“聯……我？”

　　盧簫點了點頭：“嗯。”

　　艾希莉婭好像有點想起話怎麽說了。她的舌頭卷了卷，抖了抖，吐出了更多字節。

　　“她……什麽？怎麽？”

　　盧簫安慰式地摩梭那隻手。

　　“她活得很好，一直在等你回去。一切都結束了，這只是個噩夢，你馬上就能醒來，馬上就能回去了。”

　　這些話都是她編的，面對絕望的艾希莉婭，她只能編織一個甜美的夢境。

　　“夢？”

　　“是的，夢。”

　　“夢？”

　　“對，閉上眼睛，睡吧。”

　　盧簫輕輕撫摸艾希莉婭金色的發絲，哼起了熟悉的曲調。她跑調得很厲害，但大概也能分辨出來在哼什麽歌。

　　《愛之悲》。那是她自己在昏迷時聽到過無數次的曲調，由首席小提琴手薩凡娜親自演奏的。

　　很顯然，艾希莉婭也聽過這首著名的小提琴曲。她的眼角流出了渾濁的淚，安詳地閉上了眼睛。

　　盧簫站了起來，將蛇骨刀收回內口袋。

　　走之前，她取下了所有按在收聲孔上的海綿。

　　**

　　2194年上半年，是最輕松的半年，最漫長的半年，也是最絕望的半年。

　　《世州評論報》將美化後的戰況展現給了封閉在高高鐵牆內的研究員們。

　　南北赤聯再在D彈爆炸之後陷入了恐慌，全國上下大亂，時振州立刻趁機派兵佔領了這兩個國家。

　　到四月份左右，新印刷的銅版紙地圖只剩下兩個顏色：代表世州軍政一體國的紅色，和代表舊歐民主聯合國的藍色。

　　赤道聯合王國和拉彌教徹底成為了歷史的塵埃。

　　世州開始大批向南半球派兵，侵略舊歐最後的領土；第四次世界大戰正式進入到了最後的階段。

　　與外界隔絕太久的人通常不再關心塵世，但盧簫仍不知疲倦地讀完了每一張報紙。她想找出任何可能和愛人有關的消息，哪怕一點也好。

　　可惜，全部都是徒勞。

　　但盧簫相信，聰明的愛人一定能夠很早就察覺到事態的不對，一定能夠平安無事的。白冉總能平安活下來，她堅信。

　　艾希莉婭仍被關在小黑屋裡，但看管已然松了許多。有時候，盧簫會偷偷溜進去，帶些肉食給她。她知道，自失去存在的價值後，這位可憐的蛇人就一直在挨餓。

　　研究員們沒了上級的硬性任務，開始研究更加理論的東西。

　　物理科的同僚們開始圍著黑板算數，探討當下最熱門的話題“β衰變與中微子”。

　　電子科與數學科合作，嘗試發明出設想中的“計算機”，他們一遍又一遍地提出草圖的設想，不厭其煩地擺弄真空管和水晶二極管。

　　生化科的同僚們終於著手研究對人類有益的課題了，他們沒日沒夜地聚在實驗室裡，研究牛胰島素的結構，嘗試搞清G鏈和O鏈所有氨基酸的排列次序及其結合方式。

　　再後來，更沒人去管這條蛇了。

　　於是，盧簫向保衛處申請了艾希莉婭的研究使用許可證，借研究之名乾一些尚留有人性光輝的事。

　　她悄悄從宿舍帶了一條毯子，蓋到艾希莉婭的身上。她不怕冷，但她知道蛇人很怕冷。

　　她偷偷在軍服口袋裡塞些熱氣騰騰的肉餡餅，帶回來喂給艾希莉婭。早些年和白冉的相處提供了寶貴經驗，她知道蛇的飲食偏好。

　　她輕輕在艾希莉婭的耳邊講故事，陪她聊天，有時也會用德語聊。她發現艾希莉婭也能聽懂德語，因為施朗家族的人都需要用德語閱讀老版的醫學書籍。

　　艾希莉婭漸漸取回了語言能力，終於可以吐出完整的一句話了。雖然從普通人的視角來看仍支離破碎，但對她這樣的人來說是天大的進步。

　　僅僅在關懷？

　　不，在替世州贖罪。

　　**

　　4月14日那天，盧簫想起了愛人的生日。

　　她為不知死活不知去向的愛人點了一支蠟燭，慶祝其36歲的生日。生活總要繼續，那還是有點信仰比較好。

　　暖黃色的燭光中，她看到了白冉的臉。閃爍而跳躍，無論哪個角度看，都美得令人語塞，即便有皺紋也是美的。

　　又近一年沒見過了那雙綠眼睛了。

　　又或許本來就不會再見。

　　盧簫閉上眼睛，一切已都不重要了。

　　委屈的，痛苦的，憤恨的，在那一刹煙消雲散，在那一刻成為別人的故事。那是無比短暫，卻無比徹底的釋然。

　　“恭喜你——”

　　她頓了一下，咽下一口口水。

　　“恭喜你三十六歲了。”

　　**

　　2194年5月26日，世州第四秘密研發基地正式解散。

　　這一次，中央說話算話，釋放了此基地從上到下所有的工作人員。

　　一個又一個同僚由專車接送，走出了那扇將他們困在這裡許久的大鐵門。對於絕大部分人來說，那可是與世隔絕的十年。

　　自由了。

　　終於自由了。

　　但是，許多走出基地的人並沒有喜悅，佔據主導地位的反而是恐懼。他們瞪著迷茫的眼睛，對這個陌生的世界感到害怕。

　　他們不敢相信，這和幾年前是同一個世界。

　　就像長期被關在監獄的囚犯一樣，踏出監獄的那一刻，會很難適應這個世界的變化。

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