“已經不多了，還能支撐幾日。”

　　黃化及有些頭痛：“不是說他們的糧草快沒了嗎，為何還能支撐至援軍趕到？”

　　“他們緊閉城門，又殺了我們不少斥候，這一點消息也沒透露出來……”

　　“將軍，我們有五萬人，他們才有四萬，何畏之？”劉嚴道。

　　“徐知行帶著我們的兵士八萬，潮州城兵士兩萬，結果我們的人只剩下四萬，還得放棄那兒。我們這邊呢？當初的六萬人，連他們只有一萬人不到的小城都拿不下，如今他們的援兵到了，你認為還有獲勝的可能？”

　　劉嚴訕訕地不說話。

　　周氏道：“將軍，不如先拖延他們，待到徐將軍他們到了，我們再做反擊。”

　　“如何拖住他們？”

　　“派使節去投降。”

　　劉嚴冷笑：“上次是勸降，如今是投降，若是傳了出去，天下人如何看我們？”

　　眾人也附和，周氏道：“投降是假，賄賂是真。我聽聞桂州都督崔樸、邕州都督崔放，他們二人是貪生怕死和貪圖富貴之人，他們此行派兵援助，無非也是為了立功。若將軍派人賄賂他們，又與他們說若他們肯替將軍上書朝廷求官，屆時將軍投降了，那他們必定是首功，功不可沒。如此一來他們認為將軍退縮了，卻正好可以給我們喘息的機會……”

　　周氏的話倒是說到了黃化及的心裡去了，投降是假，以虛弱的模樣來迷惑敵人才是真的。暫時放下身段投降又如何，只要能換來天下，那也是值得的！

　　於是他便再度派劉嚴當使者，進城見南海王等人。

　　劉嚴帶著一車寶物和幾個人進城後便被抓住，綁住雙手，蒙住雙眼來到了一個不見天日的地方。他聞著那腐朽的味道，曾經的記憶浮上心頭，他知道這兒是什麽地方，當即大吼道：“我是使節，你們卻將我關入大牢？！”

　　“兩軍交戰，不殺來使，我們可沒有殺你，不過是想讓你在此呆上一段時日罷了。至於黃賊的投降書，我們自然會呈給三位大都督。”

　　這時有人在邊上低聲吩咐了些什麽，劉嚴聽出了那是石大明的聲音，怒道：“石大明！我知道就是你搞得鬼！”

　　“若是可以，我本想在戰場上與你決一死戰。”石大明道。

　　“你想做什麽？”

　　“我不會對你做什麽，至少在這個時候。”石大明說完，又是一聲歎息。

　　劉嚴道：“你為何歎氣？你不覺得可笑嗎？曾經的我們是站在朝廷的對立面，而如今你投降了朝廷做了朝廷的走狗，我卻依舊站在朝廷的對立面。你變了，我還是我。”

　　“不，曾經的我們是站在了百姓的對立面，而如今，我在為百姓而戰，你依舊為站在朝廷的對立面而戰。”

　　“朝廷便是站在了百姓的對立面！若非皇帝昏庸、朝廷腐敗，百姓何止於會反？”

　　“你不過是為了反朝廷而拿起屠刀，卻並未考慮過百姓如何。在你們來之前，嶺南道的百姓的日子正一日日地變好，可是你們一來，便會將這一切都毀了。你們看看城外的農田，有多少被用來當作你們賊軍的營地了？你們的糧草不足，又有多少人去田裡搶奪糧食的？若非我們早些將百姓迎入了城中，怕是他們都會成為你們的刀下亡魂。”

　　“朝廷亡了，我們自會讓百姓過上好日子。”

　　“以小見大，連一個百姓都不能善待，若是你們得到了天下，想的恐怕是首先讓自己過好日子，而後才會想到百姓吧？”

　　“你不必再為你當了朝廷的走狗而狡辯，我們這是大義！”

　　石大明不再說什麽，轉身離去。

　　黃化及等不到劉嚴回來，又聽說劉嚴以及所有的使者都被關押了起來，略感不祥：“莫非他們洞悉了我們的計劃？”

　　“將軍，又有兵士感染了瘟疫！”

　　黃化及正頭疼呢，這樣的消息便接二連三地傳出來。瘟疫的情況不但沒有得到緩解，反而越來越多的人上吐下瀉，手腳無力。在這麽下去，他們還未交戰，年輕的主力兵士都折損完了！

　　定安八年的六月，因瘟疫橫行，義軍中死傷者已過萬，黃化及不得不趁著南海王等人還未對他進行反擊，便在夜裡拔營，連夜趕去和徐知行匯合，而後北上越過嶺南道邊界到了江西都督成王的轄地，進行了新的一輪攻戰。

　　聽聞義軍離去，南海王並未派兵追擊，而崔樸和崔放這才急忙裝作去追擊義軍的模樣。南海王暫時不想和他們計較，只在私底下發誓道：“若有機會，我定要殺了這二人！”

　　義軍又回到了江南西道，成王和思王叫苦不迭，尤其是思王未能在嶺南道及時援兵一舉殲滅義軍，如今隻給他留下了禍患！

　　南海王趕到了潮州城，嘉獎了指揮此次守衛戰的將士們一番，又撫恤了戰亡的兵士的家人和在瘟疫橫行中感染了疫症的百姓。先前他命人送到這兒來的藥草也暫時緩解了傳染的速度，而他也可放心地回了廣州城，並且等各地將此戰的更多情況報上來。

　　為了防止瘟疫傳染回廣州等地，唯有先將感染了瘟疫的兵士們都留在程鄉和潮州診治，余下的兵士紛紛蒙住臉，又將自己整飭乾淨了才回到故土去。

　　此行他們九千余人出戰，回來的也不過四五千人。嚴馬將他的兵士帶走後，跟著鄴沛茗回去的便只有三千人，當初她麾下的靖海軍和親衛六千人，已經折損了一半了！

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