這食材被弄成了那副德性，飯自然是做不成了。陳清焱初時還當這是讓人手受傷，影響評估的小手段。可過了數日，慧珠突然倒地抽搐，還未等去請大夫，就窒息身亡了。變故突生，大夫來了，看過之後搖頭說，怕是因為當日扎到手的，是生鏽的鐵釘，而這幾日病症終於從潛伏狀突發，神仙難救。

　　和上一個死在房中的人不同。這次明顯的，是加害，還是無差別加害。只不過慧珠的運氣不好，先著了道，才無意救了陳清焱和另一個姑娘。眼睜睜地看著相伴幾年的人突然死在面前，活生生的人變成了一副冰冷的軀體，陳清焱在悲傷之余，竟覺得人生變故至此，已經開始習慣了這樣的死別。

　　為了生存，不是你死，就是我亡，近在眼前的選擇。

　　越發努力，越發小心……慧珠死後，陳清焱像是變了一個人。或者說，變得更像姐姐了。守護，究竟該是什麽樣的姿態，陳清焱覺得，自己開始慢慢明白。

　　千防萬防，防不過人心。那日學習騎術時，陳清焱的馬突然失控，向著不遠處的密林狂奔。那裡樹木茂盛，以馬發狂般飛奔的速度，若是跳下來，定會摔得不輕。可要是不跳，再往密林裡去，怕是被那些個樹枝毀了容不說，還不知在裡面會發生什麽事情。兩難之下，陳清焱根本不知該如何選擇，更是害怕得夾緊了馬腹，彎著身子貼在馬背上不敢向前看。耳旁似乎有姐姐焦急叫喚的聲音，只是陳清焱太過緊張，完全聽不清。

　　“跳！”

　　待到聽清時，陳清焱已經被策馬追過來的姐姐撲到，一同滾下了馬。

　　陳清焱被姐姐護著在地上滾了好遠，待停下來，才發現自己好運地毫發無傷，而姐姐的腿卻被路上的一塊石頭撞傷了。密林過去不遠，便是一片懸崖，這是為什麽會選這裡做騎術課的原因，因為她們不可能騎馬逃走。這是後來，陳清焱才聽姐姐說起的。

　　於是，陳清焱被姐姐的一條腿，換了一條命。

　　姐姐的腿傷得厲害，傷好之後，走路尚且走不利落，更何談恢復昔日曼妙舞姿。這已經是擔憂和愧疚，無法改變的事情……姐姐總勸著陳清焱放寬心。只是陳清焱一直無法原諒自己。如果不是自己不夠小心，又怎麽會拖累姐姐。明明姐姐才是最應該好好活下去的那一個人。

　　若那一人名額的事情為真，顯然陳清焱的姐姐，已經失去了資格。需要被保護的，只剩下陳清焱。

　　而半年之後，傳聞中的考核，真的來了。

　　那個讓陳清焱和姐姐見過父母屍首的男人，宅子的主人，親自來進行的考核。

　　相較於這半年多的明爭暗鬥，計謀來去，這場考核，考的真的只不過是平常課業教授的東西。陳清焱拔得頭籌，卻攥緊了姐姐的手。若只能活一人，那必須是姐姐，而不是自己。

　　仿佛一眼看透了陳清焱的心思。比起幾年前，更加成熟，甚至小腹都略有些凸起了的男人，走到陳清焱身邊，帶著幾分欣賞開口：“不用擔心。我說過，你們每個人，都需要可以牽製你們的家人。只要你乖乖聽話，你們自然能好好活下去。而且，可以過著比平常人更好的日子。”

　　沒有什麽，比可以和姐姐一起活下去，更好的事情。陳清焱心中歡喜，竟沒有覺察一旁姐姐略微皺了一下的眉頭。

　　隔日，陳清焱和姐姐便被帶離了生活了數年的大宅。喜也好，悲也好，按那男人所說，那都是不可對人提及的事情。至於宅子裡其他的姑娘，是會被抹去，還是會有別的安排，陳清焱並不知曉。也許，不知曉，也是一件好事吧。

　　而也是從這一天開始，陳清焱才得到今日的這個名字，而陪伴她十余載的名字李清，便和這大宅一樣，成了不可提及的過去。

　　馬車兜兜轉轉行了好遠，恍惚記得數年前，自己和姐姐也是這般，不知去路。只是，如今車中，少了當日的兩人。

　　再下馬車，陳清焱發現，自己居然已經跨越了國境，從南戎，到了晉齊。而晉齊一方商賈之女陳清焱，便是她新的身份。

　　這就是她們努力了數年，最後還爭鬥到你死我活得到的東西。一個身份，一個晉齊人的身份，一個擁有著選秀資格的晉齊南方大商賈之女的身份，一個……棋子的身份。

　　真是……可笑。

　　也不知是不是早就打點好，選秀之路異常暢通，陳清焱當場被封為了才女，雖然位份不高，但商賈出身，能選秀成功已是不易。而隨之定下的，則是正式入宮的日子。

　　就這樣懵懵懂懂嫁了……非但如此，日後要做的，恐怕是各種損害自己夫君的事情。陳清焱略有迷茫，不過很快清晰地明白，想讓自己和姐姐都好好活下去，才是最該做的事情。可惜，每個人，都有自己的想法。陳清焱有，姐姐，也有。

　　宮中相迎的馬車來到門前。在屋裡與姐姐依依惜別，約定書信來往後，陳清焱便出門與掛名的父親跪拜告別，上了馬車。

　　馬車行了半日，陳清焱覺得有些餓了，從包袱裡拿出姐姐臨別時給自己的糕點，卻帶了一封信出來。

　　“當你見到此信，我已身亡。不必懷疑，這幾日我將剪刀磨得極利，你出了我的房門，去前廳與那人告別時，我便已經動手。你當是知道我的，若下定了決心，落手不會留有余地。所以無論你是在多近的地方，看到這封信，我定然是已經死了的。不必再回頭，隻當你不知我的死訊，好好地在晉齊的皇宮裡活下去，不必再因為我的關系，去聽命做一些你不想做的事情。我唯一能為你做的，就是讓你無牽無掛地好好活下去……”只是閱讀至此，眼睛模糊，心驚不已，後面的話都已看不下去。

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