‘十幾年前初春，周空與周婺混進私訪的隊伍，在南邊晟州見了彼時的縣官。縣官一家育有一女一子，其一便是趙越。’

　　‘這縣官的脾氣與趙越如出一轍，都是茅坑裡的石頭，一板一眼，總得罪人。到底是積久成禍，官場上有對手對他怨氣橫生，好容易捉了他錯判、漏判的案子，將他一舉殲毀。’

　　‘權挾事來，滿門被抄。只有趙越與那奶娘幸存。奶娘帶著趙越一路往北，再次碰見周空與周婺。’

　　‘那時趙越已經改名換姓，但周空一眼便認出。其實趙越有個聰明腦瓜，讀書背書極快；那奶娘又辛苦教她養她，沒讓她比別人差。’

　　‘彼時，周空與周婺打了個賭。就賭這勤學苦讀的女孩兒，以後是否能大放異彩。’

　　‘周婺覺得，身為女子，再聰明也敵不過男子萬一，更別說加官晉爵。’

　　‘周空卻說，此人定會成材。’

　　‘此後她們三人再無交集。五六年後，又是一個初春，趙越在科舉試場一路高歌。百花宴後，趙越那貧寒的茅屋裡，奶娘為她備了衣裳，重新束了發。’

　　‘奶娘畢竟年歲已大，幾月以後便離去了。’

　　‘如今瞧來，大抵是周空贏了。可周婺是否還記得那個賭約，也無人知曉。周空也不再提。’

　　羅艽聽了半晌，又默了半晌。

　　再開口，由衷感慨道：‘阿洲，你知道的可真多。’

　　葉青洲歎了口氣。‘只是比師姐以為的……要再多一點點。’

　　‘這趙越的事，其中有許多錢權之道，我都沒有說。’識海之中，葉青洲的聲音淡如雲煙。‘為官弄權，我不懂。亦不想懂。’

　　羅艽聞此言，便也倏爾想到，從前的自己亦是如此。

　　如此純粹，才如此任性。

　　但世間有些東西，並非不去沾染，便能不碰上的。

　　人之於世，無往不在權力桎梏之中；即便已然安單，某些厄運也會自己找上門來。

　　葉青洲能保持純粹，大抵是因為她足夠強。

　　如同百年前的羅艽。

　　羅艽吸了吸鼻子，心緒紛亂，無意識捏起一個小提子，要往茶杯裡投。

　　‘師姐，’葉青洲便在識海裡笑她，‘方才投壺，我瞧你眼巴巴盯著羽箭，還想你怎的不上前試一試。’

　　原來她都有注意到。

　　羅艽乾笑兩聲，回她：‘我如今身份，便由不得我太受矚目。’

　　葉青洲似是一挑眉，面上仍然玩世不恭，識海中的聲音卻真摯。‘眼下呢？’

　　羅艽一愣：‘什麽？’

　　葉青洲道：‘眼下這些官們，要不在筵席大快朵頤，要不在顯貴中虛與委蛇，投壺的試場可謂空蕩蕩。’

　　‘怎麽樣，師姐，去還是不去？’

　　*

　　筵席裡百官阿諛國戚，國戚阿諛貴人。

　　——可那稱得上眾星捧月的大貴人，竟一個不留神便消失不見！

　　十余人似四堵人牆，把她圍得密不透風，卻於眨眼之間，這活生生的人，忽如一陣風似的消失了。

　　更沒一人看清她的去向。

　　只有桌上一副沒怎麽動過的玉箸在盞便晃蕩了幾下，似是隨風。

　　筵席高台，所有人瞪大眼睛，面面相覷。

　　倒是周空推了茶盞，笑道，“興許席間太悶，便要去透透氣。無妨無妨，吃茶吃茶。”

　　而此刻同時訝然的，還有靜靜喝湯的周昭越。

　　她看著身側空蕩蕩的蒲團，以及一顆浸在茶杯裡的提子，壓抑住心中翻白眼的衝動。

　　與此同時。

　　苑庭雅歌投壺的場外，兩道身影一前一後，飛馳在天光下。

　　見四下無人，葉青洲乾脆捉起羅艽的手，腳下步子又加快不少。

　　冬狩禾東苑亦是宮廷，原也陰森森，可此時青陽普照，那蜿蜒曲折的回廊、死血一般灰沉的紅磚，竟都顯出許多輕快。

　　羅艽仿似已很久沒有如此毫無顧忌地奔跑了。

　　她看向身前人，白袂與腳步都輕盈，蒼白的發絲也顯出許多雀躍。

　　連背影都神采奕奕。

　　也不知是今日光亮太甚才讓羅艽晃了神，言而總之，她認定此刻葉青洲的模樣——相比於二旬前初見——已是大相徑庭。

　　耀眼而炫目，叫人神馳。

　　她們正在跑向有光的地方。

　　雖未出聲，羅艽也不能看清她面龐，可無由來便覺著，葉青洲一定是在笑。

　　葉青洲牽著她停在投壺場外，從桌上取來八支羽箭。

　　羅艽下意識伸手去取，卻看葉青洲將遞來的手一收，向上一抬，把那八支羽箭一齊朝外丟去。

　　八支羽箭迎著光，又在半道分道揚鑣。

　　羅艽便眼睜睜看著這八支羽箭分別進了不同的玉壺口。

　　她盯著幾面玉壺瞪大眼睛，一回頭，果不其然見到葉青洲滿面春風。

　　薄唇抿起七分笑意，唇角分明是想要上揚，又克制地抿起壓下；一雙眼睛也亮晶晶——根本就是在等誇獎嘛！

　　羅艽本想板起一張臉，卻在對上她神色時，還是忍俊不禁。

　　她抹了把前額劉海，移開目光，從身側桌案再抓來兩羽羽箭。“我也試試。”

　　葉青洲‘嗯’了聲。

　　沒等到誇獎，她仿似有些失落，但還是後退一步，讓出位置。

　　羅艽聳聳肩膀，抬手蓄力，將羽箭朝上一擲。

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