澤天下的功績，崩逝之時，百姓們無動於衷，而只有至燕封地之時，才有百姓哭臨王妃。

　　但無疑問的是，張氏曾喜歡過青梅竹馬的先帝，後被迫嫁於新帝，撿回了一條性命，而後又將所有的愛都傾注於孩子身上。

　　趙希言看著悲痛欲絕的父親，想起了晉陽公主所告誡的話，仁孝皇后剛逝不久，皇帝的留戀的余溫尚在，便要抓住這一段時機，重塑父子之間的情感。

　　趙希言起身，走到皇帝跟前，將一條帕子遞上，“爹爹。”

　　帕子上繡著牡丹，那是仁孝皇后給自己的孩子所袖的，跟皇帝身上穿的衣裳一樣，都繡著同樣的紋案，皇帝顫抖的接過，趙希言便道：“娘不在了，還有孩兒，孩兒會一直在爹爹身旁，天下人都還要倚靠爹爹庇佑，爹爹更要保重身體才是。”