大清早天還是烏蒙蒙的，萬阿婆就帶著阿狸找到商隊。卻見已有好幾個嬸子帶著自家女娃兒站在那裡。領頭的就是前幾日剛從府城回來的吳癩子。

　　萬阿婆登記的時候，阿狸扯了扯婦人的短打下擺。

　　她回頭，少女貓瞳含淚，哀切的目光淒淒然看著她，粉嫩薄唇微張，無聲懇求。

　　萬阿婆硬下心腸，從少女手中抽回衣角，把兩人的車錢交給貨郎。

　　吳癩子搖搖晃晃溜達過來，黃豆眼在少女臉上睃巡著。

　　“萬嬸兒發財啊，我看你家這個質量最好，侄兒給你介紹一家好的館子，保證比市價開得還要高。”

　　萬阿婆一口啐到吳癩子臉上。

　　“我呸你個癩頭鱉！要你這潑皮充好人！下三濫館子裡出入的醃臢潑皮，靠近老娘都嫌臭！我老萬家養的姑娘是你能狗眼掂量的？”

　　貨郎趕緊打了圓場，萬阿婆在村裡輩分高，平日裡潑辣嘴臭誰都吵不過，老村長和裡正都被她罵過。

　　吳癩子漲紅著癩頭，咬著牙悻悻避開。

　　萬阿婆一把扯住準備離開的貨郎，把從萬老頭那兒聽到的話又打聽了一番。

　　“吳癩子說的大差不離吧，聽說是北地部落聯合起來，攻下了咱大周好幾座城，那些文人老爺們悲痛山河破碎，天天結伴跑去秦樓楚館寫詩痛哭，還搶著點北地來的妓子……”

　　婦人兩邊嘴角往下咧，皺紋越發清晰，又斜斜翻了一個不耐的白眼，顯得那張本就不善的臉格外刻薄。

　　“胳膊上沒有二兩肉的酸迂文人，屁點本事沒有，悲痛個屁，撅著個腚往窯子裡鑽還要找借口，我呸！”

　　貨郎哭笑不得。

　　“萬嬸兒，情況就是這麽個情況，你想方便點在州府城門口就可以跟人伢子談，省一筆進城費，進城的話……”

　　他看了一眼婦人身後垂頭不語的少女，歎了口氣：“進城價格能高些，最高的當然是……那種地方，其次是收北地下人的幾位員外官老爺家。”

　　其實沒多大差別，賣到館子裡和貴族老爺家，也就是客人數目的區別罷了。

　　萬阿婆瞥了眼身後沉寂站著的少女。

　　天色已經開始發亮，女孩垂著眼眸，身上卻似乎纏裹著沉鬱的暮氣。

　　婦人捏著從少女手裡扯回的短打下擺，開口：“阿狗，一會兒你跟嬸娘講講州府裡那些老爺們，有沒有……家中常年不招下人，大娘子凶悍潑辣的？”

　　常年不招下人，說明府裡人口未減，主家就算不善也不是草菅人命的惡人。

　　府裡大娘子有凶悍潑辣名聲傳出，那老爺定然被吃得死死的，不是花天酒地好色之人。這樣的人家，收人肯定是按市價工錢，價格不高但也不會磋磨下人。

　　大名吳苟的貨郎心領神會。

　　空桑鎮並不大，貨郎走街串巷這麽多年，村裡的孩子都是他看著長大的。世道艱難，各家各戶都不容易，就算這些女娃被賣，能有個好些的去處也是好的。

　　他從行囊裡摸出幾塊麥芽糖塞到阿狸手裡。

　　“成，一會兒嬸娘帶著阿狸跟我坐一個驢車，我把我知道的都跟您講講。”

　　沂州府周邊鄉鎮通往沂州城的縣道上，吳貨郎的驢車貨隊帶著同村進城的街鄰，一共也才十來人。

　　路上又碰到周圍村鎮也要進城的鄉民，為了安全便都結伴而行。最後熱熱鬧鬧竟匯聚成一個足有三四十人的小商隊。

　　商隊裡，看上去正經帶貨物進城做買賣的反而不多，一眼看去，大半都是衣著襤褸帶著半大兒女的貧戶。有些甚至早早就在孩子衣領後插上了草標。

　　貨郎一路留心警惕。

　　世道漸亂，盜匪橫行，沂州城外早就流傳有劫道的強人，他每次往返都聚起一大幫人也是為了安全。

　　現在都走到離府城最近的一個驛站了，想必已經安全，他放下心來。

　　此處驛站離沂州府城牆不過十幾裡，驛館外支起的小茶棚裡坐滿了人，商隊一行人也不準備歇腳，直接路過。

　　可還沒行幾步，茶棚裡的一個漢子一腳踹翻桌子，茶水潑灑在車隊前。

　　“哪兒來的進城野人，烏泱泱踩一地灰，都濺到爺爺們茶水裡了！”

　　漢子們罵罵咧咧走出來攔住道路，手裡捏著棍棒，為首的腰間挎著樸刀。

　　吳貨郎心頭一驚。

　　民間雖不禁刀槍，但真正持刀行走的，除了官府中人，只怕都不是什麽善茬，難道是強人？

　　但轉念一想，這可是沂州大城最近的驛站，哪有賊人敢在這裡放肆？

　　“幾位大哥，俺們只是附近鄉鎮進沂州城做些小買賣的走商，順帶捎了鄉鄰一把，不想打擾到各位。”

　　吳貨郎上前賠笑道：“這樣，各位的茶水錢我們請了，讓店家再給上幾壺乾淨的好茶，您看可好？”

　　挎著樸刀的疤臉男人晃到驢車前頭，手一轉抽出刀劃破麻袋。其他同夥也有樣學樣，推開鄉民就去解驢車貨物。

　　走商是民間遊商的一種，一般都是在鄉鎮和大縣州府之間買賣交換小額零碎貨物。

　　疤臉男人查看了一番，撇嘴。

　　“就這麽點不值錢的東西，行了，兄弟們自己挑吧。”

　　這群痞裡痞氣的漢子們拉扯開鄉民，把不值錢的貨物隨意扔地上，嬉笑著搬走布料、山貨和野味。

　　吳貨郎攔住想上前理論的同伴，不動聲色地圍攏婦孺。

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