公主微怔回頭，周身氣勢散去，迎頭揖禮：“搖光見過皇嫂。”

　　季相站在皇后身邊，對羅崇盛點點頭，示意眾官退去。

　　進了大殿，皇后帶著蕭佑鑾遠遠看了一眼。

　　只見內殿大床上躺了一個人，透過帷帳和簾籠，有侍者扶起皇帝。

　　皇帝身體似是極虛弱，隻喚了她一聲便猛地咳嗽起來，侍人連忙撫背端茶，皇帝氣若遊絲：“朕此疾過人，實不方便見你，朝堂之事暫時交托丞相，你先安心住下咳咳咳，其余的皇后與你說吧。”

　　去了旁殿，侍者捧來孔雀尾羽在身上掃了一遍，又放入火上烤烤，再來掃，如此幾番，才將尾羽燒了。

　　見侍者退下了，蕭佑鑾皺眉道：“嫂嫂，皇兄到底患了何病？”

　　皇后神情哀切：“這事原是我做主瞞著你的，怕你擔心，你不要怪罪相爺他們。”

　　“先前荊湖兩路叛亂的消息傳進京，陛下一急之下病倒，本來無甚大礙，調理調理便是了，誰料北邊銅陵關破的消息又傳過來了！”

　　皇后見她絲毫不驚訝，顯然早已知曉。搖光公主消息竟靈通至此，她心底暗自忌憚悚然。

　　“陛下當場吐血，他怕朝臣擔心，忍著隻說無事，晚上沒叫人伺候，誰料夜裡發起熱來，秋寒霜重，染上了寒疾。太子孝順，先前聽到父親身子有礙就擔心，第二日老早便來問候，也傳染了病症，現也在東宮休養。”

　　皇后說完抹抹淚。

　　“太醫說陛下性命無礙，但萬不可再操勞動怒，需要慢慢調理。我就做主叫來了相爺商量。現在外頭戰事危急，若是天子和儲君都病倒的消息傳出去，豈不更是人心惶惶？

　　正巧你就在不遠的沂州，是天子同胞妹妹，又是儲君親姑姑，歷來在軍民百姓中聲名極好，威望也高。諸位閣老便與我商量，先將陛下和儲君的消息瞞住，再把你接進京轉移視線，倘若事急，有朝中諸臣在，又有你穩定人心，先將眼前危機渡過再說。”

　　皇后拉著公主的手握住，真摯懇切道：“搖光，如今國朝危急，但有不測，皇室覆滅便在頃刻。你是皇室中人，你皇兄每每在我面前誇你忠君愛民，淮南路政通人和，如今既來了京城，自不會袖手旁觀的吧？”

　　蕭佑鑾溫和笑道：“嫂嫂說哪裡話，都是自家人，我當然不會犯糊塗。再者，當年我從寒池裡爬出來，還是嫂嫂悉心照顧，救了我一命。”

　　皇后欣慰笑笑。

　　“哪兒談得上照顧，只是剛巧遇到，叫人及時去請太醫罷了。”

　　說完，又不安道：“那時的謠言你可別放在心裡，你皇兄那日在上書房伴駕，此等惡事斷然不會是他乾的！”

　　公主垂下眸子輕笑：“嫂嫂說的哪裡話，父皇自來疼我，皇兄也待我不差，怎會做出此等事兒來？再則，我身邊那名被人收買作偽證的惡婢不也是畏罪自盡了麽？”

　　她清亮的眸子裡滿是和煦，“嫂嫂，我會幫皇兄守好江山的。”

　　等送走了公主，皇后捂著胸口道：“嬤嬤，我這心裡頭總有些不安。”

　　身旁女官上前安慰：“娘娘慈母心腸，擔憂太子殿下，心中自是不安。唉，陛下也是狠心，留娘娘擔驚受怕……”

　　皇后搖搖頭，皺著眉頭歎息道：“他不顧念我就罷了，我隻盼皇兒安好，就是對不住搖光。唉，當年就對不住她，如今又算計她，本宮心裡也不落忍。”

　　“君君臣臣，她一個女子，能得先皇愛重，壓在陛下頭上那麽多年，陛下都忍了，如今為國效力也是應當的。”

　　皇后點點頭，“也是，叫宮中各處看緊了，陛下和太子處更得盡心留意，別讓人把消息走漏出去。”

　　“是。”

　　回了城東舊日府邸，半夏出來相迎。

　　“命人去查這半月京師世家高門的動向，西境和北地的戰亂能瞞住百姓，瞞不住豪門，京城如今表面上風平浪靜，肯定是被朝廷壓下了什麽消息。”

　　說到這兒，公主看見半夏身後一道熟悉的身影，笑道：“可別是偷跑出來，你家中同意了？”

　　喬芷吐吐舌頭。

　　“殿下放心，我家裡人都同意了。

　　我跟爺奶說，現在跟著他們去淮南，人生地不熟的能找什麽好人家？還不如隨侍殿下掙個體面，到時候就算不能在殿下身邊找到好歸宿，等咱家站穩腳跟了，再談婚事也更便宜。”

　　公主搖頭笑著離去了。

　　半夏回頭看著她打量了一會兒。

　　“看不出你還有點小心思，這樣，給你派一個活兒乾不乾？”

　　“半夏姐姐盡管吩咐！”

　　半夏笑道：“先別忙著答應，這活兒既容易又不簡單，你做得好了，日後回淮南去校事府與白芍做個同僚都可。”

　　“啊？我也能做官？”喬芷睜大眼睛驚道。

　　“這有什麽好驚訝的，白芍便是校事府知事，我淮南的執政長官和軍馬大統帥皆是女子。”

　　半夏說到這兒歎了一口氣。

　　“不過女子官吏倒也不多，這世道，單是識字這一項，便不知阻了多少聰慧女子的路，便連咱們淮南，也不敢明目張膽跟天下儒學對著乾，只能在搖光城內廷裡為女子私下開設小學堂。”

　　“你家中開明，你爹送你讀書認字，便是比過了天下大多數女子了。”

　　“殿下用人不論出身，若是早些年，你來殿下身邊出頭還容易些。

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