說罷，她率先下了馬車，然後回頭扶了李雲杳一把。

　　李雲杳有些無奈，但沒反對她的話。

　　二人剛下馬車，便遇到了薛家的馬車。薛吉並沒有坐馬車，而是策馬走在前頭，看見沈霽，他便下馬將馬鞭交給隨從，然後大步朝她走來。

　　“一起進去？”

　　其實他本可以不過來，但想到二人想必會被安排在同一張桌上，他乾脆提前過來打招呼。

　　這種宴席的級別屬於正式的那種，因此座次都有嚴格的安排。比如趙老大的兄弟、兒子和宗親們都安排在大殿東邊的第一排，四人一桌，坐繡墩；而宰相、樞密使、參知政事等宰執則是坐在大殿西邊第一排，也是四人一桌；余下官員則坐在偏殿、殿外廊廡下，桌子及坐墩都矮一截，六個人一桌；最後是有蔭補在身的世家子弟，坐在彩樓後面，席位是氈席，需要席地而坐，桌子自然也是最矮的。①

　　好在大宋的皇宮雖然不比唐朝的大明宮，但容納這麽多人的地方還是有的。

　　先前提過，沈霽之所以會認識呂念川是因為她的座次剛好離呂念川近，因為她是沈億陸之子，所以在世家子弟中的座次自然是靠前排的，且教坊司的樂部便是在彩樓的彩棚處，沈霽不僅能看見殿內的情形，也能一睹殿外樂隊眾人的風采。

　　沈霽不清楚這次是否還能再近距離欣賞呂念川的演奏，但不得不說，她的內心還是有些期盼的。

　　這次沈霽不是孤身前來，她看著閻舒及李雲杳，後者朝她笑了笑：“沈郎去吧，我陪婆婆進去。”

　　女眷們參加的自然是由皇后主持的宴席。沈霽這才松開她的手，又對閻舒道：“娘，那我先進去了。”

　　閻舒頷首：“去吧，別吃太多酒。”

　　以往她並不是很熱衷參加這些宴席，因為代表要跟眾多內外命婦虛與委蛇，不過這次身邊有李雲杳，她認為還是得教李雲杳一些生存的手段的。

　　——眾人認為沈霽是被保護得很好，很天真樂觀的溫室花朵，李雲杳又何嘗不是呢？李雲杳的生活太單調，也因為眼界、思想與尋常人家的女兒不同，因此她有時候顯得格格不入。

　　她幾乎不曾參與後宅的爭鬥，更不曾見過內外命婦之間的互相傾軋，所以若有朝一日，有人要對沈家下手，她也難免會被牽扯進來，屆時，毫無宅鬥經驗的她，只怕無法妥善處理面臨的麻煩。

　　——

　　“近來難得老師沒有時間給你我上課，你怎麽不出門玩耍？”薛吉問沈霽。

　　沈霽嘴硬：“我可是要登科的人，怎麽會因為老師沒空監督我學習，便放縱自己呢！”

　　“你開玩笑吧？”薛吉沒想到沈霽居然還妄想去參加貢舉，“咱們的父輩辛辛苦苦、矜矜業業地幫官家處理朝政，為的就是能給我們創造優渥的生活條件，什麽榮華富貴、高官厚祿，還不是手到擒來？何必辛苦地去參加貢舉？”

　　薛吉的想法代表了絕大多數世家子弟的想法，甚至很多為官的勳貴也是這麽認為的：他們幫趙老大打江山、處理政務，在宦海中沉浮，在無聲的戰場上步步為營，為的不就是權力、榮華富貴和福澤後代的恩賜嗎？

　　若不是為了子孫後代，誰要為鞏固別人的江山而賣命呢！

　　既然如此，他們的子孫無需跟寒門一樣通過科舉而獲得官職，這不是理所應當的嗎？

　　沈霽深深地看了薛吉一眼，心想，要是她不知道這個世界的真相，那她還真如同薛吉所說，擁有享用不盡的榮華富貴，一生都平安順遂、無憂無慮。

　　只可惜她的命運與“沈繼宗”重疊，自己也被迫肩負起改變強加在自己身上的劇情的重任，那麽未來的道路注定不會那麽平坦。

　　而且吸收越多的知識，她便越能掌握自己的命運，從這個角度來說，讀書並不見得是什麽壞事。

　　“你當咱們身上流淌的是什麽高貴神聖的血脈，不用努力也能被人供養著呢？不讀書，指定富不過三代。”沈霽清醒道。

　　薛吉：“……”

　　罵人把自己也罵進去，這麽狠？

　　不過沈霽說得也有道理，現在已經不是那個門閥氏族壟斷一切的時代了，不說遠的，就說竇家，“竇氏五龍”的故事他也聽過，可如今也才三代人，到了竇説這一代，雖然不至於變得貧苦，可竇氏不也沒落了？

　　嘶……

　　想到這裡，薛吉打了個寒戰。

　　進了宮，二人被宮人引至他們的席位。因是六人一桌，所以除了薛吉之外，還有趙平之子趙承宗、參知政事呂余慶之子呂惟恭、宣徽使曹炳之子曹璨等人與沈霽同坐一席。

　　這些人裡，大部分都與沈霽相熟，所以幾人落座後，氣氛倒是融洽。這時，教坊司的樂部伶人先行進場，按照座次落座。

　　沈霽抬首望去，果然在不遠處看見了靜坐在伶人中的呂念川。

　　雖然呂念川的臉上化了統一的妝容，但沈霽看得出她憔悴了幾分，想來是為了不在長春節的演奏上出差錯，又不眠不休地排練了。

　　似乎是察覺到了這道牢牢黏住的目光，又似乎是她也在下意識尋找那道熟悉的身影，呂念川回望向沈霽，眼裡閃過流光，最後又克制地沉寂下來。

　　“哎，收斂點。”薛吉悄悄地推了推沈霽的肩膀，她回過神才發現同席的幾人都看著她們“眉目傳情”。