當素未謀面的遠房表親寫信給她的母親，邀請她到王城來生活數月時，她做夢也想不到自己會見到這一番場景。

　　起初，她本以為對方不過是想要為她在奧爾德林謀一門好親事而已，然而，當她與那名身為小貴族的親戚見面，對方卻告訴她，她長得有幾分像女王曾經的老師。

　　尤其是那一頭黑頭髮，對方用慨歎的語氣說，若是你的綠眼睛能夠再藍一些就好了。

　　她的親戚曾在七年前的夏夜宴上目睹過那位名叫薇薇安的魔法師的身影，不過驚鴻一瞥，卻叫人銘記在心。

　　那位驚才絕豔的魔法師已經去世六年，在這整整六年裡，無數遠近聞名的紳士、王子乃至國王都曾來到拉維諾，向女王求婚。甚至有人發誓願意放棄一切爵位，隻為博取女王的青睞。

　　然而，女王卻都無一例外地拒絕了。

　　她年輕美麗，位高權重，感情經歷卻像一張白紙，長此以往，難免有人心生懷疑。

　　……女王的恩師，或許不只是女王的恩師而已。

　　這一句話起初讓奧麗芙感到困惑。就在今天，在入宮之前，當她的親戚囑托侍女為她放下盤發，換上帶著披紗的白裙子，又叮囑她往白薔薇綻放的花園中走時，她的內心，還滿是茫然不解。

　　直到她看見女王的身影。那一刻，她忽然懂了某一種隱蔽的情感。

　　所有人都在述說女王的美麗與鋒利，卻沒有人能夠真正描摹女王的光彩。她看上去原來真的這樣年輕，眉眼俊秀沉穩，雙眸卻燦爛如黃金，當她在眾星捧月之下環視宴會，目光似乎不經意間落到了她的身上時，奧麗芙忽然意識到自己的心臟正在狂跳，抑製不住地在心中祈禱——

　　祈禱那句話是真的，又祈禱它不是真的。

　　雖然，她真的沒有想象過自己真的能在這裡遇見女王。她只不過是不小心看見女王轉身離開之後，神使鬼差地走到了這裡而已。

　　不、不知道女王的狐狸尾巴摸起來是什麽感覺呢？

　　奧麗芙紅著臉，甚至開始幻想。

　　“宴會現在還在放煙花，不喜歡嗎？”對方卻忽然打斷了她的想象。

　　隔著花葉，她看見對方身姿筆挺，騎靴緊緊繃出一雙修長筆直的腿，連束在腦後的低馬尾都顯得從容又溫柔：“這可是我特意囑咐他們準備的，我還以為你們年輕人都會喜歡呢。”

　　奧麗芙一下子慌了神：“沒、沒有！我、我非常喜歡……”

　　她囁嚅著說。

　　女王似乎笑了一下：“那就好。”

　　她又問：“你喜歡白薔薇？”

　　“現在應該開始玩玫瑰決鬥了，今晚的彩頭是一顆紅寶石，”女王繼續說，微微笑著，“我看過它，顏色像玫瑰一樣紅。我覺得對你們年輕女孩子來說，紅玫瑰或許會更適合。”

　　她語氣溫柔：“不如去看看？”

　　在女王的聲音中，奧麗芙發現自己好像根本說不出拒絕的話，一種柔和卻又叫人不敢違抗的力量，讓她愣愣地點了點頭：“好……”

　　她又忍不住期期艾艾地捏住了裙擺：“可是……可是我不認識路，陛下您不回去嗎？”

　　“我還想在這待會，”對方聲音和緩地說，“去吧，沿著那條路直走就好，害怕的話，我會在這裡一直看著你的。”

　　一陣暖意貼上了奧麗芙的小腿，女王似乎念了個咒語，濕噠噠的裙擺應聲而乾。奧麗芙提著裙擺，下意識向前走了幾步，再回頭時，發現女王果然信守承諾，一直站在花的影子處。

　　她由始至終都沒有越過薔薇叢走到自己的面前來。夜風之中，一朵薔薇半明半暗地搖曳在陰影中，奧麗芙慢慢轉過頭去，終於意識到女王在體貼下藏著的疏離。

　　在走向喧嘩熱鬧的光亮處之前，她的內心感到一陣失落。

　　或許祈禱已經成真，只是不知道實現的是哪半句。

　　-

　　直到聽見奧麗芙的聲音消失在另一條小道的盡頭，艾希禮才垂下眼簾，從原來的那條路折返。

　　洛裡亞的聲音卻在這個時候忽然傳來：“艾希禮？”

　　她分花拂葉，露出一雙毛茸茸的狼耳朵，滿懷關切：“你看上去臉色很蒼白，發生什麽事了？”

　　“沒事，”艾希禮搖搖頭，發梢在晚風中劃出柔軟的弧線，“散心而已，你怎麽也來這裡了？”

　　“我跟著你的味道來的，芙洛拉那個女人在射箭比賽裡用魔法連贏我三場，我哪裡還有臉呆，”洛裡亞咬牙切齒地說，“她已經在決鬥場上殺瘋了，你真該看看她那副囂張的模樣。”

　　她走過來，和艾希禮並肩走：“……剛才的動靜，我似乎聽見了一點。”

　　女王的腳步頓了頓，又神色自若地邁開步伐：“每個月總有那麽幾次的事情罷了，來來去去的人太多，有時也讓人無奈。”

　　洛裡亞偏頭看她。

　　艾希禮依舊垂著眼簾，一種拒人於千裡之外的氣質便油然而生，這樣的神色通常只能在兩種人身上看見——頭戴王冠的國王、或是面佩黑紗的寡婦，前者是一種冰冷的高傲，後者則是一種凝固的哀傷。

　　洛裡亞不知道艾希禮屬於那種，她冷若冰霜，或者兩者皆有。

　　她只知道，艾希禮依舊年輕——獸沉重的皮毛、純金的權杖、荊棘冠與厚重的水沉香，都無法掩蓋，面前的王年輕凜冽的眉眼。